-Пролог -

Вечір наступав на п’яти. Старий ягуарунді*1 спав у своєму вольєрі, але миттю став, розминувся та принюхався. Йому приснилося пророцтво. Зрозумівши його, він покликав усіх вночі на збори.

Вночі, коли зачинився зоопарк, всі дикі коти підійшли до великого каменя у вольєрі ягуара Джакарти. Вони сіли, і старий ягуарунді промовив:

— Предки дали мені пророцтво. Сьогодні засяє найяскравіша зірка, яку ми тільки бачили. Це буде знак. Але не знаю, до чого… До цього мене розбудив запах доглядача, який проходив повз.

Всі тихо почали перешіптуватися. Тоді Джакарта сказав:

— Якщо предки дали знак і пророцтво, то почнеться нова ера. Ми чекатимемо на знак, і ніхто не перечить. Цей знак може провести нас до свободи.

Всі погодилися і затихли.

На світанку промайнула по небу срібна комета. Всі зрозуміли — це знак. І раптом почули нявчання у вольєрі леопардиці Плямки. Підійшовши до вольєра, всі жахнулися: кошеня було неприродно білого кольору.

Зрозумівши знак, вони перезирнулися. Старий ягуарунді напружився — у повітрі стояв дивний запах, який пробився крізь стукіт світанкового годинника. Вони мали якнайшвидше повернутися до вольєрів.

Старий ягуарунді крикнув:

— Всі по вольєрах! Скоро прийдуть доглядачі!

Всі стривожено позалазили до вольєрів так швидко, що їхні п’ятки та кам’яна доріжка тремтіли. Старий ягуарунді та Джакарта підійшли, кинули кілька вітальних слів Плямці й повернулися до своїх вольєрів.

Старий ягуарунді якраз встиг вчасно. Він дуже добре знав, коли йому дають сніданок, тому ліг на камені, ніби нічого не сталося.

Прийшов доглядач зоопарку, покликав його:

— Цукатик, до мене! — гукнув доглядач. — Дивись, я приніс твою улюблену курочку.

*1 ягуарунді - дика кішка Америки 

                                                 -1-