Глава 51

Покої здавалися занадто великими й холодними, попри те, що в каміні тріщав вогонь. Тепло не могло зігріти мою душу — там усе ще панувала крижана пустеля після того, що я дізналася.

​Крейн сидів поруч, стискаючи мою долоню так міцно, ніби я означала для нього значно більше, ніж є насправді. Його обличчя, зазвичай непроникне й загадкове, зараз виглядало змученим. Під очима залягли глибокі тіні, а зморшка між бровами стала ще виразнішою. Принц вдивлявся в мою руку, ніби намагався запам’ятати кожну лінію на шкірі.

​— Я думав, що мовчання врятує нас, — глухий надламаний голос розітнув тишу. — Я так боявся, що правда випалить усе те світло, яке ти принесла в моє понівечене життя. Але тепер я бачу, що моя брехня завдала тобі більшого болю, ніж будь-яка правда.

Крейн нарешті підвів погляд. У його очах була така відчайдушна туга, що моє серце, яке щойно хотіло зачинитися на всі замки, зрадницьки йому відповіло.

​— Наю, я покохав тебе так сильно, що це стало моєю найбільшою слабкістю. І найбільшою силою. Я не зможу без тебе дихати. Світ без тебе — це просто холодна печера, де немає ніякого сенсу буття.

​Сльози, які я намагалася стримати, нарешті покотилися щоками. Я хотіла відштовхнути його, хотіла кричати про те, як несправедливо було обманювати мене, але слова застрягли в горлі.

​Раптом Крейн повільно опустився на підлогу. Він став переді мною на коліна — гордий, непереможний дракон, який ніколи ні перед ким не схиляв голови. У мене в грудях сильно защемило.

​— Я дуже шкодую про свою брехню, — прошепотів він з відчаєм, дивлячись на мене знизу вгору. — Якщо ти накажеш мені піти — я піду. Якщо ти хочеш моєї смерті — я прийму її зараз, бо без твого прощення моє життя все одно нічого не варте. Я помру заради тебе, Наю. Тільки не мовчи.

​Моя витримка розвіялася разом із черговим схлипом. Бачити його таким — розбитим і готовим віддати все заради мене — було понад мої сили. Гнів випарувався, залишивши по собі лише гострий, нестерпний біль, який можна було вилікувати тільки одним способом.

​Я потягнулася до принца, заплутавшись пальцями в його волоссі, і потягнула вгору.

​— Живи... — прошепотіла я крізь сльози. — Просто живи для мене.

​За мить губи Крейна накрили мої губи. Поцілунок нагадував вибух — палкий, відчайдушний, на смак як сіль моїх сліз і жар уст мого нареченого. 

Крейн обхопив мене своїми сильними руками, притискаючи до себе так близько, що наші серця, здавалося, почали битися в одному шаленому ритмі.

​У голові запаморочилося. Стіни покоїв, полум’я в каміні, минуле й майбутнє — усе зникло. Залишився тільки цей неземний смак поцілунку й дикого вогню, від якого підкошувалися ноги. Я тонула в ньому, і вперше мені не хотілося рятуватися.

Руки Крейна пробралися спиною вгору й знайшли зав’язки на моїй сукні. Серце гучно забилося від хвилювання. Я здогадувалася, що сьогодні станеться щось нове й хвилююче — саме та ніч, яку проводять чоловік та жінка разом. Але після весілля.

Я вагалася лише одну мить. Таку коротку, що навіть смішно. Адже мені теж хотілося цього. І я була готова до того, щоб повністю належати Крейну.

***

Ранок увірвався в покої м’яким золотавим світлом, яке витанцьовувало на стінах і відбивалося від високого дзеркала в позолоченій рамі. Я стояла нерухомо, боячись навіть дихнути, поки Кала вправними пальцями затягувала шнурівку на моїй весільній сукні. Тканина була наче виткана з пелюсток білих квітів та інею — важкий шовк облягав талію, а мереживо тонкою павутинкою вкривало плечі.

​Я дивилася на своє віддзеркалення і не впізнавала власного погляду. Очі сяяли так яскраво, що, здавалося, могли затьмарити сонце.

​Мої пальці мимоволі піднялися до шиї, ледь торкаючись шкіри, яка все ще пам’ятала палкий жар його губ. Я заплющила очі, і на мить усе навколо зникло: я знову відчувала Крейнові руки на своїй талії, чула його переривчасте дихання біля мого вуха і відчувала, як тіло зрадницьки тремтить від кожного спогаду про ніжні доторки. Кожен його поцілунок минулої ночі був наче клятва, закарбована на моїй шкірі.

​Кінчики пальців повільно сковзнули нижче, до глибокого вирізу декольте, і зупинилися біля самого серця, що й досі калатало в шаленому ритмі.

​— Ваша високосте, ви наче сяєте зсередини, — голос Кали повернув мене до тями.

​Я розплющила очі й побачила в дзеркалі усміхнене обличчя служниці. Вона закріплювала останню шпильку в моїй зачісці, але її уважний погляд не пропустив мого жесту. Кала знала мене надто добре, щоб не помітити змін у мені.

​— Я ніколи не бачила вас такою... живою, — тихо додала вона, і в її очах бриніла щира радість. — Його високість справді творить дива.

​Я відчула, як мої щоки спалахнули густим рум’янцем. Посмішка сама собою розквітла на моїх вустах — солодша за будь-який нектар. Я обернулася до неї, не в силах більше тримати це щастя лише в собі.

​— Цієї ночі, Кало... усе змінилося, — я на мить затнулася, шукаючи правильні слова для того, що сталося між нами. — Ми з Крейном нарешті стали належати одне одному. По-справжньому. Тілом і душею. Це було так, ніби дві половинки одного цілого нарешті зустрілися після вічності розлуки.

​Кала на мить завмерла, а потім її усмішка стала ще ширшою. Вона схвально кивнула, розуміючи все без зайвих пояснень.