Розділ 5. Вівтар

Бухта Сиріт стояла перед моїми очима. Безтурботна та зловісна. Оточена з одного боку горами, урвищем та гострими скелями, в яких без особливих зусиль вгадувалося місце загибелі Ванесси Лоунвуд. А інший її бік примикав до краю Маунтенфолза.

Розумним рішенням було б просто забути про це місце… але, на своє нещастя, я була дев'ятою нареченою Крістіана Ендора, а це вже саме собою звучало як обіцянка відсутності спокою. І бухта, де одна з моїх попередниць розлучилася з життям за загадкових обставин, не давала мені спокою.

З одного боку, королівська слідча комісія вже оглянула це місце і там нічого не знайшла.

Але, з іншого боку, можливо, з урахуванням моїх видінь і мого минулого життя, якраз саме я щось там і знайду? Те, чого не змогли б виявити звичайні люди, навіть якби вони були багаторазово більш майстерними магами. Мовчу вже про те, що через особистість нареченого, ті люди могли банально «спеціально нічого не побачити».

Тому щонайменше поглянути на це місце варто. І бажано так, щоб Крістіан відразу про це не дізнався. Так, він особисто дав мені добро ходити будь-де. Ось тільки це дуже вже нагадувало наживку, яку в мене просто не було іншого вибору, ніж як заковтнути! Адже якщо він стежить за моїми діями, якщо справді намагається з'ясувати, чи не є я переродженням його покійної дружини, то я не маю робити нічого, здатного ствердити його в цих підозрах.

А отже, бухту Сиріт я маю відвідати таким чином, щоб він про це не дізнався.

Подумавши над цим трохи, я дійшла висновку: для реалізації моєї витівки знадобиться прикриття. Причина, через яку я покину замок і яка ніяк не буде пов'язана з бухтою, або з чимось іще підозрілим. Звичайно, наречену дракона саму в такі подорожі не відпустять, до мене приставлять охорону. Яка потім доповість своєму господареві, де я була і куди ходила. Отже, потрібно також придумати, як їх ненадовго позбутися.

На моє щастя, бухта Сиріт примикала до Маунтенфолзу. Тож за прикриття можна взяти візит до міста, наблизитися до тієї його частини, що оточує бухту, і, відірвавшись від охорони, збігати туди, оглянути скелі, а потім повернутись.

Отже, ключове питання: що мені робити з цими охоронцями, щоб вони не хвилювалися і не запідозрили взагалі нічого, якщо я раптом пропаду десь на годинку?

Щоб відповісти на це питання, мені потрібно було якнайкраще вивчити Маунтенфолз. Що собою представляло це місто, чим воно жио, як працювали і розважалися люди, що населяли його. І тоді для мене можуть відкритися його лазівки.

Отже, для початку мені треба вибратися на кілька звичайнісіньких прогулянок у місто, під час яких помічати і запам'ятовувати кожну деталь. І прихопити із собою Алісію — як місцеву, яка зможе відповісти на всі мої буденні питання.

Як і очікувалося, заперечень із боку служниці не було. Особливо з урахуванням того, що я зголосилася проспонсувати цю прогулянку і всі розваги, яких нам на ній може захотітися — на щастя, наречений не скупився і виділяв для мене гроші на кишенькові витрати: кілька золотих монет лежало в срібній скриньці у верхній шухляді столу. І якщо я витрачала частину цих грошей, то наступного ранку знову знаходила там колишню суму.

— Ох, це так хвилююче! — збуджено тараторила Алісія, допомагаючи мені вдягнутися для прогулянки. — Ніхто з панів ще ніколи не запрошував мене так супроводжувати їх. Дуже сподіваюся, що виправдаю ваші очікування і допоможу якнайкраще провести час.

— Навіть не маю сумніву в тобі, — добродушно посміхнулася я, поправляючи комір сукні.

— Маунтенфолз — просто неймовірне місто, — продовжувала служниця і, накинувши на плечі скромну накидку, попрямувала до виходу з кімнати за мною. — Він — серце Західного краю. Сюди злітаються купці з усього королівства і, звичайно, із сусідніх держав. Тут безліч кав’ярень та ресторанів, театрів, нічних розважальних закладів. Магазини з майстернями на будь-який смак та гаманець. А яка прекрасна місцева архітектура… Запевняю вас, здалеку, з висоти вашого вікна, не оцінити й сотої частки її пишності!

— У такому разі, обов'язково покажи мені стільки, скільки можливо за один день, —підморгнула я. І намагалася не звертати уваги на двох охоронців, що непомітною тінню прямували за нами, щойно ми покинули замок.

Опинившись у місті, я зрозуміла, що покоївка анітрохи не перебільшувала! Маунтенфолз справді був неймовірним. Настільки, що моє рідне місто (яке, секундочку, вважалося досить великим і процвітаючим) здавалося середньої руки селом. І нехай мені доводилося трохи подорожувати ще навіть до довгої дороги після заручин, але зараз я вперше в житті відчула себе провінціалкою, що опинилася у великому місті.

Але хоч прогулянка справді мене захопила, я ні на мить не забувала про справжню її мету. Тож тримаючи в голові заздалегідь вивчену мапу, непомітно, потроху, вела Алісію в той район, що прилягав до бухти Сиріт. На щастя, ця частина міста — ще й з видом на мальовничі скелі з іншого боку бухти — була нітрохи не менш яскравою, бурхливою та процвітаючою, ніж центральні квартали та райони, розташовані біля міської брами, дорога за якими вела до замку Ендорів. Тож і приводи тягнути сюди свою супроводжуючу в мене були.

— Як же тут гарно! — Видихнула я, ставши на набережній і милуючись видом на скелі, які ніжно лизали морські хвилі.

— Тільки для нас, корінних жителів Маунтенфолза, ця краса — місце скорботи, — здригнувшись, прошепотіла Алісія.