Розділ 44. Хто справжній лиходій

- Ні-ні! – скрикнув король Кретій, побачивши моє здивоване обличчя. – Сам неґус зовсім не знав про всі ці ганебні речі, які діялися під його носом. Адже неґус Ерліс Реформатор прибув у наше королівство тільки сьогодні!

Тепер уже всі, навіть Сайлен, здивовано переводили погляди з неґуса на короля Кретія. Як це так? Адже кілька днів тому Ерліс був присутнім на балу!

- Може, ви сам розкажете, Ерлісе, як усе було? Адже це ви викрили змову в себе за спиною, – спитав король Кретій у неґуса.

- Так, Ваша Величносте, я спробую, - кивнув неґус. – Справа в тому, що попередній неґус, який, ви знаєте, правив довго й вів, м’яко кажучи, не дуже миролюбну політику стосовно Кауди, мав дуже амбітні плани – захопити півострів, або ж, якщо в нього не вийде, то просто стерти його з лиця землі, знищити. Те, що Кауда тримається на поєднанні двох рас – людях і боґлах, він знав, я думаю, що це не дуже великий секрет.

Король Кретій кивнув, погоджуючись.

- Так от, - продовжив неґус, - його маги винайшли хворобу, яка прокотилася вашою країною та вбила чимало боґлів, бо ціллю були саме вони. Негідник ненавидів нелюдей, винищив їх у Мардомурі й хотів зробити це й у Кауді. Але цього виявилося недостатньо, бо представники королівської родини ще залишалися в столиці. І тоді, використовуючи чорну магію, старий неґус підіслав загін чорних привидів-воїнів, які вбили короля й королеву.

Сайлен стиснув кулаки від ненависті й горя, і я поклала свою долоню на його руку, аби заспокоїти чоловіка. Він вдячно глянув на мене, і ми продовжили слухати далі.

- Але лишився ще Сайлен, останній з династії боґлів, який зривав неґусові всі його плани. Адже ось-ось він мав досягти мети, ось-ось Кауда зовсім зникне, бо нікому буде підтримувати її першооснови в Найвищому храмі. Але вбивати дітей заборонено нашою вірою, а приписів віри набожний неґус суворо дотримувався. Тому він чекав, поки Сайлен стане повнолітнім. Ми, мардомурці, живемо довго, у неґуса в запасі було років сто-двісті, все одно цей день настав би. Все потрібно було зробити таємно, тихо й так, щоб ніхто й не запідозрив Мардомур. Неґус найняв не дуже чесного й ласого на гроші мага Нормана, який втерся в довіру до Сайлена та став його близьким другом. А ще маг дуже ненавидів боґлів, бо колись його батька, до речі, в чесному поєдинку, вбив боґл.

- Неправда! – закричав Норман. – Він був брудним, нікчемним, огидним звіром! Хіба боґли можуть бути чесними?! Ненавиджу їх! – і почав лаятися.

Старий дідок, про якого всі забули, зробив якийсь рух рукою, і Норман зник разом із магічною в’язницею. Певно, старий був придворним магом. Охоронці віддали честь і вийшли з залу. Неґус тим часом продовжував:

- Норман зробив кілька спроб вбити Сайлена. Одна з останніх – це напад на Сайлена мага Парітуса Ладдера та його коханки Аніки, про що мені розповіли недавно. А наступна стосується мене особисто, бо саме на мене лягла пляма сорому, коли я дізнався про все.

Неґус скрушно похитав головою, аж китиці його червоної хустини, які звисали над правим вухом, замелькали.

- Справа в тому, що попередній неґус мав сина, з якого перед смертю взяв клятву, що той доведе розпочату ним справу знищення останнього королівського боґла до кінця. Син теж розділяв ідеї батька. Лише нещодавно я про все це дізнався.

- Так, - перехопив ініціативу король Кретій. – І син колишнього неґуса дуже сильний маг. Він під личиною справжнього правителя приїхав в Кауду і таємно зустрівся з Норманом. Норман передав самозванцю спеціальний подарунок, який лженеґус потім вручив Сайлену – дзеркало істини. Один погляд – і миттєве перетворення на боґла в істинній іпостасі, а для Сайлена – це смерть, бо він ще не пройшов найголовнішого в житті всіх боґлів – шлюбного обряду, де боґли набувають, нарешті, всіх своїх ознак і стають неймовірно сильними магами. Я Сайлену завжди казав – одружися, нарешті, скільки можна тягнути! - раптом відволікся король Кретій. – Хіба ні?

Сайлен посміхнувся й кивнув, а потім глянув на мене і сказав:

- Я чекав Ванду, мою кохану.

Всі розчулено глянули на нас, а старий дідок-маг підсьорбнув носом від замилування.

- Так от, - продовжив Кретій, - якби Сайлен помер, то навіть якщо б і виявилася правда про причетність неґуса, ніхто б його не звинувачував. Бо було підписано довгожданий мир між нашими державами, порушувати його знову ніхто б не став. І коли цей план не спрацював, то останнім шансом став шлюбний ритуал. Норман вчасно викрав Ванду, одну з наречених, бо бачив, що Сайлен небайдужий до неї. Ризикувати він не хотів. Саріта, інша наречена, пообіцяла на шлюбній церемонії не торкатися кинджала, бо зовсім не кохала боґла, вона хотіла грошей і смерті кошмарного боґла, якого ледве терпіла. Лженеґус особисто з’явився на шлюбному обряді, щоб пересвідчитися, що все пройде так, як йому треба. Але Ванда все зіпсувала, сплутала всі плани лиходіям. Вона поділилася силою свого кохання з Сайленом. Богиня прийняла жертву і наділила боґла істинною іпостассю, неймовірною магічною силою і... прекрасною дружиною!

Король Кретій поглянув на мене і... підморгнув. Я зашарілася й опустила очі. А король вів далі:

- Вбити боґла в істинній іпостасі майже неможливо. Норман та лженеґус поспішно покинули боґлівську каплицю, але за порогом їх чекали мої солдати й маги, які одразу ж схопили їх. Ми розкрили підступні плани лиходіїв ще після випадку з дзеркалом істини і все чекали нагоди, щоб захопити їх разом. Це сталося на шлюбному обряді. Негідники обоє прибули туди, але ми вже підготували для них пастку. Втручатися в шлюбний обряд ми не могли, бо це вотчина богині, але затримати й покарати злочинців ми були готові. Зараз лженеґус та Норман у в'язниці. А от з Вандою ми прорахувалися. Справді повірили, що вона втекла із замку.