розділ 55

Про місто веж і стражників

Чому місто Білих Веж Марина зрозуміла відразу. Над бідними кварталами, що розповзлися неохайними  щупальцями, які знаходяться за міською стіною, височіла власне стіна. З пагорба, на який Марину затягнув діяльний Денеєн, вона здавалася чорним обідком сувенірної тарілки. А над стіною височіли вежі. Безліч веж. Білі та стрункі, увінчані різнокольоровими дахами або овальними зубцями, що нагадували пелюстки якоїсь дивовижної квітки. Між вежами дівчина роздивилася нижчі будови в оточенні дерев, чомусь світло-зелених, схожих на застиглу піною морську воду.

Марина дивилася та дивилася. Їй здавалося, що зараз над містом злетить дракон із вершником на спині. Або з воріт строєм вийдуть ельфи з величезними луками за спинами. Загалом, обов'язково мало статися щось чарівне, точніше казкове, і неодмінно величне.

Ельфи не з'являлися, як і дракони. На пагорб неквапом піднялася Рен. Скептично подивилася на пейзаж і заявила, що це містечко таке враження справляє лише вперше. А до Семи Порогів йому ще рости і рости. Щоправда, воно не виросте, скоріше, перетвориться на звичайну людську клоаку. Початок уже було покладено, одразу після того, як містоправитель вигнав міську бідноту за стіну, вирішивши, що місто надто багато витрачає на ремонт їхніх будинків. А спорожнілі будівлі, які вічно потребують ремонту, швидко прилаштував. Заможним купцям продав. А смак у них такий, що на більшість цих будинків уже зараз дивитись страшно. Деякі нові власники навіть вітролови вирубали, насадивши замість них фруктових дерев.

Що таке Сім Порогів Рен не сказала, але настрій зіпсувала і захоплення від міста кудись випарувалося. Денеен плутано і багатослівно спробував розповісти, що Сім Порогів одне з міст демонів і прекрасніше за нього справді немає міста в цьому світі, але Марина відмахнулася і почала спускатися з пагорба. Повільно та сумно.

Починання Рен по перетворенню доброго дня на щось похмуре і безпросвітне продовжила черга біля воріт і відгодовані стражники, що випромінювали пиху. Ілієн, як і було обіцяно, зайняв чергу і, судячи з порожнього простору, що утворився навколо нього, встиг залякати всіх охочих покращити собі настрій за його рахунок. На компанію, що пробиралася до нього, дивилися несхвально, але вважали за краще не висловлюватися, напевно, впізнали Денеєна, який ходив цю компанію зустрічати.

Стражники з почуттям власної гідності і величчю королів світу витріщалися в папери, що пред'являлися їм, ставили якісь питання і зрідка посміхалися. Двічі їм щось у паперах не подобалося. Вперше вибухнув скандал, після чого звідкись з'явилися ще п'ятеро стражників і потягли скандаліста у невідомому напрямку. Вдруге невдаха гордо пішов, розмахуючи над головою папером, який не сподобався стражникам, і обіцяючи скаржитися комусь невідомому.

Наскільки Марина встигла зрозуміти, ворота, в які компанія на чолі з демонами збиралася увійти, були призначені для піших мандрівників і селянських возів, так що з людьми стражниками не церемонилися, щиро вважаючи, що хтось, вищий за їхній статус, пішки ходити не стане і селянським транспортом не скористається. Демонів, які не люблять коней, вони чомусь не врахували.

Загалом стражники розважалися, як могли. Черга нудьгувала. Звідкись тягло ковбасою з часником. За два кроки від Марини парочка життєрадісних і пузатеньких мужичків тихенько розпивали каламутну настоянку, принагідно обговорюючи переваги та недоліки дружин.

Біяр вів якусь загадкову розмову з хихикаючим і червоніючим дівчиськом, пухким і гарненьким. На них з несхваленням дивилася матінка дівчини, але чомусь не втручалася.

На Вікіна вже десь з півгодини витріщалася одягнена під папугу ара дамочка незрозумілого віку. Рен намагалася налякати її зневажливим поглядом і мечем, який нібито полірувала рукавом, але дамочка виявилася не з полохливих. Або була занадто тупа, щоб зрозуміти, що її намагаються лякати.

Денеєн сердито дивився на селянського рудуватого коня з добрими очима, що флегматично жував зірвану на узбіччі дороги траву. Хазяйка коня так само дивилася на Денеєна, напевно, думала, що він намагається наврочити її улюблену тварину.

Ілієн вважав за краще примружившись розглядати стражників. Виходило в нього добре, мимовільним глядачам могло здатися, що він намагається вирішити, яку саме частину тіла їм відрубати насамперед. Не дивно, що на білого та пухнастого поглядали схвально.

А на Марину захоплено вирячився, іноді підморгуючи і криво усміхаючись, якийсь тип напідпитку нескладної зовнішності — з перебитим носом і ластовинням по всьому обличчю. І це було прикро. Навіть папугаїста дамочка, яка облюбувала Вікіна, на тлі рябого типу, що розповсюджував навколо себе запах перегару, здавалася елегантною і цілком симпатичною.

Коли нарешті настала черга демонів демонструвати видобутий біля якогось мосту папір, Марині дуже хотілося когось відпинати. Бажано, рябого типа, але можна і стражника, який подивився на неї як на дівчину, що заглянула на вогник, з найближчого борделя.

Ілієн демонстративно брязнув мечем об меч, привертаючи до себе увагу. Стражник перевів ліниво-зневажливий погляд на нього, оцінив мечі, напевно вирахувавши їхню вартість, трохи витріщився чи то на вуха, чи то на зачіску і невпевнено подивився на когось зліва.

— Демон це, демон, — стомлено сказала Марина.

Стражник чогось кивнув. Ще раз окинув її поглядом і почав задоволено посміхатися.

— Мене точно прокляли, — сказала дівчина.

Денеен вимахував перед ще одним стражником папером з восковою печаткою, що звисає на мотузку, як червоною ганчіркою перед биком. Біяр бурхливо і багатослівно прощався з співрозмовницею, а стражник так само вирячився на Марину, багатозначно посміхаючись. Їй навіть почало здаватися, що він намагається вирішити, чи буде вона смачнішою в смаженому вигляді або печеному.

— Якщо не перестанеш так дивитися на мою обраницю, я тебе викличу і вб'ю, — холодно сказав Ілієн, повторно брякнувши мечами для більшої зрозумілості.