Треття глава

Глава треття

Королівський оркестр грав захоплюючу танцювальну музику. Трішки грайливу та легковажну, але надзвичайно пристойну і підходящу для прийому у палаці правлячої династії. 

Ноги так і прагнули в танець, і хотілося якнайшвидше вплитися в благородні і упорядковані ряди танцюючих і разом з ними продовжити цю чудову круговерть. Але, оскільки поява герцога і його свити ще не була оголошена перед королівською парою, то танцювати новоприбулі ще не мали права. 

Тому Джейлін та Лоренс зазирали один одному в очі з усмішкою і нетерпляче чекали, поки закінчаться всі формальності, щоб пуститися в танок. Пан Лоренс ще за дві години до балу попросив найнижчого дозволу у пані Глоуст, щоб з превеликим задоволенням станцювати з такою гарненькою партнеркою, як вона, перші два танці. Джейлін не менш люб’язно погодилася на таку чарівну просьбу.

Нарешті музика стихла, і розпорядник балу, урочисто піднявши погляд до безкраїх сводів ліпного стелі, голосно вигукнув:

— Пан Саймон Феличет, герцог Адельфани, володар Нижньої Ферони з супроводжуючими! А саме: з вихованкою дівчиною Джейлін Глоуст, графом Шерварда Робертом Новельсом, паном Лоренсом Лоренсом та паном Майлсом Скортоном.

Слідуючи за герцогом, всі оголошені гості підійшли до невеликого підвищення, на найвищому з якого стояло кілька тронів різного розміру. На найвеличнішому і розкішно прикрашеному сидів досить молодий чоловік років тридцяти п’яти. У нього була сумна посмішка на довгому блідо-сірому, змученому обличчі і, що було неочікувано для такої кислуватої фізіономії, веселі, життєрадісні очі. Це був король, його величність Афіноген Третій. Поруч сиділа його молода та неймовірно красива дружина, королева Одіона. Вона намагалася всіма силами зробити вираз свого чудового личка серйозним і урочистим, але це їй не дуже вдавалося. Їх величність постійно вертіла головою і крутилася  на своєму менш величному, але теж королівському троні. Більше того, королева сама по натурі була жвавою та енергійною, а схоже, ці риси вона передала своїм дітям, малолітнім принцам та принцесам, які також вели себе досить неспокійно, сидячи на маленьких тронах поряд з мамою та татом. Дітей було четверо і вони були різного віку. Найстаршому, принцу Ардинару,  було п’ятнадцять років і він був спадкоємцем королівства Арибелла. Того самого, де і відбувалися всі ці події.

Нарешті офіційна частина свята була завершена, і, коли розпочався наступний танець, пан Лоренс ввів Джейлін у танцювальне коло. Як же здорово було танцювати та сміятися з жартів Лоренса, відповідати грайливими усмішками на зацікавлені погляди інших танцюристів-чоловіків. І весело піднімати носик, натрапляючи на злі погляди їхніх партнерок. А потім Джейлін запросив якийсь військовий, а потім якийсь міністр, а ще якийсь аристократ... І ще, і ще, і ще...

Вона навіть потанцювала з Новельсом один раз! Правда, це було неймовірне страждання, але дівчина з гідністю витримала муку його нудного товариства. Зате вона дізналася трохи більше про нового, для неї, супутника герцога, який приєднався до них перед самим входом до королівського палацу.

Недовольно, крізь зуби, його милість граф повідав, що пан Майлс Скортон це ніхто інший, як прийомний син пана герцога, і офіційне оголошення цього факту відбудеться найближчим часом! Саме для цього Майлс і був запрошений. Зазвичай він перебуває де-небудь в горах Адельфани і займається якимись науковими дослідженнями. Дуже важливими для королівства і навіть для всього Кола. Ось так-то...

Вражена тим, що дізналася, Джейлін трохи здивувалася і тепер (двічі відмовивши бажаючим кавалерам потанцювати з нею), стоячи недалеко від пана Скортона, уважно розглядала його. Ну ж бо, прийомний син... Неймовірно, справді... Цікаво, а у герцога є рідні діти, не прийомні? А може цей рідний, тільки герцог чомусь не хоче це визнавати? Джейлін стала розглядати риси обличчя Майлса Скортона і особливої схожості не знайшла. Вона на герцога навіть більше була схожа, ніж цей довгий носатий хлопець зі споглядальним поглядом, зверненим усередину себе, своїх думок. Голова Скортона була прикрашена коричневими вихорами, які він ледь пригладив для такої урочистої події, як королівський бал. Раптом погляд Скортона зустрівся з її поглядом і юнак усміхнувся. Усмішка була доброю і красивою. Це обрадувало дівчину і тому вона підійшла до нього, бажаючи краще познайомитися.

— Ще раз добрий день, пане Скортон. Мене звуть Джейлін Глоуст, як ви, сподіваюся, пам’ятаєте. Дуже рада новому знайомству.

— Так, пані Глоуст, я пам’ятаю ваше ім’я. Я навіть хотів вас запросити на танець, але побоявся, що наступлю вам на ноги. Я дуже погано танцюю.

— Але, може, все ж таки варто спробувати мене запросити? Може, не все так погано? — з милою  усмішкою запитала Джейлін.

Ох, дійсно, з танцями у Скортона було дуже погано… Він не лише, насправді, наступив їй на ноги, як неповоротливий ведмідь, але ще й умудрився наступити на поділ плаття і безжально його порвав! Під веселі зауваження Лоренса та насмішливі погляди Новельса, і вислухавши в сотий раз вибачення дуже засмученого Скортона, Джейлін залишила бал раніше за план.

---

Наступного дня Джейлін прокинулася дуже пізно. Вже було далеко за полудень і треба було вставати з ліжка і займатися справами. А справ у дівчини було чимало. Треба було написати листи сестричкам, які суворо наказали їй поділитися з ними враженнями на наступний же день після балу. Щоб вона нічого не забула і розповіла їм все-все! А ще саме на цей день, після балу, була призначена довгоочікувана зустріч з Купером. Просто його суворе начальство дало йому відпустку на кілька годин лише на післяобідній час.

У двері кімнати постукали. Після дозволу увійти на порозі з'явилася схвильована Дотті з величезним кошиком квітів. До кошика був прикріплений мішечок, вишитий бісером, в якому зазвичай клали записки, що пояснюють, від кого подарунок.