Вступ

У мене рідкісна професія. І це не біда, хіба мало рідкісних професій у світі. Але ця професія ще й малооплачувана, нетворча, та взагалі знайти на Землі роботу майже неможливо. Тому багато знайомих мені співчувають. Адже я лікар. Ну добре, медик обслуговчого персоналу, МОП. А я страшенно бішусь, коли мою галузь знання лають різними словами, тому що захоплююся історією і знаю, яке значення мала медицина раніше, давним давно. Але здебільшого людям на це начхати. Адже, як відомо, не здорові потребують лікаря, а недужі. А таких у нас нема.

 Ось, наприклад, прийшов до нас вчора в гості до нашого чудового затишного лофту дядечко Енді і затягнув звичайну (і для себе, і для представників більшості виду homo sapiens) розмову:

 - Ох, ці лікарі! Ходив я вчора в поліклініку… Ось ти, Фреде, не ображайся, але це ж дармоїди! Це марні представники людства! Приходжу. Він лежить на кушетці, слухає музику. Побачив мене, схопився, заклопотався, зрадів! “Ви, - каже, - містере Уотерс, у мене перший відвідувач за місяць! Як же я радий! Нудно тут у нас!” Ну, я його відразу осадив! “Ви, - кажу, - голубчику, якби не хотіли нудьгувати, вибрали б собі справжню професію, а не ось це! Я розумію, у вашому віці, 50 всього рочків, люди ще ні про що серйозне не думають, але час іде! Оком не моргнете, вже 60, вже 70! У вашого, кажу, зіпсованого покоління це не в моді, а ось ми свого часу вже до цього віку і професію мали гідну, сім'ю. Так! Не те, що ви: з ранку до вечора або по своїх лофтах сидять, або на службі боки відлежують! Я йому кажу: “У мене гази! І третього дня наснився дикий сон. Я замовляв “морську подорож”, а наснилася якась пісна гидота про іншу планету!” А він мені знаєш що говорить? Ні, Фредді, ти послухай, ти не відвертайся! Він мені каже: "Найчастіше гази - це наслідок вживання певних продуктів або тривалого перебування в Мол-камері, а щодо снів, то, можливо, Ваш, каже, апарат несправний, давайте я подивлюся!" Це жах! Я що, злидень? Мені що, не вистачить білетів на якісний дорогий апарат сновидінь? І він дивується, що до нього не ходять! А чого до тебе ходити? Що ти за лікар, якщо ти не можеш усунути нещасні гази! Дай препарат! Випроміни мені чого-небудь!

- А в Мол-камері сиділи, дядьку Енді? - спитав зубоскал Джош, хитро підморгуючи на гладеньку засмаглу, без жодної зморшечки, шкіру дядька Енді.

 - Так, я сидів. - По-царськи піднявши підборіддя, проголосив дядько Енді. - Я не винен, що одні криворукі не змогли винайти омолодження шкіри, яке не викликало б газів, а інші криворукі не можуть від цих газів вилікувати. А в мене, між іншим, нова дівчина! Мені на побачення ввечері! - закінчив він уже майже з відчаєм.

 Усі посміхалися, і вже готові були засміятися і пуститися в нескінченні жартики про дядька Енді та його амури. А мене раптом понесло:

 - Ви маєте абсолютну рацію, дядьку Енді, - сказав я придушеним голосом і теж усміхаючись, але якось, мабуть, не дуже весело, бо всі трохи напружилися і підібралися. - Ви маєте рацію. Усі лікарі дармоїди. І дослідники дармоїди. І краще б їх усіх, нас усіх, краще б нас усіх не було. Тоді, шановний дядьку Енді, Вас би у віці 30 років покусав скажений собака, і сусіди - з жалю - забили б вас камінням, чи ні, скоріше всього раніше, у віці років 25, ви б захворіли на висипний тиф, а оскільки дармоїд Вайгль не винайшов би вакцини, то, скоріше всього, померли б у муках. Хоча ця смерть була б полегшенням для вас, дядьку Енді, - у могильній тиші розпалювався дедалі більше. - Адже десь у дитинстві ви б перехворіли на поліомієліт, а без вакцини дармоїда Копровського ви були б частково паралізовані. Про що я забув згадати? Так! Ви були б сиротою, тому що ваша нині здорова матінка, а моя бабуся Матильда, померла б під час пологів, адже пологова лихоманка не дрімає. - Більше вже ніхто не усміхався, а я додав, як гвіздком прибив: - Хоча з вашою велелюбністю головною проблемою був би, я думаю, сифіліс, чули про таке? І це все гаразд! Тому що я був би позбавлений задоволення слухати одне і те ж буркотіння щовівторка протягом 45 років, тобто все моє життя!

Обличчя дядька Енді в міру того, як він слухав, покривалося плямами, як у хворого на висипний тиф, хоча на нього дядько ніколи не хворів, як втім, ніколи і ні на що. До кінця моєї полум'яної промови обличчя його стало сірим повністю, але водночас плечі гордо піднялися, а підборіддя наставилося на мене, як у середньовічного короля під час розмови з жалюгідним.

 І він довів у черговий раз, що Ендрю Вотерс за словом у кишеню не лізе:

 - Хлопчику мій, - сказав він із батьківським жалем. - У будь-якій, навіть нікчемній науці, є великі. Цей твій Вуйгль, Вейгль, Коп… утім не пам'ятаю… Але ж ти себе з ними в один ряд не став!

 Після цього дядько розвернувся і вийшов у вікно. Любив ефектність, любив літати, старий паразит. Я стискав щелепи та кулаки в безсилій злості, мені хотілося прямо кричати. Усі ховали очі і посилено зайнялися своїми справами чи розмовами. Я почув, як Мері напівпошепки запитує Лізі:

 - А скільки дядькові Енді? Сто вісімдесят чотири?

 - Сто вісімдесят п'ять. Минулого тижня святкували…

 Утім рівно через п'ять хвилин ніхто з моїх друзів вже не відчував зніяковіння: дівчата безтурботно щебетали про своє, про дівоче, Джошуа розповідав веселе, розмахуючи склянкою в руці, хлопці реготали, у ногах повзав однорічний Вася, мій племінник, агукав і пробував схопити чистокібера… Мирно, весело, спокійно.

 Ось ще одна риса сучасної людини: забудькувата вона. П'ять хвилин тому був тут скандал, і вони вже нічого не пам'ятають, веселяться та сміються, безтурботні та щасливі, як Васько.