розділ 32

Про котика та його іграшки

Сірий кіт діловито струсив штани, що повисли на задній лапі, вильнув хвостом, похмуро глянув на нижчих і басовито на них гаркнув. Нижчі його зрозуміли, навіть перекладача не знадобилося. Вони спритно рвонули хтось куди, не розбираючи дороги. На жаль, деяким до того, що в них замінює голови, прийшла ідея сховатися за захисною дугою, і вони кинулися на її штурм. Марина зойкнула і почала відповзати від невидимої перешкоди, що захвилювалась як штормове море. Вікін кинувся її захищати, об щось спіткнувся і розтягнувся на весь зріст, випустивши з рук палицю. Кіт невдоволено озирнувся, гаркнув на тих, що шукали захисту, примусив їх шарахнутися від дуги, і, посмикавши вусами, якось зайво радісно кинувся наздоганяти нижчих, що тікали від нього.

— Зараза, — сказала Марина, радіючи, що так і не встигла встати. Ноги навіть у сидячому положенні не дуже слухалися. — Термінатор рідкокристалічний. Стриптизер недороблений. На кота він, бачите, перетворюється. Збоченець!

Вікін чи то засмагав, чи то відпочивав. Лежав собі тихенько і вставати, мабуть, не збирався. Сірий кіт намагався виколупати когось із чагарника, попутно розриваючи на клаптики тих нижчих, що не встигли забратися з його шляху. Вони ж на нього нападати навіть не намагалися, ніби він був одним із них, і його їсти не можна, поки він цілий і неушкоджений. А от якщо хтось примудриться цю кицьку поранити, тоді запросто.

— Зараза, — повторила Марина.

Мабуть, слід було підійти до Вікіна і подивитися, чого він там розлігся. Раптом головою вдарився та свідомість втратив? Ось тільки ні сили, ні бажання не було. Та й рухати людей із травмою голови, здається, не можна. Слід сісти поряд і чекати на приїзд швидкої.

Де б тут ще швидку взяти?

Дівчина зітхнула і перевела погляд на кота, що продовжував азартно потрошити чагарник і нижчих, що носилися навколо нього.

— Чому ці страшилища не втечуть кудись подалі, раз так кота бояться? Пастуха покинути не можуть?

Кому Марина ставила ці запитання, вона не знала. Ймовірно несправедливому всесвіту.

— Не можуть, — загадково підтвердив Вікін, трохи підвівши голову. — Він їх прив'язав до себе. Інакше давно б розбіглися. Навіть до нас би не дійшли.

— Ти чого валяєшся? — обурено спитала Марина. Вона тут переживає, а він ліг відпочити.

— Сиди тихо і не привертай увагу, — переконливо попросив Вікін.

— Чию?

— Котячу.

Марина подивилася на сірого кота, що намагався видерти частину чагарника з коренем. Він вчепився у гілку пащею і тепер задкував, ковзаючи лапами по траві і щось обурено гарчачи.

— Денеєна? — перепитала Марина.

— Це зараз не Денеєн, — втомлено сказав монах Оберігаючої. — Денеєн витратив надто багато енергії, його організм вирішив, що в такому стані захищатися не здатний, і віддав тіло на відкуп тим частинам духу та полум'я, якими неможливо скористатися в людській подобі. Це зараз практично невразлива тварина, далекий родич дуже сильних нижчих, якому, напевно, хочеться їсти. Я його навіть за допомогою палиці зупинити не зможу. Навіть якби не розтратив енергію, все одно не зміг би.

— А на вигляд такий милий, — сказала Марина. — На барса схожий, тільки без цяток, і вуса надто розкішні.

Коту, нарешті, набридло розважатися корчуванням кущів, він відпустив потріпану гілку, ударив лапою чергового нижчого і, вильнувши невдоволено хвостом, поліз углиб заростей. Мовляв, ми не горді, раз Магомет від нас ховається, ми його пошукаємо.

Кущі затріщали і захвилювалися, як штормове море. Першою укриття від кішок, що виявилося не дуже надійним, залишила знайома чорно-фіолетова амеба з майже згаслими світляками. Вона підібгала обдерті об гілки краї і, зображуючи повітряну кульку, полетіла слідом за вітром. З кущів її втечу проводили грізним нявканням і чиїмось вищанням. Поганий приклад виявився заразливим. Слідом за амебою полетіли або пошкутильгали по землі різноманітні безглузді істоти, чомусь зараз зовсім не страшні.

— Парад квазіморд, — обурено прокоментувала це видовище Марина. — Лякати мене надумали, гади.

Слідом за нижчими з кущів вивалився якийсь обдертий і зарослий індивід.

— І бомжа з собою чогось потягли. Чи на десерт прихопили? Типу тіло із душком смачніше. Хоча і я зараз, мабуть, пахну, може, тому вони намагалися захист продавити?

Хотілося кричати і проводжати нижчих демонів, що відступали, нецензурними словами, але виховання чомусь заперечувало. Неправильне воно якесь, невчасно про своє існування нагадує.

Кіт видерся з кущів, щось голосно пробурчав, напевно, на рослинність лаявся, після чого, давши відмашку самому собі хвостом, у два стрибки наздогнав бомжа і радісно повалив його на землю.

— Вікін, ти випадково не знаєш, для чого демонам потрібне дуже довге волосся? — спитала Марина, відсторонено спостерігаючи за тим, як величезний кіт кидає туди-сюди бомжа. Людинолюбство, на відміну від виховання, закопалося кудись глибоко, і з'являтися не збиралося.

— З коротковолосих демонів виходять лисі тварини, — пояснив монах, озирнувшись через плече на кота, що грався.

— Значить, я правильно здогадалася, — зітхнувши, сказала дівчина.

Шерсть кота була точно такого ж кольору, як волосся Денеєна, здогадатися не складно. А з Ілієна, напевно, виходить хтось білий. Ведмідь, наприклад. Чи хто там ще білим буває?

— Песець, — сказала Марина, кивнувши своїм думкам. — Білий, пухнастий та повний.

Бомж, нарешті, перестав повзати і вириватися з-під котячої лапи, свідомість, напевно, втратив. Кіт кілька разів його штовхнув, понюхав, чхнув і, гаркнувши наостанок, граційно відійшов, дивлячись на тих нищих, що не зуміли кинути пастуха і крутилися поруч.

— Все, пішов, — сказав Вікін.

— Хто? — спитала Марина.

— Пастух.

Нижчі котячий погляд розшифрували правильно і почали відступ з поля бою. Кіт зневажливо нявкнув, озирнувся і навіщось пішов у бік Вікіна та Марини.