розділ 76

Про кузню в лазні

За водоспадом, як правильно здогадалася Марина, виявилася печера. Щоправда, всупереч припущенням дівчини, вхід до печери найменше був схожий на парадний, не раз бачений у пригодницьких фільмах. У печеру довелося заповзати, під каменем, що нависає. Повзти було страшно, здавалося, що камінь ось-ось звалиться на голову.

Коли вузький тунель входу нарешті закінчився, ситуація покращала ненабагато. Іти довелося нахилившись уперед, стежачи за нерівностями на стелі. Під ногами хлюпала холодна вода, яка час від часу замінювалася на руде густе болото, що намагалося залишити собі на згадку взуття. Так вони йшли, за відчуттями, дуже довго.

А потім нарешті кудись прийшли.

Марина задумливо буцнула Рен у спину, перш ніж зрозуміла, що демонша зупинилася. Зазирнула їй через плече, помилувалася на Вікіна, що малював палицею хвилі і кола на чомусь невидимому. Обернулася до Денеєна, який нетерпляче хлюпав ногами в калюжі.

— Захист, — небагатослівно пояснив поведінку монаха напівкровка. — Він налаштовується на нього.

— А-а-а-а, — зобразила розуміння дівчина.

Вікін стояв, помахуючи палицею. Рен, схоже, ним милувалася. Денеєн хлюпав водою.

Марині було нудно і дуже хотілося розігнутися. Здавалося, що сила вітру нетерпляче пританцьовує від бажання кинутися вперед. І чулися незрозумілі дуже тихі звуки над головою, наче там таргани з тупотом бігали.

— Може, мандраж? — задумливо спитала дівчина у своїх колін.

— Не галасуй, — зажадав Денеєн набагато голосніше, ніж говорила вона.

Марина обурено хмикнула. І що йому спокійно не стоїться? Вічно чимось незадоволений. Бурчить, гарчить, вимагає. Тріснути б його по голові чимось важким, може, мізки після струсу на місце встануть, і характер буде приємнішим.

— Очі закрийте, — потойбічно сказав Вікін.

Марина відволіклася від роздумів, подивилася на монаха, помітила, що він замахується своєю палицею на невидиму штуку перед собою, і слухняно заплющила очі.

Від яскравого спалаху це не врятувало. Коли дівчина очі розплющила, перед ними весело спалахували і роздувалися медузами різнокольорові кола, щось роздивитися через них не виходило. Марина зрозуміла, що ще трохи, і її почне нудити. Зосередитися і подумати про те, як тепер позбавлятися цієї напасті їй не дозволили. Хтось безцеремонно схопив за руку і потяг за собою.

Довелося йти, нагадуючи собі про низьку стелю і те, що самостійно вона в печері навряд чи зможе зорієнтуватися. Печери, вони славляться лабіринтами. І навряд чи ця виняток.

А потім зір повернувся в норму, і Марина зрозуміла, що краще б вона й надалі нічого не бачила.

Виявилося, стеля давно встигла стати високою, і голову можна було сміливо підняти. На цьому добрі новини закінчувалися і починалися погані.

Денеєн встиг обігнати компанію і тепер діловито крутив улюблену алебарду, як якийсь пропелер, перед входом у рукотворну арку, перекриту досить товстими ґратами. Вікін стояв у нього за спиною і щось захоплено розповідав посоху. Рен милувалася своїм мечем.

З іншого боку ґрат на прибульців здивовано витріщався цілий натовп, обряджений у обладунки. Здається, хлопці ніяк не могли повірити, що штурмувати замок з чорного входу зібралося лише троє з незрозумілою дівчиною на додаток, що моргає як сова, витягнута на денне світло.

Марина, на жаль, у рішучості бойової трійки не сумнівалася, тому задумалася про те, як би не вербально продемонструвати мужикам у обладунках, що вона у бойових діях брати участь не збирається і взагалі тут перебуває не зовсім з власної волі. Може, повірять та вирішать її ігнорувати?

— Очі закрийте, — знов тихо звелів Вікін.

Дівчина поспішно заплющила очі і закрила обличчя долонями. Начебто навіть допомогло. На цей раз після незрозумілого спалаху проморгатися вийшло набагато швидше.

Перше, що кинулося у вічі — це здоровенна дірка у ґратах арки. Потім погляд ковзнув по мужиках у обладунках, які художньо обіцяли повідривати проклятому магу всі частини тіла. Вікін не реагував, він знову вів розмови з палицею.

— Універсальний ключик, — здогадалася Марина.

Відмички гномського кування, ключі-всевідкривачки, вирізані ельфами з цілісних алмазів, корінь мандрагори, заклятий на перетворення замків на купку іржі. Ага, як же. Навіщо займатися нісенітницею, коли можна знести двері за допомогою палиці, бурмотіння та дарованої богинею сили?

На місці власників обладунків, Марина або спробувала втекти від гріха подалі, або негайно перейшла від слів до справи, не чекаючи чергового сюрпризу чи то від монаха, чи то від його палиці. Але вона була не на їхньому місці і безкоштовні поради противнику давати не збиралася. Запропонуй вони добре заплатити, вона могла б ще подумати, а так…

Ну і дурощі в голову лізуть.

— Що далі? — похмуро запитала дівчина у Рен, яка опинилася найближче.

— Ми йдемо! — життєрадісно відгукнувся замість демонші напівкровка.

І що важливо, одразу пішов, швидко, але якось урочисто, відвівши руку, що тримає алебарду, трохи назад. Немов збирався використовувати свою обожнювану зброю як спис. Тобто метати його. Судячи з положення тіла, збоку вгору в повороті. Хоча хто йому заважає це положення на ходу змінити?

Марина зітхнула, згадавши, що насправді в списах і тому, як їх треба кидати, розбирається не краще, ніж у стилях ведення бою величезними «алебардами», і сама собі веліла більше не думати про дурниці. Бо відволікає.

Вояки, певне, у становищі руки Денеена і зброї побачили більше, ніж дівчина, викрадена зі світу, який давненько перестав воювати з допомогою різноманітних колюче-ріжучих залізяк. Вони практично миттєво замовкли і спробували вишикуватися в одному їм відомому порядку. Навіть кілька ростових щитів звідкись витягли, насилу пропхавши їх через натовп, який намагався прийняти подобу впорядкованого.

Ось із цих щитів Денеєн і почав. Доламувати ґрати не знадобилося. Вони при його наближенні розсипалася на складові. Чи то злякалася, чи це стало наслідком магії Вікіна.