Розділ 48.1

Діган

У голосі короля виразно чути гіркоту та розпач, але я не можу йому й собі нічим допомогти. Я винен, коли припустився отруєння принца і зникнення Ксі. І, ступінь моєї провини практично не залежить від того, хто саме був виконавцем отруєння, а також втекла Ксі сама або її викрали. Мовчу, опустивши голову. Грег важко зітхає:

– Що відбувається, Дігане? Що з Ерданом? Мені повідомили, що Ксі намагалася вбити його і втекла, як тільки все відкрилося. Це так? – король каже приглушеним, змученим голосом.

– Мій королю, це ТАК виглядає! – намагаюся донести до Грега своє розуміння ситуації.

– Ти хочеш сказати, що Ксі не пішла стопами своєї матері, не зрадила коханого, не повторила свою втечу? Що саме насправді не так, як виглядає?

– Я не вірю, що Ксі могла так вчинити з Ерданом! Я впевнений, що зараз і їй потрібна наша допомога!

– Ти вважаєш, що Ксі не обпоювала принца? Це зробив хтось інший? Чи ти просто намагаєшся зберегти своє нікчемне життя і намагаєшся виправдатися в моїх очах?

– Я не знімаю із себе провини, мій королю! Хто б не обпоїв принца, я винен у тому, що це сталося. Саме я не впорався зі своєю роботою. Я винний, визнаю це! Ердан знаходиться під моєю охороною, і я припустився такого. Я готовий понести заслужене покарання і вже попрощався зі своєю дружиною. І навіть не чинитиму жодних перешкод стражам і виконанню покарання. Благаю тільки про одне, дозволь моїй дружині залишитися в Імперії, Грегу!! Є шанс, що вона вагітна. Прошу тебе… Їй не треба бачити як… І хлопчаків не чіпай, я вгамую їх, вони не будуть противитися волі короля!

Бачу, як Грег скрипить зубами, не приховуючи своїх емоцій. Це так не схоже на нього! Король завжди стриманий і потайливий, але зараз він виглядає засмученим, злим і… невпевненим?

– Дігане, я зроблю все, що в моїх силах, щоб захистити твою дружину та учнів, – голос Грега звучить стомлено і він постійно поглядає в бік резиденції, де залишилася його варта на чолі з Рек’ю.

Таке відчуття, що король чогось побоюється. Чого? Чи не моїх хлопчаків, яких удвічі менше, і яким далеко до натасканої королівської охорони?

– Що відбувається, Грегу? – зрештою, ставлю пряме запитання. Хоча, звичайно, моє становище не сприяє дружнім бесідам, а з іншого боку, до Некрилатих Богів субординацію та етикет! Гірше мені вже не може бути.

– Дігане, усе набагато складніше, – після недовгої паузи сповіщає мені старий друг. – У королівстві назріває змова, я і відіслав тебе з принцом до Імперії, щоб захистити спадкоємця. Але, мабуть, і тут його дістали. Я не знаю, що робити далі. Рек’ю – один з організаторів, але ж уся варта у твою відсутність підпорядкована йому. Зараз я під тиском обставин. Я не можу не покарати тебе, це буде розцінено як слабкість короля, і тоді бунт у його активній фазі неминучий. Я, як і ти, впевнений, що Ксі тут не до чого! Напевно, отруєння принца підлаштували люди Рек’ю. І я розумію, що зараз Ксі перебуває в такій самій небезпеці, як і принц, і я, і ти. Що робити Дігане? Що? Я готовий відмовитися від престолу, заради збереження життя сина і відданих мені людей, але поки що переговори зайшли в глухий кут. Моє становище зараз настільки хитке, що зрадники вирішили не задовольнятися малим, а взяти владу силою, знищивши всіх близьких мені.

– І моя кара повинна стати першим кроком до повалення тебе з престолу?

– Так. І найжахливіше, що за будь-якого розкладу, накажи я тебе страчувати або помилувати, бунту не уникнути.

– Якщо нам вдасться скрутити Рек’ю та варту…

– Це не реально. Їх більше, без допомоги золотого дракона Ердана чи десятка бійців, нам не впоратися. А принц, як я розумію, зараз не в тому стані. Рек’ю та ті, хто за ним стоять, усе прорахували.

– Ми можемо повернутися в королівство, можливо, частина варти все ще віддана мені та своєму королеві, і якщо під час моєї страти ми спробуємо перехопити ініціативу…

– Я вже думав про це, хоч і слабкий шанс, але могло б спрацювати. Ось тільки є проблема – Ердан. Він слабкий і його стан без Ксі лише погіршуватиметься. І Рек’ю цим скористається. У твоїй пропозиції є сенс, тільки якщо я готовий пожертвувати життям сина.

– А ти не готовий? Заради добробуту свого королівства, підданих, Істинної, молодшого сина?

– Пожертвувати життям Ердана, Ксі, твоїм, твоїми учнями? І скільки ще постраждає під час бунту?

– Якщо зважити, холоднокровно, кількість життів за і проти.

Грег видає звук, несхожий ні на що. Це звук болю пораненого звіра, агонії, безвиході, але настільки приглушений, що більше схожий на стогін.

Я знаю, про що прошу старого друга – прийняти рішення та пожертвувати життям близьких заради загального блага.