розділ 79

Про сімейні таємниці

Рен і Вікін сиділи на підлозі, притулившись один до одного. Чи спали, чи тихо розмовляли. Заважати їм не хотілося зовсім. А заздрість у цьому випадку краще прогнати, стусанами.

Марина озирнулася. Трохи помилувалася глядачами, яким, схоже, затяжний ритуал теж встиг набриднути, але піти вони не могли. Раптом зараз закінчиться, і вони пропустять усе найцікавіше?

Правитель понуро сидів на троні, підперши підборіддя долонею, і дивився на своїх магів дуже неласково.

— Знаєш, найсмішніше, що цей ритуал намагалися проводити під час війни, — сказав напівкровка.— Поки вони проводили його, приходили родичі бранців і благополучно їх звільняли.

— Ага, дуже смішно, — погодилася Марина.

Прабабці напівкровки пам'ятник треба було поставити за вдало поширене повір'я, або як воно там називається. Напевно, якби намагалися вбити в інший спосіб, шансів на порятунок було б менше. Хоча хто їх, демонів знає? Може, навпаки, купу людей врятувала. Тому що загнані в кут бранці могли перетворитися на невразливу тварину і почати захищатися, в міру свого розуміння. Напевно, дісталося б і правим і винним.

— Я казав, що на батька схожий? — голосно спитав Денеєн.

Вікін озирнувся і невпевнено кивнув. Рен його підтримала гучним хмиком. Напівдемон посміхнувся.

— Зараз переконаєтесь.

Маги перестали співати, підвели руки над головою і почали старанно тупотіти, наче вирішили наостанок щось незрозуміле станцювати. Захисне коло пішло райдужними плямами, як калюжа, в яку пролився бензин, і Денеен почав змінюватися. Спокійно так, неспішно, без додаткових спецефектів. Спочатку волосся спалахнуло полум'ям, різко вкоротилося і стало темно-рудим. Потім шкіра трохи потемніла і на носі з'явився розсип дрібного ластовиння, як і годиться різним Іванам. Очі стали меншими, але не перестали нагадувати котячі, змінивши хижу жовтизну на не менш хижу зелень. Риси обличчя трохи згладилися, і похмурий красень перетворився на симпатичного малолітнього неслуха, який, мабуть, прогулює школу. Насмішлива посмішка нікуди не поділася. Захисне коло теж.

— Сюрприз, — радісно сказав Денеєн.

Один із магів невпевнено постукав кісточками пальців по перешкоді і щось тихенько сказав.

— Так, так. Полярність поміняв, — погодився напівкровка. — Побічний ефект, знаєте. Тепер я зможу вийти, а ви увійти — ні.

— Ти все одно помреш! — патетично заволав один із учнів.

— Навряд чи. Я ж і так був переважно людиною, — не погодився Денеєн.

— Але ти мусиш… — невпевнено промовив хтось.

— Злякатися, попросити мене не кривдити і віддати вам сильну річ? — спитав напівкровка, так і не зволивши стати на ноги. — Не дочекаєтесь.

Король спустився зі свого трону, урочисто пройшов повз підданих і магів, що перебували в певному замішанні, дуже довго розглядав хлопця, що сидів на підлозі, а потім похитав головою.

— Нагадую когось? — поцікавився Денеєн. — Бачу, що нагадую. Я його син.

— Син Міяна, — понуро простогнав король. — Напівдемон.

— Ви його дуже невдало вбивали, — уїдливо сказав Денеєн, підводячись на ноги. — Річка його винесла прямо до ніг моєї мами. Вона визнала це даром водних духів, вилікувала його, і знаєте, жодного разу про це діяння не пошкодувала. Таких сильних людей зараз немає взагалі. За всю історію імперії, що канула в небуття, їх було всього троє. А ви четвертого, здатного зрівнятися з демонами, цим демонам віддали. Ідіоти. Так тремтіли за свій трон, що вбили всяку надію повернути велич цьому жалюгідному королівству. І все даремно. Він надто розумний, щоб розв'язувати громадянську війну з бажання забрати трон в старшого брата. Він би придумав щось цікавіше. Наприклад, скинув би з трону сусіда. Або кількох сусідів, щоб королівство мало хоч якусь вагу на відміну від оточуючих жалюгідних шматків землі. Але він вам вдячний. Ви йому подарували набагато більше. Ви йому подарували дуже довге життя, він ще ваших правнуків переживе, і ви йому подарували дуже багато влади, у вас стільки ніколи не буде.

— Хлопчисько! — заволав король. — Виродок!

— Заспокойтеся, — ласкаво попросив Денеєн. — Ви ж знаєте, що не можете вбити мене у стінах цього замку. Як і я вас. Моїх друзів також не зможете, вони під моїм захистом. Тож просто не заважайте. Я дещо непотрібне вам заберу і піду. Не турбуйтесь, із замку я не вийду, вбивць можете не шукати.

— Як?! — заволав правитель в обличчя одному з магів.

— Він же ваш родич, значить, захист Білої Брами поширюється і на нього, — невпевнено пояснив маг.— Принаймні поки він залишатиметься людиною. А от якщо знову стане демоном, можливо, вона визнає його чужинцем...

— Ідіот! — припечатав король. — Як ви проґавили, що мій брат, який зрадив сім'ю, живий?! Вам за що платять? Невже тільки за те, що ви знаходите казнокрадів і дрібних інтриганів, які вважають, що їхній рід давніший за мій?!

— Ну, за горами ми нічого не бачимо, — спробував виправдатися маг.

— Пішли геть! — наказав король, обдарував грізним поглядом підданих, змусивши їх сахнутись і, намагаючись зберегти гідність, пішов до свого трону.

— Гаразд, нам теж час, — сказав Денеєн, стер ногою ділянку крейдової лінії захисного кола і кудись впевнено попрямував, ігноруючи вбивчий погляд родича і зацікавлені — його підданих, які ризикнули залишитися і додивитися виставу до кінця. Марина, Вікін і Рен пішли за ним, не зупиняючись, пройшли слідом за напівдемоном крізь стіну, що виявилася ілюзією, потім ще одну і опинилися в запиленому приміщенні, заваленому якимсь мотлохом.

— Тут, — сказав Денеєн.

— Що тут? — спитав Вікін, недовірливо оглядаючи кімнату. — Уламок Серця Стихій?

— Майже, — напівкровка посміхнувся. — Ключ від Брами. Штука, яка дозволяє налаштувати сильну річ цього замку на тих, кого вона вважатиме своїми. Кого не дозволить убити за жодних обставин.

— І? — спитала Марина.

— І його бовдур-король про неї навіть не здогадується, бо не був учнем старого мага, який ще служив його пра-прадіду. Власне, донька мага була останньою зберігаючою цієї штуки. Окрім дівчини, про Ключа від брами знали лише її батько та тодішній правитель. Таємницю зберігали загалом. А потім так вийшло, що правитель дуже погано з дівчиною обійшовся і маг, коли він помер, не передав таємницю спадкоємцю, вирішивши, що довірить її тільки гідному.