Розділ 7. Допомога

Увесь наступний день я провів як студент перед відповідальним іспитом, як артист перед виступом усього свого життя, як спортсмен перед Олімпійськими іграми, як наречена перед весіллям. Що не говори, а зустріч із Тойо-саном – це те, про що я не міг мріяти ще добу тому.

Я написав великий список питань, випадково впустив сувій у чашку з гарячим чаєм, відчаявся, написав другий список, кращий за попередній.

І під час цього безладу я не міг знайти хвилинки, щоб запитати себе, чого я насправді чекаю від майстра Івамури? Мій бідний розум, пригнічений усіма цими подіями, безсонням, нервами, загальмований алкоголем та ненатурально підбадьорений стимуліном, збуджений надією, просто хотів, щоб двері відчинилися, засяяло ангельське світло, увійшов майстер Івамура і троє тих, як їх там, і все стало добре. Так, нехай усе буде добре!

Я махнув рукою на всі свої обов'язки і навіть на Мішеля з Гансом. Зайшов до них двічі, але обидва рази вони були зайняті: один раз читали сувій із малюнками, а другий раз стояли біля вікна, Мішель тикав туди пальцем і щось запитував. Здається, вони грали в "Хто ховається за горою?".

Обидва рази Ганс не звертав на мене уваги, а Мішель кивав із видом доброзичливої, але дуже зайнятої людини. Іди, мовляв, у нас усе добре.

Мені цього було достатньо, я все одно був трохи не в собі перед зустріччю. Від мене жодної користі. Під час сніданку та обіду я нікого не бачив, усі блукали, де хотіли, та їли, коли хотіли. Режим у нашому маленькому королівстві був знехтуваний усіма.

І ось пробила третя година. Із серцем, що голосно стукало, та святково-ідіотською усмішкою я увійшов до зали зустрічі. Вона була порожньою, оскільки насправді була ще не третя година, а за дванадцять хвилин.

О третій рівно в куті розсипалося світло, і в цьому світлі поступово проступили чотири фігури. Попереду стояв легендарний майстер Івамура, саме такий, як я його собі уявляв: високий, в білому костюмі, зі стриманою усмішкою. Троє інших справили на мене сіре враження. Скажімо так, якби їх не було, нічого особливого не змінилося б. Тільки в одного з чоловіків був величезного розміру ніс. Такого величезного, що я деякий час неввічливо зиркав.

Потім зусиллям волі я відволікся від цього монументального носа та вклонився Тойо-сану навіть нижче, ніж вимагав етикет.

- Майстре Івамуро, вітаю вас від імені... від імені екіпажу бази Т-1518! Добрий день, тобто у вас там, напевно, уже вечір... Я так вдячний, що ви знайшли час... Я перечитав усі ваші книги…

- Отож, голубчику, - перебив мене майстер Івамура глибоким бархатним голосом, схожим на рик лева. - Це приємно, але проведіть нас до медичного відсіку. Ми були б дуже раді бути присутніми під час розтину.

- Під час розтину? - я здивувався. - У нас, звичайно, складне становище, але ніхто не помер.

- Марі? - питальний та незадоволений погляд на дівчину. Вона сумно похитала головою й опустила очі.

- Це не та база! Ви ж казали, що... Але, якщо вже прийшли... Ернесте, голубчику, проведіть…

- Я Фред, - сказав я, дедалі більше розгублюючись та зіщулюючись.

- А це, мій голубчику, абсолютно неважливо, - старик раптово вибухнув верескливим сміхом та став схожим на мішок з кістками, який добряче трясуть. Сміх припинився так само раптово, як і почався, і він по-царськи вказав мені на двері.

- Але, - тут він вправно обігнав мене. - Я чудово знайомий із будовою цих примітивних баз, - і попрямував коридором до медвідсіку, свита зашаруділа за ним. А я поплентався останнім, згораючи від сорому незрозумілої етіології.

У медвідсіку стало ще гірше. Тойо-сан усміхнувся поблажливо та вказав чоловікам і дівчині, що прийшли з ним, на зім’ятий плед на кушетці.

- Ні, дорогі друзі, ми прийшли сюди недаремно. Ми прийшли сюди за цим: щоб я показав вам та просвітив вас на тему, як робити не потрібно. Порядок, чистота та перфекційність на всій базі, а особливо в медвідсіку – саме те, що дозволяє не хворіти на різні так звані космічні хвороби. Люди занадто довго запускають себе, а потім кричать "допоможіть, Тойо-сане!".

Я застиг здивований.

- Ернесте, голубчику, можеш пояснити, чому керівництво, за твоїм запитом, запросило нас сюди, на цю богом забуту... цю... як її там, коротко кажучи, сюди? Щоб ми дали вам інструкції щодо зберігання постільної білизни? Або щоб ми самі тут прибрали?

Я намагався щось відповісти, почав бекати, що голова експедиції залишив плед, коли я повідомив йому про смерть Мішеля, але він не слухав. Різко повернувшись спиною до мене і вимовивши "Загалом зрозуміло", він почав говорити лише з тими двома. Я стояв, наче обпльований, і нічого не розумів. Хтось потягнув мене за рукав. Я обернувся. На мене дивився величезний понурий ніс, з-за якого виглядав взагалі-то дуже милий та симпатичний молодий чоловік з веселими темно-карими очима та пишною шапкою м'яких чорних кучериків на голові.

- Не звертай уваги, - сказав він півшепотом. - За пів години у тебе на кухні.

- Вадиме! Ви мене слухаєте?!

- Звичайно, майстре Івамуро. Ви говорили, що запущеність та гігієна – це слова, які не можуть мати місця в одному реченні.

- Саме так, Вадиме, саме так! А слову "запущеність" не повинно бути місця і в вашому житті...