розділ 53

Про хороший гостьовий будинок

З лісового селища, як і хотів Денеен, пішли ввечері.

Рен з Вікіном повернулися по обіді. Обидва дуже задоволені, з трофейним вовчим хвостом, який був відрубаний Рен, і дивовижною розповіддю про битву у виконанні Вікіна. Монах розповідав захоплено, в обличчях, і послухати його збіглася половина мешканців селища. Рен у цьому оповіданні виглядала справжньою безстрашною амазонкою, а Вікін зображував одночасно фортечну стіну та вболівальника.

Герої були нагодовані, напоєні та похвалені.

Напівкровка після їхнього приходу посидів ще кілька годин під деревом, потім повернувся, розгублено подивився на компанію, що сиділа на ганку і, попросивши розбудити його, коли треба буде йти, пішов спати.

Розбудила його Марина, з великим задоволенням і тепер він їй мстився, мало не галопом мчачи стежкою в невідомість.

Марина трималася за руку Ілієна, гордо вдавала, що все гаразд, вона давно звикла до такого темпу, і подумки бажала Денеєну спіткнутися і впасти фізіономією на камінь.

— Тут! — радісно заволав напівкровка, різко зупинившись біля нічим не примітного дерева.

— Що тут? Скарб закопаний? — уїдливо запитала Марина.

— Шлях відкрити легко, — як дурній пояснив їй Денеєн. — Вогню менше витрачу.

— Ну, так, я в шляхах знаюся… У залізничних, в тому числі. А як добре я розбираюся в трамвайних маршрутах, пів міста мені заздрить, слово честі.

Ілієн легенько стиснув долоню, мовляв, усе гаразд, не звертай на нього уваги. Марина кивнула. Справді, пора уже звикнути. Його братик завжди такий, чимось незадоволений.

Шлях цього разу відкривав Денеєн. Відкривав довго і нудно, під невдоволеним поглядом Рен, що норовила щось виправити в його загадкових письменах, які він, за допомогою обламаної на найближчому дереві гілки, креслив на стежці. Нарешті, скептично подивившись на отриманий результат, напівкровка потримав трохи над письменами долоню, щось тихо сказав, можливо, вилаявся, і повітря перед ним знайомо захиталося.

— Йдемо, — царствено звелів Денеєн, і, показуючи приклад, першим ступив у марево.

Рен оптимістично висловилася щодо того, що з таким провідником вони одного разу опиняться посеред океану в оточенні акул, але пішла за напівкровкою. Вікін поплентався слідом. Біяр знизав плечима і пішов за ними. А Марину, яка встигла уявити, як її привітно зустрічає героїня фільму «Щелепи», відбуксував Ілієн, не особливо старанно запевняючи, що Рен пожартувала.

За маревом жодних океанів та акул не виявилося. Там була горбиста місцевість, дорога, що петляла серед пагорбів, захід усіх відтінків золотого, і двоповерхова будівля, біля якої стояв підліток і, відкривши рота, ошелешено дивився на мандрівників, що з'явилися з повітря.

— Гостьовий будинок, — представив споруду Денеєн. Підлітка він ігнорував.

— Хороший гостьовий будинок, — поправив його Біяр.

— Яка різниця, головне, щоб вільні кімнати були, — пробурчала Рен.

— Якийсь настрій у неї песимістичний, — сказала Марина.

Підліток відмер, кілька разів кліпнув, витер долоні об штани і спробував зобразити щиру усмішку.

— Вільні кімнати є, — старанно закивав він. — Цілих три.

— От і добре, — посміхнувся у відповідь Денеєн.

— Я це, — зам'явся підліток.— Піду, скажу, що демони прийшли до нас.

— Дивна дитина, — задумливо промовила Рен, спостерігаючи за тим, як хлопчик спритно зникає за дверима.

***

Чим відрізняється хороший гостьовий будинок від не дуже хорошого, Марина відразу не зрозуміла. Зал, що займав половину першого поверху, був заставлений столами, масивними та важкими на вигляд. Стільці були їм під стать. На стінах не спостерігалося жодних застиглих язичків полум'я у скляних кулях. На столах стояли свічки, деякі підпалені, але більшість не горіла, через що в приміщенні було похмуро. Марина з сумом згадала «Великий глечик» і поспішила слідом за Денеєном до перегородки, що приховувала вгодованого вусача від галасливих відвідувачів.

— Ось, демони, я ж казав.

Підліток виявився за перегородкою. Він там сидів на підлозі та пив молоко з глиняної чашки.

— Так вищі, — добродушно сказав вусач. — Це нижчих боятися треба, а вищі тебе не чіпатимуть, якщо ти їх не зачепиш.

Хлопчик пирхнув у чашку.

— Сирота, — філософськи промовив вусач. — Боїться всього поспіль.

— Нічого я не боюся, — не погодився з ним хлопчик. — Ось виросту і воїном стану.

— А ще нерозумний, — додав вусач.

— Нам потрібні кімнати, — сказав Денеєн, якому міркування незнайомих людей були малоцікаві. — Усі три.

— Кімнати, то кімнати, — не став сперечатися вусач.

Він підвівся, впустив постояльців за перегородку, взяв передоплату і проводив гостей до кімнат, вручивши по дорозі Денеєну три великі ключі. Перший півкровка віддав Марині. Другий, якось дивно посміхаючись, всучив Рен. Третім помахав перед носом Біяра і попередив, що маг спатиме на підлозі. Рен обурено пирхнула і поманила Вікіна за собою, сказавши, що для двох мужиків на підлозі однієї кімнати місця не вистачить, зате у неї підлога вільна. Ілієн зайшов у кімнату слідом за Мариною і завмер біля дверей, як пам'ятник самому собі.

— Чого вони такі однотипні? — спитала дівчина, озирнувшись. Набір меблів був звичний, тільки дзеркало було трохи більше, ніж у «Глечику» та «Трьох веселих демонах».

— Такий вигляд кімнати вважається хорошим захистом від поганих людей, — сказав Ілієн. — Деякі навіть у власних будинках мають кімнати схожі на цю, спеціально для малознайомих родичів та інших підозрілих гостей.

— Звичай, отже, — зітхнула дівчина. — Ти чого там стоїш?

— Слухаю.

— Що слухаєш?

— Кімнату.

— І що вона каже?

— Здебільшого на мишей скаржиться. І на те, що жінка, яка виїхала звідси вчора, курила якусь погану суміш із трав. Потрібно відкрити вікно, кошмари можуть наснитися.