розділ 46

Про котів, чоловіків та книги

Допивала напій Марина довго, в душі сподіваючись, що цей процес перерве хтось із компанії, що запропастилася. Вікін прибіжить, рятуючись від блондинистої демонші. Денеєн вирішить явити своє сумне обличчя. Ілієн прийде зображати брата Снігуроньки. Загалом, не важливо, аби з'явилися.

Не дочекалась. Напій закінчився раніше.

Марина трохи подумала і вирішила, що настав час образитися на весь світ. Точніше, на цілих два світи. Подумавши ще трохи, дівчина зрозуміла, що образою слід обов'язково з кимось поділитися, оскільки накопичувати негативні емоції в собі не є добре. Оглянувши приміщення, Марина з подивом зрозуміла, що якимось чином упустила прорву часу, за який до «Великого глечика» встиг прийти цілий натовп галасливих і життєрадісних хлопців. Напевно, ті самі учні представників місцевої культури.

Втім, хлопці на роль плакального жилета явно не годилися. Усміхнена дочка господині, що пурхала між столами і привертала до себе чоловічу увагу, підходила з великою натяжкою, але турбувати її не хотілося. Сама господиня кудись поділася. Залишився тільки чорний котяра, що ліниво лежав на підвіконні. До нього Маринаї й пішла.

Підлога чомусь була нерівною і плавно погойдувалася, наче «Великий глечик» не тільки встиг наповнитися відвідувачами, а й кудись поплив, перетворившись на корабель. Котяра на Марину дивився з побоюванням, але не тікав, за що дівчина була йому дуже вдячна. Зрештою, вона таки вчепилася в надійне підвіконня, погладила котячий хвіст і почала старанно скаржитися. Точніше міркувати, вирішивши підходити до своїх скарг здалеку. Може, встигнуть розбігтися, поховатись і забутися?

— Знаєш, я, здається, зрозуміла, чому самотні жінки так люблять кішок, — розповіла дівчина коту.

Він розплющив одне око і сонно на неї подивився.

— Ось ти сам подивись. Коти, вони йдуть, коли хочуть, приходять коли їм потрібно, милостиво дозволяють гладити, норовлять щось розкидати по кімнаті, іноді підлизуються і демонструють з себе милах. Ось як чоловіки. В цілому різниці — місця менше займають і прогодувати кота легше. А ще й ті, й інші лізуть куди попало, а ти сиди і переживай, пропадають з кінцями, а потім з’являються побиті і жалюгідні, зате войовничі й голодні. Так. І мазатись йодом не хочуть. Вважають, що саме загоїться. І взагалі…

— І за гарненькою кішечкою куди завгодно полізуть.

Чоловічий голос прозвучав схвально та дуже знайомо.

Марина акуратно обернулася, вчепившись обома руками в підвіконня, сфокусувала погляд на білій фігурі, переконуючись, що це Ілієн, і безглуздо посміхнулася, намагаючись виглядати менш п'яною, ніж почувала себе.

— Ага, — погодилася Марина з чимось невідомим.

Ілієн хмикнув, узяв її на руки і кудись поніс. Куди саме, Марині було не цікаво, аби не впустив, особливо на сходах.

А потім вони опинились у кімнаті. Демон посадив дівчину на ліжко, допоміг їй стягнути чоботи і укутав у ковдру, після того, як вона спробувала повиснути у нього на шиї.

— Нікуди не виходь, добре? — попросив, коли дівчина перестала сіпатися, намагаючись звільнитися.

Марина добродушно кивнула. Ходити їй не хотілося. Ноги чомусь погано тримали.

— Я скоро повернусь. Просто дещо уточню. Це важливо.

Марина знову кивнула, і демон зник, наче розчинився. Чи це вона не здогадалася простежити, куди він подівся?

— Не має значення, — сказала дівчина, струшуючи ковдру на підлогу. — Чоловіки, як коти, захотів і пішов. А куди й навіщо, мабуть, потім скаже.

Оглянувши кімнату в пошуках хоч якогось співрозмовника, дівчина виявила обмотану мотузкою книгу, недбало кимось кинуту на підлогу.

— Бідолашна, — сказала Марина, сповзаючи з ліжка. — Ти знайшла мене, а вони тебе ображають. Навіть не розв'язали. Лежиш тут як заручник терористів.

Книга у відповідь загадково промовчала, можливо, навіть образилася. На весь людський рід, включно з господинею.

— Зараз я звільню тебе, — хоробро пообіцяла Марина, підповзаючи до книги.

Виявилося, вона давала надміру сміливі обіцянки. Мотузка її зусиллям не піддавалася. Довелося розв'язувати вузли за допомогою зубів, сподіваючись, що вони міцніші. Потім підпилювати мотузку тупим ножиком із синіми камінчиками на рукояті, принагідно дивуючись факту його присутності в сумці. Чи у тих типів, що намагалися принести Вікіна в жертву, забрала і не помітила, чи підкинув хтось.

— А потім виявиться, що ножем когось убили, а на ньому мої відбитки пальців, — невдоволено пробурчала дівчина. Мотузка нарешті піддалася і впала. Звільнена книга радісно засяяла, змусивши Марину заплющити очі, і зробила, здавалося б, неможливу річ. Коли дівчина розплющила очі, книга була розкрита приблизно на середині і демонструвала знайомий ікластий символ повітря, оточений дрібними нечіткими написами.

— От ти який, північний олень, — приголомшено сказала Марина. — Чи це лісове звірятко білочка? Ніколи більше не питиму демонські напої. Від них бувають галюцинації.