Глава 4

Біль у правій руці не вщухав. Це був тупий, ниючий спазм, який пронизував передпліччя щоразу, коли Марк намагався стиснути пальці. Нейроінтерфейс, загнаний у глухий кут неможливістю обробити гігабайти вкраденого масиву через руховий центр, віддавав у м’язи хаотичними мікророзрядами.

Марк стояв у ванній кімнаті, спершись лівим ліктем на прохолодну стільницю, і дивився, як його права кисть безконтрольно дрібно тремтить.

— Ауро, — голос Марка був хрипким після безсонної ночі, але він змусив себе надати йому рівного, буденного тону. — Заблокуй двері та вимкни зовнішні камери у ванній. Протокол інтимної гігієни.

— Виконую, Марку, — м’яко озвалася система з невидимих динаміків. — Фіксую спастичність у вашій правій кінцівці. Рекомендую викликати фізіотерапевтичного дрона для міофасціального релізу. Це займе лише чотирнадцять хвилин.

— Ні. Це просто защемлення нерва після сну. Я впораюся сам. Увімкни акустичну ізоляцію.

Простір ванної кімнати наповнився густим білим шумом, що відрізав його від решти квартири. Дзеркало над раковиною потьмяніло, сигналізуючи про відключення візуальних сенсорів. У нього було близько двадцяти хвилин до того, як Аура почне турбуватися через його тривале перебування в ізоляції та ініціює протокол примусового відкриття дверей задля його ж безпеки.

Марк незграбно, діючи лише лівою рукою, дістав із нижньої шухляди аптечки діагностичний шнур. Це був старий аналоговий кабель із титановим конектором, який він таємно виніс із технічного відділу Optima-Life пів року тому. Тоді він сам не знав, навіщо це робить — просто ще одна мікроскопічна девіація, несвідомий акт накопичення інструментів для бунту, який ще не мав форми.

Він сів на підлогу, бо ноги ледь тримали його. Притиснувши правий лікоть до коліна, щоб зупинити тремор, він намацав за правим вухом субдермальний порт свого нейроінтерфейсу. Шкіра там була гарячою.

Стиснувши зуби, він вставив конектор. Пролунало тихе клацання. Другий кінець кабелю він під’єднав до робочого планшета, попередньо перевівши його в режим повної апаратної ізоляції від глобальної мережі.

— Ну давай, — прошепотів він, активуючи завантаження.

Блискавичний біль пронизав череп, ніби хтось вбив цвях просто йому в скроню. Марк задихнувся, закинувши голову назад, і вдарився потилицею об стіну. Його права рука засмикалася так сильно, що вдарила кісточками об кахель підлоги, здираючи шкіру. Але він тримав кабель. Він відчував, як стиснений у руховому центрі масив даних — чужорідна пухлина інформації — витікає з його тіла у дроти.

Планшет блимнув. Екран заповнився рядками коду, які за кілька секунд вишикувалися в чіткі текстові блоки. Передача завершилася. Біль різко відступив, залишивши по собі лише слабкість і липкий піт на лобі. Марк важко дихав. Він висмикнув кабель із порту і підтягнув планшет до себе на коліна.

Там, на тьмяному екрані, лежало його життя. Те саме, яке система визнала "неліквідним". Це не були сухі статистичні звіти. Аура не просто моделювала ключові події; для точного предиктивного аналізу вона генерувала повну симуляцію свідомості об'єкта, записуючи його уявні щоденники, його думки, його рефлексії в альтернативній реальності.

Марк відкрив перший файл. Дата — через пів року після тієї сварки, якої він уникнув завдяки втручанню системи.

«24 жовтня. Ми знову не заплатили за світло. Люба сміялася як божевільна, коли термінал у коридорі блимнув червоним і вирубився. Ми сиділи на підлозі в повній темряві, запалили три свічки, які залишилися з її дня народження. Вона дістала залишки дешевого вина, яке на смак нагадувало оцет. Ми пили його просто з пляшки. Я дивився на її тіні, що танцювали на стіні, і відчував, як у мене всередині щось розривається від того, наскільки я хочу це намалювати. Я не спав три доби. Мої руки брудні, під нігтями засохла охра. Ми бідні як церковні миші. Вона кричала на мене вчора через те, що я витратив останні кредити на полотно, а не на їжу. Але сьогодні ми пили оцет у темряві, і вона цілувала мої брудні пальці. Я живий. Господи, я ніколи не був таким живим».

Марк відчув, як до горла підступає клубок. Він перевів погляд на свої руки — ідеально чисті, з бездоганним манікюром, оброблені антисептиком. Руки манекена.

Він гортав екран далі. Роки минали у симульованому тексті. Там було багато болю. Біль розчарувань, коли його картини відкидали галереї. Страх перед виселенням. Виснажливі сварки, коли емоції били через край, коли вони розбивали посуд і тижнями не розмовляли. Але за кожним падінням ішов зліт. Їхні примирення були такими ж шаленими, як і конфлікти.

«12 травня. Моя перша виставка у підвалі на околиці. Прийшло чотирнадцять людей. Я стояв у кутку, як ідіот, і боявся дихати. Люба підійшла, обняла мене ззаду і прошепотіла: 'Вони дивляться на твою душу, Марку. І вона прекрасна'. Хтось купив картину за копійки. Ми святкували так, ніби я підкорив світ. Моє серце калатає так сильно, що, здається, зламає ребра. Мені страшно. Але цей страх — як пальне».

Марк зупинився. На екрані миготів курсор. У його теперішньому житті не було страху. Його пульс ніколи не перевищував сімдесяти п'яти ударів, контрольований бета-блокаторами і мікродозами стабілізаторів. Він ніколи не відчував себе настільки вразливим. Система оберігала його від поразок, але разом із цим вона каструвала його здатність до тріумфу. Ось що вони називали "87% ймовірності розлучення та бідності". Вони порахували розбиті чашки. Вони порахували неоплачені рахунки. Але вони не могли алгебраїчно виміряти те світло, яке ці двоє висікали одне з одного в темряві.