Розділ останній. Милі нелюди

Минуло п'ять років. Протягом них не сталося нічого надприродного, якщо не брати до уваги скандального зміщення старої голови УКП і призначення на її місце нового. Так вийшло, що я взяв у цьому участь і відіграв мало не ключову роль. Історія ця дивовижна і повчальна, але я розповім її якось іншим разом.

Найголовніше - у нас усе добре. Запаси юрренія, які ми з Мадлен закопали біля бази за тиждень після її прибуття, нам наразі чіпати не довелося. Нас справно фінансують. З Гансом займаються найкращі техніки, а я дивлюся на нього і натішитися не можу. Пишаюся його успіхами і підтримую в невдачах. Учора він, до речі, вперше полагодив чистокібера. Повністю самостійно!

Ще одна людина, до якої завжди можна звернутися за підтримкою і розумінням у нас на базі, - це, звісно, бабуся Бернардет. Вона пережила історію з Протоколом-У по-своєму. Вирішивши, мабуть, що центральне фінансування це прекрасно, а якусь автономність усе ж таки мати потрібно, вона оголосила, що тепер у нас буде город. Тому навесні великий сектор біля бази очищається від моху і на ньому висаджується всяке-різне. Потім вона керує роботами-поливальниками, прополювальниками і збирачами врожаю.

Але оскільки Бернардет вважає, що фізична праця на свіжому повітрі - запорука здоров'я, то й нас не оминула чаша ця. Тричі на тиждень, коли мох підбирається до нашого городу і готується випустити свої смертоносні для всього рослинного білі квіти, ми зобов'язані вийти на вулицю і вирвати руками кожну зелену нитку. Ми з Мадлен намагалися протестувати, але Бернардет уміє наполягати на своєму. Зрештою ми навіть втягнулися, і нам це навіть сподобалося.

Адже ми з нею весь час дуже зайняті, а під час прополки власне можна поспілкуватися. Сьогодні вона запитала мене:

- Як ти думаєш, Фреде, ми коли-небудь знайдемо відповідь на запитання: чому це все сталося? Чому почалося і закінчилося?

- Думаю, що так, - відповів я.

- І коли?

- Ось цього не знаю.

- Хоч би до цього дожити, - сказала вона, задумливо смикаючи зелені стебла. Я подивився на неї скоса:

- Все ще сподіваєшся, що, знаючи механізм, можна буде повернути деякі процеси назад? Вона подумала.

- Та ні, вже не сподіваюся. І потім, уяви собі: одного чудового дня з Мішеля випадає вся шерсть, він бере до рук сокиру, підходить до нас і каже: "Фреде, Мадлен, а що це ви тут таке разом робите? Городом займаєтеся? Ось я вам зараз покажу город!", - і вона зробила руками рубаючий рух. Ми заіржали, і сміялися так довго, що на очах у нас з'явилися сльози, а Бернардет невдоволено сказала:

- Молодь, зірка сідає за годину, а нам ще полоти й полоти. Ми повернулися до висмикування моху.

- Ну, якщо навіть із Мішелем таке коли-небудь трапиться, чого я йому щиро бажаю, - сказав я, - ревнувати в нього не буде ані найменшого приводу. Наші стосунки неможливі, тому що я боюся тебе, жінко. Мені здається, що як ми коли-небудь посваримося, ти закопаєш мене під тим он деревцем.

- Ну це-то зрозуміло. А якщо серйозно, Фреде, я вже звикла. Спочатку було дико. Коли я сумувала над колишнім життям. Потім... - вона поводила рукою в повітрі. - Подивися на нього, - тицьнула підборіддям у Мішеля, який щойно наздогнав Ганса, а тепер почав від нього з вереском тікати смарагдовим килимом. - Можливо, саме зараз він щасливий?

Зазвичай наприкінці сільськогосподарського дня ми влаштовуємося в оглядовій залі й байдикуємо. А якщо трапляється потрійний повний місяць, як от сьогодні, то затримуємося допізна.

Ми з Гансом сидимо на дивані. Я переглядаю пошту і складаю план на завтра. Він читає сувій. Відтоді, як він навчився читати, відібрати в нього сувої неможливо. Завтра в нього заняття з основ ремонту кібермеханізмів, і він дочитує, дочитує, дошліфовує свої й так чималі, як на його вік, знання.

Сутеніє. Я відкладаю свій сувій.

- Гансе, закінчуй і ти. Не псуй очі.

- Угу, дядечку Фреде. Ще хвилиночку, - і продовжує читати. Через десять хвилин я нагадую йому про очі.

- Ну, цікаво ж! - заперечує він.

Бернардет, яка прямо і чинно сидить на табуреті поруч, мовчки простягає руку. Ганс зітхає та віддає їй сувій. Але деякий час ще тихо і невдоволено бурчить.

Потім його все-таки приваблює схід першого місяця, і він починає дивитися в оглядове вікно. Ми теж дивимося. Найбільше нічне небо любить Мадлен. Протягом п'яти років вона не пропустила жодного повного місяця. Вона сидить на підлозі по-турецьки і злегка усміхається. Єдиний, кого зовсім не цікавлять більше небесні тіла, це Мішель. Він спить, відвернувшись від вікна і поклавши голову на коліна Мадлен. Її тонка рука лежить у нього на шиї і тоне в густій чорній шерсті. Іноді Мадлен погладжує його за вухом, і тоді він тихенько повискує крізь сон, що його нинішньою мовою означає найвищий ступінь задоволення і щастя.