Глава 3: Темний Моноліт

Блек Рок.

Темний Моноліт здіймався переді мною, як палець якогось давнього бога, що вказував у небо. Чорний камінь — не звичайний граніт чи базальт, а щось інше, щось *неправильне* — поглинав світло замість того, щоб його відбивати. Стіни були гладенькі, наче відполіровані тисячоліттями, і водночас випромінювали відчуття... давнини. Древності, що існувала задовго до того, як людство взагалі дізналося про Flow.

Дощ безпощадно бив мене в обличчя — холодний, обпалюючий, проймаючий до кісток.

Мені було байдуже.

Катер залишився далеко позаду, погойдуючись на чорних хвилях Темного Океану. Капітан Міолетта та її команда — теж. Вони проводжали мене поглядами, поки я йшов дерев'яним причалом до берега острова, але жоден не сказав ані слова. Ніби я вже був мертвий. Ніби я вже перестав існувати для зовнішнього світу.

Можливо, так воно і було.

Навколо острова, наскільки вистачало погляду, простягалася Чорна Вода.

Не звичайна морська вода — щось інше. Густа, в'язка, маслянисто-чорна рідина, що ледь помітно *пульсувала*, наче жива. Вона не відбивала світло неба, не утворювала хвиль від вітру — просто лежала, нерухома, голодна, чекаюча.

Чорна Вода живилася Flow.

Кожен, хто намагався втекти з Блек Року — плисти, летіти, переміщуватися через виміри — натрапляв на неї. І вона *забирала*. Висмоктувала Flow із тіла, залишаючи порожню оболонку, що тонула в темних глибинах, не встигнувши навіть закричати.

За всю історію в'язниці — а їй було більше тисячі років — ніхто не втік.

Ніхто.

Велетенська брама почала відчиняться.

Не так, як звичайні двері — з рипом петель чи гулом механізмів. Сам камінь та метал, із яких було зроблено цю величну споруду, *розступилися* переді мною. Повільно, неквапливо, з низьким гулом, що резонував десь у грудях.

Конвоїри позаду мене — двоє FlowGuards у стандартній броні — підштовхнули мене вперед.

— Рухайся.

Я рушив.

---

На порозі мене зустріли двоє вартових.

Але «вартові» — це було занадто м'яке слово.

Вони стояли по обидва боки від входу — дві величезні постаті в чорній броні, посиленій Flow-контурами та механічними підсилювачами. Кожен — метрів під два п'ятдесят заввишки, ширший за звичайну людину вдвічі. Не люди в броні — скоріше машини, в яких десь глибоко ще залишилося щось людське.

Титани.

Кіборги найвищого класу — ті, хто пожертвував майже всім людським заради сили та безсмертя. Їхні обличчя — те, що від них залишилося — ховалися за непроникними візорами, але я *відчував* їхні погляди. Важкі. Оцінюючі. Осудливі.

*Гері та Тарас*, — спливло в пам'яті.

Далеке відлуння. Імена без облич. Обличчя без історій.

— Девіде, — один із них кивнув. Голос — механічний, позбавлений емоцій, але з ноткою чогось схожого на... розчарування?

— Гері, — я кивнув у відповідь.

Напевно, ми були знайомі. Колись. У тому житті, якого я не пам'ятав.

Але зараз їхні погляди — навіть крізь візори я це відчував — супроводжували мене з осудом. З мовчазним вироком.

*Колишній командир. Колишня легенда. А тепер — в'язень.*

*Як низько ти впав, Девіде.*

Вони повели мене вглиб.

---

Зсередини Блек Рок виявився ще масштабнішим, ніж я очікував.

Це був не просто в'язничний комплекс — це було ціле місто, вирізьблене в надрах скелі. Коридори тягнулися в усі боки, рівні нашаровувалися один на одний, камери — сотні, тисячі камер — розташовувалися уздовж стін, наче соти у вулику.

Але це був вулик без гулу бджіл.

Тут панувала мертва тиша.

Жодних голосів. Жодних кроків. Лише періодичні різкі звуки — оповіщення системи про відкриття дверей, про зміни в розпорядку, про переміщення в'язнів. Механічні, байдужі, позбавлені будь-якого натяку на людяність.

Ми пройшли повз ряди камер — і я бачив обличчя за решітками. Очі — порожні, втомлені, зламані. Люди? Колись — так. Тепер — тіні. Оболонки, що чекали кінця, якого ніколи не буде.

Блек Рок не вбивав. Це було б занадто милосердно.

Блек Рок *тримав*. Вічно.

— Стій.

Ми зупинилися біля санітарного блоку.

Холодний душ — крижана вода, що обпалювала шкіру. Ніхто не питав дозволу, ніхто не церемонився. Просто процедура. Просто дезінфекція. Ніби я був не людиною, а предметом, що потребував обробки.

Мені видали одяг — сірий, безликий, однаковий для всіх. Жодних знаків розрізнення, жодних імен. Тут усі були рівні. Тут усі були *ніким*.

Наручники зняли — і що тут можна було б вдіяти? Я озирнувся: камери спостереження в кожному куті. Аналізатори тиску вбудовані в підлогу. Тривимірна телеметрія всього, що рухалося. Датчики, сенсори, сканери — буквально все. Навіть незначні зміни у складі повітря не уникали пильного погляду системи.

**АПОЛОН**, — горіло на табло біля входу до чергового сектора.

Штучний інтелект, що керував цим місцем. Ніколи не спить. Завжди на варті. Знає про кожен подих, кожен рух, кожну думку — якби міг читати думки, напевно, знав би й про них.

Ідеальний наглядач для ідеальної в'язниці.

Ми пройшли медблок — порожній, стерильний, білий посеред усієї цієї чорноти. Мої супроводжувачі зупинилися біля одних із дверей.

— Твоя камера, — Тарас кивнув.

Я зайшов.

---

Бетонна коробка.

Три на три метри. Стеля — десь високо, метрів чотири-п'ять, занадто високо, щоб дістати. Стіни — сірі, гладенькі, розписані рунами зв'язування, що тьмяно світилися в напівтемряві. Кожен квадратний сантиметр пронизаний нановолокном — матеріалом, що поглинав Flow так само жадібно, як Чорна Вода навколо острова.

Ліжко — металеве, привинчене до підлоги. Унітаз — такий самий. Раковина — теж.

Більше нічого.

Я торкнувся стіни — холодна, мертва, *порожня*. Навіть якби мої імпланти не були відключені та заблоковані, навіть із усім своїм потенціалом я б навряд чи зміг хоча б подряпати цю поверхню.