9

***

Ос прокинувся від дивних звуків.

Спочатку він вирішив, що Лай, будучи юною та безвідповідальною дівчиною, вирішила таки втекти. Однак він чув рівне дихання сплячої лані, вкритої листяним килимом. Що тоді? Вона б відчула небезпеку, звичайно, і поставила духів стежити за цим місцем, але...

Ланцюг натягнувся. Осаріді скосив очі й побачив, як Рік мовчки мечеться, явно перебуваючи у владі кошмару. Його коси здавалися в темряві потіками крові, обличчя напружилося, вилиці загострилися. Осу здавалося, що він чує скрип зубів, і диво, як вони ще не зточилися у пил.

Поки Ос вирішував, що з цим взагалі робити, тіло Ріка вигнулося від судоми. І, мабуть, від того, що Червоний не кричав, було лише гірше.

Гадство. Просто гидота.

- Рік, прокинься, - Ос постарався сказати це якомога рівніше.

Червоний тільки сильніше затремтів.

- Я не хотів, - прошепотів він на межі чутності. - Будь ласка. Будь ласка. Я не хочу вас вбивати... Я не хочу знову.

Подвійно гидота.

- Рік, прокинься, ну ж! - Ос опустив руки Алому на плечі, щиро сподіваючись, що не нарветься на удар кинджалом, і заговорив із заспокійливою інтонацією. - Все гаразд, це сон. Прокинься, ну! Все добре, ти бачиш сон...

Раптом умовляння подіяли: тіло дракона, напружене, як струна, повільно розслабилося. Він вчепився в руку Оса, як потопаючий у болоті хапається за надію вибратися.

- Іка? - покликав він тихо.

Втричі гидота. Останнє, чого Ос хотів - бачити Алого таким безпорадним. 

Як його, питається, тепер ненавидіти?

- Ні, - з вдаваною байдужістю сказав Ос. - І близько ні, навіть не сподівайся.

Червоний почав приходити до тями і усвідомлювати ситуацію. На його обличчі повільно проступили відповідні емоції: лють, ненависть, агресія...

Безпорадність.

- Що, сни інтимного змісту здолали? По парах нудьгуєш? - спитав Ос.

Напевно, чи не вперше в житті він вирішив для себе, що вдати, ніби нічого не розумієш - вірне рішення для деяких ситуацій.

Рік все зрозумів правильно, і Ос готовий був присягнути, що бачить подяку в його погляді.

- І не сподівайся, ти мені не подобаєшся, - буркнув Червоний. - Не знаю, що всі ці шикарні красуні в тобі знаходять - як на мене, так жалюгідне видовище.

- Я красивіше, - сказав Ос довірливо. - І розумніше за деяких червоних. Правда, Лай?

Він розумів, що лань давно прокинулася - слух у цих істот ідеальний. Дивно навіть, що не спробувала допомогти Ріку першою: їхня золотиста природна магія, та сама, що концентрується в районі серця, могла чудово зцілювати душі. І, чесно кажучи, зараз це було б до речі: незважаючи на жартівливий тон, дивитися на тремтливі кінчики пальців Ріка і тінь жаху в його очах було майже фізично боляче.

- Лай? - вона не ворухнулася, дихання не змінилося, і це було дивно.

Рік, здається, теж щось запідозрив, бо плавно звівся на ноги і трохи струснув головою, ніби скидаючи залишки липкого і в'язкого сновидіння.

Ос підійшов і обережно доторкнувся до листя. Воно одразу злетіло в повітря: непосидючий природний дух, веселий і грайливий, як цуценя, тут же почав крутитися навколо них, задоволений, що його місія закінчена.

- Передостання Безодня! Тільки не кажи мені...

- Вона пішла, - сказав Ос убито. – Вирішила привести батька.

- Треба йти за нею, - відрізав Рік. - До чого дурне створення...

- Що, знову вирішив, що лані не дуже розумні і непоганий такий делікатес? - Ос не міг стримати цих слів.

Червоний скривився.

- Ні, - відрізав він холодно. - Я вирішив, що закохані часто поводяться, як ідіоти. Особливо якщо вони юні, наївні та виховані далеко від цивілізації. Треба наздогнати дівчинку.

- Як ти собі це уявляєш? - вишкірився Ос. - Ми без магії, без здатності перетворитися, а вона - найшвидша істота в окрузі! І я мовчу про те, що ми навіть не знаємо точно, якою дорогою вона побігла. Залишається лише чекати...

Ос відчував, що мимоволі зривається на підвищений тон. Рік похмуро хитнув головою, ступив уперед і раптом поклав руку йому на плече, трохи стиснувши.

- Агов, - сказав він. - Вона дісталася сюди. Правильно? Потрібно вірити у дівчинку. І поважати її вибір. Інакше – який сенс? Може, вона не дуже розумна, але точно не така дурна, як добра половина моїх знайомих розумників. Вона впорається.

Ос здивовано глянув на Ріка. Хотів огризнутися у відповідь, але згадав, як жалібно та відчайдушно Червоний під владою кошмару просив у когось, напевне давно мертвого, пробачення. Це прочистило думки краще будь-якого зілля.

- Дякую, - сказав Осаріді просто.

Ланцюг нагрівся. Ос відчув відгук магії у глибині серця. Слабкий, неповний, але все ж...

– Магія! Ти відчуваєш? Давай спробуємо знищити артефакт!

Їм, що передбачувано, не вдалося ні знищити ланцюг, ні перетворитися повністю. Тим не менш, крихітки драконової магії тепер все ж живили їх тіла, дозволяли трохи трансформуватися, щоб бігти швидше. Лань вміла добре путати переслідувачів, але пошукові чари хоч з перебоями, а все ж вели їх крізь нічний ліс. Декілька разів вони втрачали дорогу і кружляли, але потім знову знаходили слід. І, треба сказати, петляти доводилося все частіше.

Наче вона від когось тікала.

- Здається, цей ланцюг якось реагує на взаємодію між нами, - сказав Рік недбало, руйнуючи напружене мовчання. - Щиро сподіваюся, що обійдеться без крайнощів. Ти все ще мені не подобаєшся.

- Ти не міг би залишити свої ідіотські жарти на потім? - рикнув Ос, миттю помітивши золотисту кров на листі.

- Тобі треба відволіктися від того, що ми побачимо, - зауважив Червоний.

Він також бачив плями крові, можна не сумніватися.

- Обійдусь! - гаркнув Ос. - Просто закрий хоч раз у житті свій поганий рот!

Рік коротко хмикнув.

Вони бігли на межі можливостей – але, звісно, не встигли.

Зовсім трохи, судячи з усього.