Частина 4: Розгадки. Глава 11. Бібліотека зниклих світів.

Вони бігли, не озираючись, геть від шепоту і чужої провини. Стіна дощу і туману, на яку вказував компас, наближалася. Здавалося, це самогубство бігти в суцільну сіру імлу, але альтернатива, що залишилася за спиною, була набагато страшнішою.
Вони врізалися в туман.
І в ту ж мить усе змінилося.
Оглушливий шум дощу зник. Просто вимкнувся, наче хтось клацнув вимикачем. Його замінила абсолютна, глибока, невагома тиша. Вони стояли на твердій дерев'яній підлозі, а повітря було сухим і пахло старим папером, пилом і ледь вловимим, гострим запахом озону тим самим, що залишився після зникнення Сріблястої Мандрівниці.
Коли їхні очі звикли до тьмяного, рівного світла, що лилося нізвідки, вони зрозуміли, де опинилися.
Це була бібліотека. Але це слово було занадто мізерним для того, що розкинулося перед ними. Вони стояли на вузькому містку, що тягнувся в обидва боки. А навколо, скільки сягало око, здіймалися стелажі з книгами. Вони йшли вгору, в темряву, де мав би бути дах, і так само вниз, у темряву, де мала б бути підлога. Нескінченні ряди, що губилися в безмежності. Вертикальний світ знань.
— Щоденник... — прошепотів Максим, його голос здавався крихітним у цій величній тиші. — Він писав... Я хотів знань. Він привів мене до Бібліотеки Зниклих Світів."
Вони опинилися в тому самому місці, яке звело з розуму їхнього попередника.
Софія повільно підійшла до найближчого стелажа. На полицях стояли мільйони, можливо, мільярди книг. І всі вони були абсолютно однаковими: товсті томи в гладких, чорних, як ніч, палітурках, без жодної літери, без жодної назви чи символу.
Вона простягнула руку і взяла одну з них. Книга була важкою і холодною, наче шматок мармуру. З трепетом вона відкрила її.
Сторінки були порожніми.
Ідеально білі, чисті аркуші, від першого до останнього.
— Тут нічого немає — розчаровано сказала вона.
Максим взяв книгу з іншої полиці, потім ще одну. Результат був той самий. Порожнеча. Мільйони книг, що не містили нічого. Архів небуття.
— Навіщо? Який у цьому сенс? — запитав Максим, ставлячи чергову порожню книгу на місце.
— Можливо, ми не так дивимося — припустила Софія. — Можливо, справа не в тому, що в них написано, а в тому, "про що" вони.
Вона знову взяла книгу і закрила очі, намагаючись щось відчути. І на мить їй здалося, що вона почула ледь вловимий шепіт, відгомін світу, якого більше не існує. Світ, де небо було фіолетовим, а ріки текли піснями. Вона різко відкрила очі. Шепіт зник.
Це були не просто книги. Це були надгробки. Надгробки для зниклих світів, які колись були частиною Дерева. І вони стояли посеред цього нескінченного кладовища.

— Це не може бути просто так — прошепотіла Софія, її голос був ледь чутним у всеосяжній тиші. Вона знову підійшла до стелажа і взяла ту саму книгу, яку тримала першою. Її чорна палітурка була холодною і гладкою.

—Мандрівник написав, що він "прочитав" книгу. Не "подивився", не "торкнувся", а саме "прочитав". Але як можна прочитати порожнечу?
— Може, він збожеволів ще до того, як потрапив сюди? — припустив Максим, з тривогою озираючись на нескінченні ряди мовчазних томів. — Софіє, це місце погане. Воно тисне. Давай просто підемо далі.
Але Софія не слухала. Вона сіла прямо на підлогу містка, поклала книгу на коліна і знову відкрила її. Білі, незаймані сторінки. Вона заплющила очі, поклавши долоні на аркуші. Вона намагалася не думати, а відчувати. Вона згадала Компас Намірів, згадала, як він реагував на її бажання.  "Я хочу знати. Я хочу прочитати тебе". подумки звернулася вона до книги.
І книга відповіла.
Сторінки під її долонями перестали бути папером. Вони стали вікном. Рухомі, живі зображення спалахнули перед її внутрішнім зором, але це було набагато більше, ніж просто картинка. Вона не дивилася. Вона "була там".
...Вона стоїть на кришталевому балконі, що ширяє в ніжно-бузковому небі. Навколо неї місто з таких самих літаючих островів, з'єднаних мостами з чистого світла. Повз неї пролітають люди з тонкими, як у бабки, крилами, їхній сміх схожий на дзвін дзвіночків. Повітря наповнене ароматом невідомих квітів і тихою, гармонійною музикою...
Це було так реально. Вона відчувала тепло лагідного сонця на шкірі, легкий вітерець, що ворушив її волосся. Вона відчувала безмежне почуття миру і краси.
А потім у небі, прямо над центральним островом, розверзлася рана. Портал. Схожий на ті, крізь які вони проходили, але цей був іншим. Він був чорним, рваним, і він не закривався. Він залишався відкритим.
І з нього полився жах. Не армія, не монстри. Щось гірше. Хвиля абсолютної, кричущої тиші, що пожирала музику. Потоки сірого попелу, що гасили світло. Мости почали розчинятися, кришталеві вежі тріскатися і обсипатися в безодню.
Софія відчула це на собі. Вона відчула паніку крилатих людей, їхній відчай, коли їхні крила ставали крихкими і ламалися. Вона відчула холод, що пронизував до кісток, коли їхній світ помирав. Вона не просто бачила, як вони падають у темряву вона падала разом з ними, відчуваючи нескінченний жах польоту без надії. Вона відчувала, як їхні серця зупиняються від горя.
Вона різко відсахнулася від книги, закричавши.
Вона знову сиділа на дерев'яному містку в бібліотеці. Книга лежала перед нею, її сторінки знову були білими і порожніми. Але жах, холод і чужий відчай все ще вирували в її крові.
— Софіє! Що таке?! — Максим кинувся до неї, його обличчя було зблідлим від страху.
— Я... я бачила — задихаючись, вимовила вона. — Я відчула. Цей світ... його знищили. Двері залишили відкритими, і щось увійшло.— Її очі були повні сліз. — Це не книга, Максиме. Це могильний камінь. І він змушує тебе померти разом з тим, кого він ховає.
Тепер вони зрозуміли. Кожна з цих мільйонів книг була не літописом, а пасткою. Кожна містила в собі агонію цілого світу. І мандрівник, їхній попередник, у своєму бажанні знань, відкривав їх одну за одною, переживаючи мільйони смертей, поки його власний розум не розлетівся на друзки.
Це місце було небезпечнішим за будь-яке інше. Воно вбивало не тіло, а душу.