розділ 50

Про пошуки дров, магів і відповідей на питання

Відкритий Рен шлях привів мандрівників на галявину у сонячному листяному лісі. Марина із задоволенням помацала шорстку світлу кору молодого деревця, зиркнула на розлапистий кущ, прикрашений яскраво-червоними ягодами, і посміхнулася дрібній безстрашній пташці, що здивовано дивилася на неї з гілки дерева.

— Ягоди їсти не можна, отруїшся, — невдоволено попередив Денеєн.

Марина пирхнула, незнайомі ягоди вона їсти не збиралася, як і гриби. Вона навіть знайомі не їла б. Мало як познущалися маги з місцевих рослин. Вони тут взагалі великі жартівники.

— Он там річка, — вказав ліворуч напівкровка. — Глибока та холодна. Риба є, так що можеш пірнати, може щось і спіймаєш, якщо не втопишся.

Марина від нього відвернулася.

Рен, стоячи навколішки, потрошила сумку, щось там розшукуючи. Ілієн і Вікін про щось говорили. Денеєн, невдоволено пробурчавши якусь гидоту, вирушив до річки за водою, царствено звелівши до його приходу розпалити багаття. У нього, бачите, сила ще не відновилася, так що він не збирається витрачати її на дурниці.

Марина тільки знизала плечима. Вогнища ніколи не були її сильною стороною, вони її за щось сильно не любили і відмовлялися горіти навіть тоді, коли вона начебто правильно їхня склала. А бензину у цьому світі вона не зустрічала.

Чим себе зайняти, Марина вигадати не могла довго. Вона загублено тинялася між деревами. Здалеку спостерігала спочатку за Вікіном та Рен. Вони мирно стояли під деревом, про щось розмовляли, а потім пішли шукати сушняк для багаття. Потім спостерігала за тим, як Ілієн полірує ганчірочкою меч. Виявилося, що дивитися на це нехитре заняття зовсім нецікаво. Від нудьги Марина дістала з торби свою книгу, відкрила на знайомій сторінці і вирішила розібратися, що там написано.

— Нічого не розумію, — зізналася сама собі після кількох спроб. — Ребус це, чи що? Чи такий дивний кросворд?

Трохи подумавши, Марина перевернула книгу, потім її покрутила, відчула себе мавпочкою і зрозуміла, що без чужої допомоги точно не розбереться. Напевно в книзі купа термінів, які глючний перекладач правильно перекласти не в змозі.

— Може спробувати символ сили намалювати?

Вікін і Рен досі не з'являлися. Мабуть, у цьому лісі були якісь проблеми з мертвими деревами, самознищувалися вони, перетворювалися на чисту енергію та підносилися на небо. Або миттєво ставали добривом для своїх живих побратимів.

Утримавшись від чергового сумного зітхання, Марина знайшла в сумці мішечок із створеним Ілієном символом, витрусила ікласту загогулину і довго її розглядала. До різі в очах. Намагаючись запам'ятати у всіх подробицях. Коли переконалася, що або не може запам'ятати, або запам'ятала давно, просто цього не помітила, заплющила очі і спробувала щось намалювати, точніше, відчути, як символ з'являється в повітрі під долонею. Сила у відповідь на цю дію колихнулася, штовхнула теплим повітрям і спробувала відповзти подалі від хазяйки, що експериментує.

— Дивно, — сказала Марина, розплющивши очі. Нічого схожого на символ вітру під її долонею не з'явилося, зате трава навколо дівчини вляглася рівним колом, немов на цю галявину приземлялося якесь не дуже габаритне НЛО. Пообіцявши собі наступного разу очі не заплющувати, Марина вирішила поки що експерименти відкласти, хоча б доти, доки хтось їй пояснить, з чого раптом рослинність вирішила відпочити. Оглянувши галявину, дівчина переконалася, що Вікін і Рен досі нічого, що годиться для багаття, не знайшли. Або їх якийсь лісовик змусив блукати. Або місцевий лісник вирішив напоїти до неосудності. А може, прийняв за браконьєрів і щось комусь відстрілив. І бігає тепер бідолашна демонша навколо монаха, плаче тужливо і жалкує про те, що не вийшла за нього заміж, поки це мало хоч якийсь сенс. А тепер пізно.

Денеєн ймовірно втопився. Можливо навіть з горя.

Ілієн пускав мечем сонячних зайчиків і зосереджено щось видивлявся на мечі. Марина вирішила йому не заважати. А то ще попросить оцінити його працю, а вона у мечах зовсім не розуміється.

— А куди подівся мій дорогий збоченець? — спитала Марина у самої себе, зрозумівши, що Біяр давно не попадався на очі. Взагалі востаннє вона його бачила, коли маг із незрозумілою метою йшов до куща з неїстівними ягодами. Не труїтися ж він збирався.

Сховавши книгу в сумку, дівчина принагідно намацала черговий ніж, трохи ним помилувалася і вирішила сходити на розвідку. А то раптом маг там портал створює для перекидання військ із метою захоплення демонів? Чи маячки для якихось мисливців на тих, хто зберігає, залишає? А вони тут ні сном, ні духом.

Сумку Марина вирішила прихопити із собою. У ній стільки потрібних речей можна знайти. Раптом знадобиться.

Обійшовши кущ, дівчина виявила сліди загадково зниклого мага. Трава в лісі хоч і була, але виглядала блідою та тонкою. Вона легко приминалася і не поспішала розпрямлятися, на відміну від бур'янів, що виростали просто неба. Біяр чи цього не врахував, чи спочатку не збирався ховатися. Чи вже настільки далеко, що якась трава не мала значення. Адже все одно не наздоженуть. Навіть демони.

Марина зітхнула, нагадала собі про долю допитливої кішки і пішла слідами, міцно обіймаючи сумку. У душі дівчина сподівалася, що маг зник з кінцями, і його тепер не знайде навіть рота слідопитів.

Ліс зрідка вибудовував перед дівчиною заслони з чагарників, але більшу частину шляху був світлий і прохідний, наче місцеві дерева боялися рости надто близько одне до одного. Біяр крізь чагарники ломитися не намагався, розумно їх обходив. Марина йшла слідом, подумки обіцяючи ось після цього куща повернути назад, якщо за ним нікого не виявить. Блукати в лісі було страшнувато. Але вона чомусь не повертала, все здавалося, що, пройшовши ще трохи, вона нарешті знайде мага. Що вона з цим магом робитиме, дівчина розуміла невиразно. Дуже хотілося поставити кілька запитань. Ось тільки в тому, що він зробить відповідь, Марина сумнівалася.