3.Майк. "Я в грі"

В коридорі було темно. Лише кілька ледь прочинених вікон давали слабкий знак: ранок близько. Хіба що це нікого не хвилювало у цьому клятому коридорі, де час завмер між похмурими дверима і стінами, що пахли пилом і старим воском. П’ята ранку. Поспати? Ха. Демони не сплять ніколи, тож і нам спати не треба. Я завернув в бік, потім ще раз, по скрипких сходах, і нарешті — двері. Чудово. Як я за ними скучив… хоча насправді не за ними, а за людиною за ними. Серце завмирає, бо в цій ігровій напрузі є щось особливо живе.Ступаю до дверей. Стукіт. Глухо. «Захоть, Майк». Я прочиняю двері — і одразу обличчя б’є дим від цигарок. Нічого. Я звик. Дим тут не страшний, як і будь-який запах страху чи влади. Пан Ерен сидів у високому кріслі за столом. Тонкий, задумливий, з тією неприступною холодністю, що завжди нагадує: він контролює все. Крутив цигарку між пальцями, дивлячись на неї з тихою, злосною цікавістю.

— Вчора, як і позавчора, був дощ… Вони знайшли хоча б декілька демонів? — запитав він.
Я підійшов до вікна, прочинив його і відчув холодний ранковий вітер на обличчі. Лукава посмішка тремтить на губах:
— Так, пане. Без сумнівів. Але близько половини залишилися на волі. Демони нині норовливі, а варта…

— А варта — збірка ідіотів! — розлютився він, цокнув пальцем, а я ледве не пирхнув від задоволення.

— Авжеж. Хоча Клара постаралася на славу.

— Що вона вже вкоїла? — зухвало, саркастично. Пан Ерен дивився на мене, мов на дитину, яка намагається перевершити наставника.

Я вдоволено кивнув:
— Спіймала 13 демонів.

Цигарка падала з його рук, танцюючи по тарілці. Він підняв погляд, очі розширилися:

— 13? Сама?

Я повернувся спиною до підвіконня, спираючись руками, і з посмішкою промовив:
— Так. Вона — майбутнє «Декларієна».

Пан Ерен замовк, заглибившись у якусь рандомну точку перед собою. Потім записав щось у папері, підняв очі і, злегка жартуючи:

— Але ж ти це сказав не тому, що потай з нею роман крутиш, так?

Я розсміявся. Не можна ж без іронії:
— Хо знає, хто знає.

— Ви звісно непогана пара, але ж ви на робо…
— Та все, зав’язуйте, — перебив я, теж жартома. — Я взагалі нею майже не цікавлюсь.

— Майже, — підкреслив він, і його холодний погляд примусив мене посміхнутися ще ширше.

Я зітхнув, глянув на звітність, на сторінки, де сухо перераховані імена, дати, втрати. Пан Ерен крутив цигарку пальцями і, не піднімаючи очей, запитав:

— А ти, Майк, не сумуєш за ремеслом? Ти ще рік тому був ліпшим з ліпших. Шкода, що все так обернулось.

— Авжеж, сумую, — відповів я, відкидаючи все інше, що він збирався додати. — Але якщо пан дозволить, я б хотів вийти на одну-дві операції. Маю ціль. Цікаву.

Він підняв брову, його погляд ковзнув по моїй шиї, яку чітко закривала темна сорочка.
— А тобі не буде важко? Це все ж таки не іграшки…

Я відчув, як у мене піднімається хвиля холодної рішучості.
— До моєї голови завітала думка, що я знаю, як покінчити з демонами раз і назавжди. Мені лишень треба… дозвіл, — сказав я так, щоб голос не сумнівався ні на секунду. “Я не дитина. Я знаю, що роблю.”

Пан Ерен зітхнув, повільно відкидаючись у кріслі.
— Добре. Скільки людей тобі треба? Сто? Дві сотні?

— Двадцять, — швидко відповів я.

Він завмер. Його очі стали гострі, як леза.
— Що? Двадцять? Ти божевільний. Ти не виживеш!

Я ледве стримав усмішку. Знаю, куди він хоче завести розмову.
— Мені достатньо двадцяти. — Тон мій холодний, спокійний, але з легкою зловтішністю. — Якщо я обиратиму бійців.

Він різко здався, нахилився вперед, голос стає гострим:
— Ти тоді, рік тому… ти отримав травму таку, що ледь не вмер! Ти пам’ятаєш? Твоя шия, твоє тіло, все стікало кров’ю. Тобі це нічого не нагадує? Тобі нагадати, як я ледве не втратив тебе?

Я не відводив погляду. Ні, він не збирається переконати мене.
— Пам’ятаю. І цього достатньо, щоб знати, що двадцять — достатньо, — тихо, але впевнено сказав я. — Я знаю, як діяти, і кого вибрати. Решта — зайве.

Він дивився на мене довго. В його очах — роздратування, хвиля страху і щось ще, що я назвав би повагою.
— Майк… — тихо вимовив він, — якщо ти помреш, я…

— Я не помру. Достатньо двадцяти. — Я урвав його слова різко, не залишивши шансів на суперечку.

Він закрив очі, зітхнув і, нарешті, повільно кивнув.
— Добре. Двадцять. Обирай сам. — Його тон став м’якший, але все ще строгий.

Я відчув, як серце б’ється швидше. Це повернення до того, що я любив: до гри, до контролю, до адреналіну, до смерті, яку можна передбачити. До вбивства демонів.

Я встав, спокійно зібрав речі, і зловтішна посмішка розтягнула моє обличчя. Після довгої розлуки з цим прекрасним дійством — знову до нього повертаюся. Я виходжу з кабінету, відчуваючи, як кожна клітина тіла радіє майбутньому полюванню.

Нарешті, — думаю я, — нарешті знову гра починається.

Пан Ерен дивився мені вслід, не сумніваючись у моїй рішучості. Він знає: я беру все під контроль. Він не може, і він це знає.