Епілог

Або, іноді краще все ж таки почекати — раптом кораблі з червоними вітрилами вже на шляху до вашого берега?

Сонце яскраво світило за вікном, зграйка стрижів з криками ганялася за якимись нещасними комахами, примудряючись перекрикувати навіть студентів, що обмінювалися враженнями про літо, стоячи біля дверей закритої аудиторії. Коридор пах мокрим пилом і зовсім трохи хлоркою. А може, це Марині тільки здавалося. Просто від нудьги. Розмовляти з подругами не хотілося та й що вона їм може розповісти? Як майже місяць носилася слідом за компанією з трьох демонів та одного монаха по невідомих землях невідомого світу? Або як, повернувшись додому, розкривала душу перед сестрою і спала на балконі? Бо в серпні часто падають зірки, і вона, як остання дурепа, спостерігала за небом і на кожен розчерк метеорита в небі відповідала одним і тим самим бажанням?

Дурне воно все.

Сидіти на підвіконні дивлячись у порожнечу, і відчуваючи, як сонце припікає шию, було ще дурніше. Добре хоч усім не до неї, інакше обов'язково б зацікавилися.

Взагалі, Марина сама не знала, чого хоче зараз. З одного боку, рідний світ був зрозумілим і повністю її влаштовував. У цьому світі не вистачало лише одного. Одного біловолосого демона. З іншого боку, переселятися до нього назавжди не хотілося. Вона, звичайно, не все там бачила, але те, що встигла, позитивного враження майже не справило. Хіба що демонські напої залишили по собі добру пам'ять. З третього боку, у землях демонів вона насправді так і не побувала, а допитливості було цікаво, як і що там влаштовано. З четвертої, у віддаленому майбутньому назрівала проблема з віком, бо сила вітру засипати назад навіть не подумала, а вона, якщо вірити Ілієну, постаріти своїй господині хоча б у найближчі шістдесят років не дасть. Із п'ятою…

Загалом, і магії хотілося навчитися, і родичів не хотілося кидати, і в особистому житті намічалися великі проблеми, бо один біловолосий демон обіцяв знайти будь-де, і Марина не могла себе змусити не чекати.

Від гарних чоловіків суцільні неприємності.

А ще було шалено шкода залишену у світі демонів сумку із золотим запасом та іншими цікавими речами. З усіх гарних дрібничок у Марини залишилися лише кільце з трьома зеленими камінчиками та створений Ілієном браслет.

Дівчина зітхнула, дістала з сумки телефон, підключила навушник і навіщось увімкнула радіо.

Телефон відразу заспівав голосом Пономарьова: «Варто чи ні жити лише згадками?» — після чого ледь не полетів на підлогу. Добре на навушниках утримався і деякий час зображував маятник.

— Це натяк? — спитала Марина, підтягуючи шкідливу техніку до себе.

Телефон у відповідь задзвонив.

Довелося його хапати, доки не привернув загальної уваги і, зрозумівши, що дзвонить сестра, відповідати:

— Слухаю.

— Ринка, там зараз твій ельф прийде! — життєрадісно заволала улюблена сестричка. — Вродливий! Там, де ти його знайшла, ще такі водяться?

— Який ще ельф? — у ступорі спитала Марина.

— Блондинистий! Ти не турбуйся, я сказала йому, щоб дорогу переходив тільки на зелене світло, і навіть показала світлофор. Він у тебе тямущий. А ще він сказав, що знайде тебе без моєї допомоги, а я його трохи переодягла. Сашину футболку позичила і татові капці. Штани в нього нічого, а сорочка та черевики зайве оригінальні.

— Та почекай ти. Кого ти переодягла?

— Кого, кого? Ельфа твого. Блондина. Довговолосого. Він скоро до тебе прийде. Я тут хвилин двадцять телефон шукала. Поки не попросила сусідку мені зателефонувати, знайти не могла. Уявляєш, він у вазоні з кактусом чомусь стояв. От хто б здогадався його там шукати?

— Та ти можеш нормально пояснити?

Дівчата якось підозріло затихли і на щось дружно втупилися. Хлопці від них відстали ненадовго.

— То що за хмир? — незрозуміло в кого спитав задиристий Сашко.

Марина відключила телефон, сповзла з підвіконня і несміливо зробила два кроки вперед, щоб побачити початок сходів.

Він стояв там. У безглуздій зеленій футболці з життєрадісним смайлом. З довгим солом'яним волоссям, стягнутим у хвіст. Дивно засмаглий і звично відсторонений. Зовсім не сорокарічний демон. Людина. Хлопець років двадцяти п'яти. Тільки не впізнати його було неможливо.

— Ілієн, — видихнула Марина, хоча найбільше на світі хотілося заверещати і підстрибнути до стелі.

Він усміхнувся, чомусь трохи винувато.

— Прийшов.

А потім вона кинулася вперед, галопом промчала повз одногрупників і повисла в нього на шиї.

Падаючі зірки не обдурили. Бажання справдилося. Хіба решта має значення?

Тільки…

Ну що, Ассоль, ти дочекалася корабля з червоними вітрилами, що далі?

Про що писав Грін?

І хіба це має значення, якщо можна просто притиснутись до цього чоловіка і більше ні про що не думати?

Головне, щоб він нікуди не подівся.

***

А потім була довга розмова з сестрою, возз'єднання з книгою, що знову послужила компасом, і прогулянки вздовж моря. Виявилося, у світі Ілієна взагалі не буває теплих морів, у чому винні вітри та течії. А може ще й боги з магами.

І Марина дізналася, що Денеєн її таки обдурив. Причому двічі.

Для того щоб потрапити в чужий світ, зовсім не обов'язково вбивати найсильніших нижчих демонів, можна скористатися демоном у собі. Точніше, частинкою бога. Втім, різниця, напевно, невелика.

Виявилося, що духом можна не тільки ділитися, з його допомогою можна відмикати двері між світами. І Денеєн цим не скористався тільки тому, що не знав, куди йде. А у демона в повному небезпек незнайомому місці набагато більше шансів вижити, ніж у людини, нехай навіть мага.

З другим разом було складніше.

Повернення додому, особливо тоді, коли не знаєш, чи хочеться, зовсім не було гідною платою за роботу тої, що зберігає. А страшенно хитрий братик Ілієна спробував заощадити, і тепер виявився Марининим боржником, можливо, до кінця свого життя. Бо вона мала право призначити свою ціну. Яку їй заманеться.