Глава 2: Знайомі незнайомці

Передмістя Міста Спогадів прокидалося повільно, неохоче, наче похмільний робітник після важкої ночі.

Я йшов вузькими вуличками, де бруківка була вщент розбита колесами вантажівок, а стіни будинків прикрашали графіті — деякі художні, більшість просто непристойні. Ранкове сонце ледь пробивалося крізь димку, що завжди висіла над цим районом — суміш промислових викидів, випарів із каналізації та чогось ще, чому я не хотів давати назву.

Люди зустрічалися рідко, але ті, хто траплявся, поводилися... дивно.

Здоровенний вантажник із механічними руками, що ніс ящик удвічі більший за себе, раптово звернув у провулок, коли побачив мене. Жінка з дитиною на руках прискорила крок, опустивши очі. Двоє підлітків, що курили щось підозріле біля під'їзду, миттєво розчинилися в тінях.

Щось у моїй поставі, в моєму погляді, в самій моїй присутності змушувало людей тікати.

*Цікаво*, — подумав я. *Що вони бачать, коли дивляться на мене?*

*Убивцю*, — шепнув голос у голові.

Я відігнав цю думку. Занадто рано для самокопання.

---

Сенсори закричали тривогу за мить до того, як я звернув за ріг.

Аналізатор у правому оці спалахнув попереджувальним червоним, накладаючи на реальність сітку даних. Термічне сканування пробило тонку цегляну стіну, зазирнуло в Другий Вимір — туди, де звичайні люди не могли бачити, але де ховалися ті, хто хотів залишитися непоміченим.

**[ПОПЕРЕДЖЕННЯ: ЗАСІДКА]**

**[ВИЯВЛЕНО ПОТЕНЦІЙНИХ ЗАГРОЗ: 8]**

**[ВИМІР 1: 3 ОБ'ЄКТИ]**

**[ВИМІР 2: 5 ОБ'ЄКТІВ]**

**[РЕКОМЕНДАЦІЯ: ОБХІДНИЙ МАРШРУТ]**

Вісім. Троє попереду, на вулиці. П'ятеро — на дахах та в тінях Другого Виміру, готові вдарити в спину, коли жертва відволічеться на тих, хто попереду.

Класична засідка. Кредитори — так їх називали на вулицях. Дрібні хижаки, що полювали на необережних перехожих заради кількох кредитів у гаманці. Зазвичай вони вибирали легку здобич — п'яниць, туристів, самотніх жінок.

*Чому вони вибрали мене?*

Відповідь була очевидною: імпланти. Навіть приховані під одягом, вони випромінювали слабку Flow-сигнатуру, яку могли вловити дешеві сканери. А імпланти означали гроші. Багато грошей.

Вони навіть не уявляли, *скільки* імплантів у мене було.

Логіка підказувала обійти. Знайти інший шлях. Уникнути конфлікту.

Але щось інше — щось темне, що ворушилося в глибині свідомості — підказувало зовсім протилежне.

Я пішов прямо в засідку.

І, що найдивніше, відчував *передчуття*. Не страх — саме передчуття. Очікування чогось... приємного?

*Так ось ти який, Девіде?*

Думка була чужою і водночас моєю.

---

Вони вийшли з тіней, коли я був уже посередині провулка.

Троє спереду. Один — лідер, судячи з пози та самовпевненої посмішки — крокував до мене розслабленою ходою, демонструючи повну впевненість у своїй перевазі. За ним — двоє з металевими трубами в руках, явно для залякування.

— Та-а-ак, — протягнув лідер, зупиняючись за два метри. — Хто тут у нас?

Аналізатор миттєво просканував його: маг, низького рівня — шостий, може п'ятий. Слабкий ментальний щит, базові атакуючі заклинання. Нічого серйозного. Навіть мій найпростіший захисний контур відбив би все, що він міг кинути.

А ось на даху...

Я ледь помітно підвів очі. Там, у тінях Другого Виміру, причаївся хтось серйозніший. Четвертий рівень? Складно сказати точно — він приховував свою силу, розмиваючи Flow-сигнатуру. Але сам факт, що він міг це робити, говорив про досвід.

Снайпер. Страховка на випадок, якщо щось піде не так.

— Кажуть, — продовжив лідер, підходячи ближче, — у таких, як ти, водяться токени. Чи не допоможеш мені на лікування?

Він криво посміхнувся, демонструючи гнилі зуби.

— Бо знаєш, послуги MediServ дуже коштовні в наш час. А я свої п'ять безкоштовних візитів уже вичерпав.

*П'ять безкоштовних процедур для новачків*, — згадав я автоматично. *Далі — страховка або оплата. MediServ не займається благодійністю.*

Я глянув на нього — уважно, оцінюючи, як хижак оцінює здобич.

І усміхнувся.

— Що кажеш, — мій голос звучав дивно навіть для мене — холодний, байдужий, майже... веселий? — зі щелепою проблеми?

— Шо?

Панк розгубився. Явно не очікував, що жертва буде такою впевненою. І вже точно не очікував коментарів про свою щелепу.

*Чому я це сказав? Звідки я знав, що вдарю саме туди?*

Відповіді не було часу шукати.

Воно сталося швидко. Автоматично. Інстинктивно.

Світ змінився за частку секунди.

Кольори зникли — залишилися лише червоний і синій дим. 
Бойовий режим аналізатора, що фільтрував реальність до найнеобхіднішого.

Я бачив усе одночасно: трьох панків, що оточували мене ззаду — вони вже тримали зброю, не маги, звичайні вуличні бійці; лідера спереду, чиї руки починали світитися тьмяним сяйвом заклинання; снайпера на даху, що піднімав щось схоже на енергетичну гвинтівку.

**[АНАЛІЗ ЗАГРОЗ ЗАВЕРШЕНО]**

**[ПРІОРИТЕТ 1: СНАЙПЕР — НАЙБІЛЬША ЗАГРОЗА]**

**[ПРІОРИТЕТ 2: ТИЛОВІ НАПАДНИКИ — 3 ОБ'ЄКТИ]**

**[ПРІОРИТЕТ 3: ЛІДЕР — МІНІМАЛЬНА ЗАГРОЗА]**

*Розряд.*

Команда прийшла раніше, ніж думка. Імпланти відгукнулися миттєво — Flow-контури під шкірою спалахнули блакитним, і від мене *пішла* хвиля.

Не бачив її — *відчув*. Сферичний імпульс чистої кінетичної енергії, що розійшовся в усі боки, відкидаючи все на своєму шляху.

Панки позаду полетіли, як ляльки — один врізався в стіну, другий перекинувся через сміттєвий бак, третій покотився по бруківці, випустивши трубу з рук. Лідер спереду відлетів метрів на п'ять, заклинання згасло, не встигнувши сформуватися.

Але снайпер — снайпер був у Другому Вимірі. Розряд його не зачепив.

Я *знав* це ще до того, як подумав.

Права рука сама потягнулася до поясу. Пальці обхопили рукоятку пістолета — той самий крижаний холод, що обпалював долоню. Зброя вийшла з кобури так плавно, наче була продовженням руки.