Розділ 48.1

Діган

У голосі короля виразно чути гіркоту та розпач, але я не можу йому і собі нічим допомогти. Я винен, коли припустився отруєння принца і зникнення Ксі. І, ступінь моєї провини практично не залежить від того, хто саме був виконавцем отруєння, а також втекла Ксі сама або її викрали. Мовчу, опустивши голову. Грег важко зітхає:

- Що відбувається, Дігане? Що з Ерданом? Мені повідомили, що Ксі намагалася вбити його і втекла, як тільки все відкрилося. Це так? - Король каже приглушеним, змученим голосом.

- Мій королю, це ТАК виглядає! - Намагаюся донести до Грега, своє розуміння ситуації.

- Ти хочеш сказати, що Ксі не пішла стопами своєї матері, не зрадила коханого, не повторила свою втечу? Що саме насправді не так, як виглядає?

- Я не вірю, що Ксі могла так вчинити з Ерданом! Я впевнений, що зараз і їй потрібна наша допомога!

- Ти вважаєш, що Ксі не опаювала принца? Це зробив хтось інший? Чи ти просто намагаєшся зберегти своє нікчемне життя і намагаєшся виправдатися у моїх очах?

- Я не знімаю з себе провини, мій королю! Хто б не опоїв принца, я винен у тому, що це сталося. Саме я не впорався зі своєю роботою. Я винний, визнаю це! Ердан знаходиться під моєю охороною, і я припустився такого. Я готовий понести заслужене покарання і вже попрощався зі своєю дружиною. І навіть не чинитиму жодних перешкод стражам і виконанню покарання. Благаю тільки про одне, дозволь моїй дружині залишитися в Імперії, Грегу!! Є шанс, що вона вагітна. Прошу тебе... Їй не треба бачити як... І хлопчаків не чіпай, я вгамую їх, вони не будуть противитися волі короля!

Я бачу, як Грег скрипить зубами, не приховуючи своїх емоцій. Це так не схоже на нього! Король завжди стриманий і потайливий, але зараз він виглядає засмученим, злим і... невпевненим?

- Дігане, я зроблю все, що в моїх силах, щоб захистити твою дружину та учнів. – Голос Грега звучить стомлено і він постійно поглядає у бік резиденції, де залишилася його варта на чолі з Рек'ю.

Таке відчуття, що король чогось побоюється. Чого? Чи не моїх хлопчаків, яких вдвічі менше, і яким далеко до натасканної королівської охорони?

- Що відбувається, Грегу? – Зрештою, ставлю пряме запитання. Хоча, звичайно, моє становище не сприяє дружнім бесідам, а з іншого боку, до Некрилатих Богів субординацію та етикет! Гірше мені вже не може бути.

- Дігане, все набагато складніше. - Після недовгої паузи сповіщає мені старий друг. - У королівстві назріває змова, я й відіслав тебе з принцом до Імперії, щоб захистити спадкоємця. Але, мабуть, і тут його дістали. Я не знаю, що робити далі. Рек'ю - один з організаторів, але вся варта в твою відсутність підпорядкована йому. Зараз я під тиском обставин. Я не можу не покарати тебе, це буде розцінено як слабкість короля, і тоді бунт у його активній фазі неминучий. Я, як і ти, впевнений, що Ксі тут не до чого! Напевно, отруєння принца підлаштували люди Рек'ю. І я розумію, що зараз Ксі перебуває в такій самій небезпеці, як і принц, і я, і ти. Що робити Діган? Що? Я готовий відмовитися від престолу, заради збереження життя сина і відданих мені людей, але поки що переговори зайшли в глухий кут. Моє становище зараз настільки хитке, що зрадники вирішили не задовольнятися малим, а взяти владу силою, знищивши всіх близьких мені.

- І моя кара повинна стати першим кроком до повалення тебе з престолу?

- Так. І найжахливіше, що за будь-якого розкладу, накажи я тебе страчувати або помилувати, бунту не уникнути.

- Якщо нам вдасться скрутити Рек'ю та варту…

- Це не реально. Їх більше, без допомоги золотого дракона Ердана чи десятка бійців, нам не впораться. А принц, як я розумію, зараз не в тому стані. Рек'ю та ті, хто за ним стоять, все прорахували.

- Ми можемо повернутися в королівство, можливо, частина варти все ще віддана мені і своєму королеві, і якщо під час моєї кари ми спробуємо перехопити ініціативу…

- Я вже думав про це, хоч і слабкий шанс, але могло б спрацювати. Ось тільки є проблема – Ердан. Він слабкий і його стан без Ксі лише погіршуватиметься. І Рек'ю цим скористається. У твоєму реченні є сенс, тільки якщо я готовий пожертвувати життям сина.

– А ти не готовий? Заради благополуччя свого королівства, підданих, Істинної, молодшого сина?

- Пожертвувати життям Ердану, Ксі, твоїм, твоїми учнями? І скільки ще постраждає під час бунту?

- Якщо зважити, холоднокровно, кількість життів за і проти.

Грег видає звук, несхожий ні на що. Це звук болю пораненого звіра, агонії, безвиході, але настільки приглушений, що більше схожий на стогін.

Я знаю, про що прошу старого друга – прийняти рішення та пожертвувати життям близьких заради загального блага.