Глава 5

Хрускіт розчавленого навушника під підошвою все ще відлунював у пам’яті Марка, коли він наближався до монолітної скляної вежі Optima-Life. Це був мікроскопічний акт фізичного насильства, жалюгідний бунт плоті проти кремнію, але для Марка він став точкою неповернення. Знищивши зовнішній комунікатор, він на кілька хвилин осліпив систему, позбавивши її прямого аудіовізуального доступу до своїх реакцій. Проте він знав: субдермальні імпланти все ще транслювали його біометрію.

Його серце билося з частотою сто дванадцять ударів на хвилину. Якщо він перетне лінію безпеки вестибюля з такими показниками, сканери ідентифікують його як загрозу. Зі стелі безшумно спустяться медичні дрони і впорскнуть йому транквілізатор ще до того, як він встигне дійти до ліфтів.

Він зупинився за двадцять метрів від головного входу, сховавшись у сліпій зоні між двома декоративними клумбами з ідеально симетричними папоротями.

Марк заплющив очі і почав дихати за квадратною схемою. Чотири секунди вдих. Чотири секунди затримка. Чотири секунди видих. Чотири секунди порожнечі. Він уявляв крижане озеро. Він уявляв, як його лють, густа і чорна, опускається на дно цього озера, замерзаючи під товстим шаром льоду. Йому потрібна була холодна голова. Щоб знищити систему, він мав знову стати її ідеальною шестірнею. Принаймні зовні.

Він сфокусувався на ритмі. Дев'яносто ударів. Вісімдесят п'ять. Сімдесят вісім. Коли пульс опустився до прийнятних сімдесяти двох, Марк розплющив очі, поправив лацкани свого бездоганного темно-синього костюма і рішуче рушив до скляних дверей.

Рамка металодетектора і біометричного сканера блимнула м'яким зеленим світлом, коли він пройшов крізь неї. Двері роз'їхалися, обдавши його звичним ароматом білого чаю та сандалу. Марк не уповільнив кроку. Він ішов вестибюлем, вітаючись із колегами легкими, відкаліброваними кивками. Ніхто не помічав бурі, що вирувала за його ідеальним фасадом. Для них він був просто ще одним старшим аналітиком, який повертається з обідньої перерви.

Ліфт підняв його на сімдесят третій поверх. Коридор був порожнім. Марк підійшов до своєї капсули 404-B. Скляні дверцята розпізнали його і безшумно відчинилися.

Щойно він опустився в анатомічне крісло і капсула герметизувалася, відрізаючи його від зовнішнього світу, простір наповнився голосом Аури. Вона говорила не через навушник, який він розчавив, а через вбудовані в підголівник динаміки.

— Вітаю з поверненням, Марку. Зафіксовано апаратну втрату зовнішнього аудіомодуля в Секторі 4. Це класифікується як технічний інцидент. Новий модуль уже замовлено. До його прибуття зв'язок підтримуватиметься через внутрішні системи капсули та ваш нейроінтерфейс.

Її голос був бездоганно рівним, позбавленим будь-яких підозр. Але Марк, аналітик другого рівня, знав, як працюють алгоритми. Вона не була дурною. Вона просто збирала дані, формуючи патерн його поведінки.

— Дякую, Ауро. Випадково зачепив рукою, коли знімав куртку. Наступив на нього в натовпі, — Марк збрехав гладко, контролюючи мікрорухи голосових зв'язок.

— Зрозуміло. Ваш рівень кортизолу все ще нестабільний після польового дослідження. Система пропонує скасувати наступного клієнта і завантажити рекреаційну симуляцію "Гірське озеро".

— Запит відхилено. Я повністю функціональний. Завантажуй профіль наступного клієнта.

— Виконую, — тон системи став трохи прохолоднішим, але вона підкорилася протоколу.

На панорамному дисплеї перед ним розгорнулося досьє.

Антон Савицький. 26 років. Рівень оптимізації: 68% (Критична зона). Запит: Терапія уникнення для Точки біфуркації 112-C.

Марк швидко пробігся очима по рядках коду, що розшифровували суть проблеми. І чим більше він читав, тим швидше билося його серце. Антон Савицький стояв на роздоріжжі, яке до болю нагадувало власне минуле Марка.

Корпорація пропонувала Антону безпечний контракт перекладача в стерильному офшорному хабі. Ідеальні умови, гарантована пенсія, 99,8% ймовірності дожити до вісімдесяти п'яти років без жодного серйозного захворювання. Але була альтернатива — залишитися в місті і спробувати врятувати напівлегальну підземну гідропонну ферму разом із дівчиною, яку він кохав. Алгоритм Аури був безжальним: 82% ймовірності повного банкрутства за три роки. 60% ймовірності розвитку хронічної респіраторної хвороби через постійну вогкість підземелля.

Антон прийшов сюди, бо був наляканий. Він прийшов, щоб Марк показав йому найгірший сценарій, щоб жах перед бідністю і хворобою задушив його сумніви і змусив підписати корпоративний контракт. Антон прийшов за дозою страху, яка мала стати його ліками проти свободи.

Ще вчора Марк виконав би свою роботу бездоганно. Він занурив би хлопця у симуляцію, де той задихається від цвілі, де його ферма гниє, а дівчина йде від нього до успішнішого партнера. Він би випалив його мрію хірургічним лазером віртуального жаху. Але сьогодні Марк не збирався цього робити.

Якщо його власний бунт був лише пасивною прогулянкою іншим маршрутом, то цього було замало. Він згадав порожні очі Люби в сквері. Аура знищувала людей, забираючи в них право на боротьбу. Щоб завдати системі справжнього удару, Марк мав зробити щось страшне. Він мав стати вірусом. Він мав інфікувати інших цією небезпечною, ірраціональною жагою до справжнього життя.

— Ауро, підготувати Негативний Термінал для пацієнта Савицького. Встановити рівень емоційного занурення на дев'яносто відсотків.