розділ 82

Про дивну долину і не менш дивні сни

Долина Очікування виявилася досить похмурим місцем. У таку добре було б посилати придворних, які провинилися, щоб вони про свою поведінку поміркували, різних вільнодумців та інших любителів ловити рибу в каламутній воді.

У Марини ніхто не запитав, чи вона хоче сюди. Просто підійшов досить симпатичний демон, чемно посміхнувся і сказав, що їм час йти. Бо місцевий правитель уже на межі. Ще трохи, і він, наплювавши на власну безпеку, може спробувати зняти захист, що забороняє проливати кров, та й взагалі якось шкодити тим, на кого налаштована сильна річ. І в нього може вийти. Все-таки його артефакт знає дуже довго. А ключ тільки на те й годиться, щоб вказувати на тих, хто відтепер недоторканний.

Дівчина знизала плечима і слухняно пішла. Брати участь у битвах на мечах та магії їй не хотілося.

Рен і Вікін пішли із замку ще раніше, у супроводі прабабусі, якій мабуть чимось сподобався монах Оберігаючої. Або не сподобався.

Загалом, опинилася Марина в крихітному будиночку із запасом їжі, води та на самоті. Денеєн втік майже одразу, начебто провідати когось з тих, хто живе в долині. Ілієн так і не з'явився. Напевно, все ще захоплено ганяв нещасних вояків із вежі.

Дівчина трохи потинялася по будиночку. З'їла незрозумілий фрукт. Вийшла надвір і досить довго милувалася чорною, схожою на тризуб скелею. Більше милуватися було особливо нічим. Декілька десятків безсистемно розкиданих по долині-чаші будиночків, крихітних і сірих. Досить непоказні дерева і чагарники, які цвіли дрібненькими біленькими квіточками. Без запаху, у чому Марина переконалася, обнюхавши кілька найближчих кущів.

Трави в долині практично не було. Кам'янистий ґрунт, великі камені, вкриті лишайником, язики білого піску, який незрозуміло як сюди потрапив.

Погода досить приємна, хоч бери та засмагай із книгою в руках. Але книг не було, крім незрозумілого підручника, який все ще лежав у сумці.

Марина похитала головою та вирішила спробувати поспати. І найдивніше, заснути в неї вийшло відразу, навіть безглузді думки не завадили. Але, напевно, краще б вона спробувала знову відкрити шкідливу книгу.

Снилася дівчині якась яскрава, багатобарвна та незрозуміла маячня. Вона кудись, то бігла, то пливла, то примудрялася робити і те, й інше одночасно. Її, здається, хтось кликав, і дуже треба було до цього когось добігти, перш ніж трапиться щось непоправне. Ні, не страшне, не небезпечне. Просто непоправне. Яке, якщо станеться, нічого виправити вже не можна буде. Ось Марина і поспішала, як могла, відчуваючи, що безнадійно спізнюється, та й вода-повітря її весь час відносили назад. Все далі і далі від того місця, куди слід дістатися.

А довкола жив, дихав і вирував дивний світ. Світ-калейдоскоп. Він змінювався і перемішувався, як гуаш на палітрі, створював нові відтінки, радував погляд контрастними плямами і намагався кудись текти. Цілий світ.

А може, це була змія-хамелеон. Яка кудись повзла, змінюючи забарвлення своєї шкіри. Або пливла у кольоровій річці. Зрозуміти, що відбувається довкола, було також дуже важливо, від цього теж щось залежало. Але встигнути добігти було важливіше. І Марина поспішала, попутно розмірковуючи і дивуючись тому, що світ навколо не викликає нудоту і не змушує паморочитися голову.

— Все добре, я ж обіцяв, — голос пролунав звідкись здалеку, мабуть звідти, куди треба було встигнути.

Був цей голос усміхнений і теплий, тільки світ навколо його звучання чомусь покрився мрякою, на кілька миттєвостей завмерши і намалювавши щось дуже схоже на морозні візерунки на склі. А ще голос був знайомий, але зрозуміти, кому він належить, чомусь не вдавалося. Було у цьому голосі щось неправильне.

— Запізнилася, — зрозуміла Марина і прокинулася, з подивом зрозумівши, що весь цей час чудово розуміла, що спить. — Що тут відбувається? — спитала у дерев'яної стелі.

Стеля питання проігнорувала.

Марина тяжко зітхнула та зрозуміла, що треба терміново знайти папір. Вона просто шкірою відчувала, що щось негаразд. Чогось вона вчасно не зрозуміла і ніхто пояснювати їй не збирається. Потрібно розібратися з питаннями та спробувати їх поставити одному напівдемону.

Тому що час витікає крізь пальці, і скоро не те, що кудись бігти, а щось запитувати буде пізно.

***

Пошуки паперу нічого не дали. Дівчина навіть зробила спробу просити його у мешканців будиночків, але незабаром зрозуміла, що в будинках немає, не тільки паперу, а й мешканців. Складалося враження, що з живих на всю цю долину тільки Марина і Денеєн, що кудись зник.

І куди він подівся? До кого я пішов? Може, тут десь цвинтар є, і напівкровка подався провідати чиюсь могилу?

Воно було б саме в тему. Атмосфера прямо таки та, що треба. Ще й ці квітучі чагарники без запаху. І вітру у долині немає.

Немов хтось поставив собі за мету гарненько залякати нещасне дівчисько з Землі.

— Не дочекаєтесь. — Дівчина гордо підняла підборіддя, перед тим як постукати в черговий будиночок.

Як і слід було очікувати, на стук ніхто не вийшов. Ще й двері від легкого поштовху відчинилися, наче запрошувала зайти та пошукати самостійно.

— Наче у фільм жахів потрапила, — похмуро мовила Марина. — Зайти чи ні? Раптом там папір є? А раптом ні? І господар повернеться. А я обшук проводжу.

Потоптавшись трохи на порозі і добре відчувши, як воно бути героїнею фільму жахів, дівчина голосно хмикнула і увійшла. Вона вирішила в разі чого зображати повну дурепу, широко посміхатися і штовхати промову, що їй стало страшно, ось і спробувала шукати живих людей, чи навіть демонів. Може, відразу не вб'ють, а потім вирішать, що від дурепи все одно нічого не доб'єшся, і виженуть.

Хазяїн так і не прийшов. Що, з одного боку, було добре. З іншого боку, паперу теж не було. Загалом нічого не було. Просто порожня однокімнатна споруда з єдиним вікном, що зараз завішане сірим від пилу полотнищем. Ще й відчуття, що знаходишся у фільмі жахів, нікуди не поділося. Від безнадії Марина підійшла до ганчірки, що заміняла фіранку, і відсунула її. Раптом на підвіконні щось потрібне забули?