розділ 31

Про те, що битви бувають різні

Небезпека повільно і якось урочисто наближалася. Марина намагалася зрозуміти, чому Денеєн вирішив, що вони не зможуть втекти — швидкість нападників відверто не вражала. Принагідно дівчина крутила в руках ніж, намагаючись знайти найзручніше його становище для своєї руки, але зробити це чомусь не виходило. Або ніж у напівкровки якийсь нестандартний, або все це від нервів, і терміново слід якось заспокоїтися, або руки у неї не для того призначені.

Марина трохи походила вздовж дуги, бурмочучи, що все гаразд і добре. Потім вирішила, що присідати щоразу поряд із розривом буде довго, опустилася на карачки і поповзла. Виявилося, ходити і присідати виходить швидше, ніж повзати. Дівчина подивилася на Вікіна, який якось задумливо погойдував палицею, потім на Денеєна та його алебарду, що лежала на плечі напівкровки, потім перевела погляд на простір за ними.

Темна маса встигла наблизитись і розпастися на складові. Дівчина роздивилася щось із щупальцями, і знайомий шматок темряви, напханий щелепами та колючками. Трохи помилувалася на щось фіолетово-чорне, безформне, як амеба, зате прикрашене блукаючими вогниками, схожими на сонних світлячків.

— Кунсткамера за вами плаче, — проникливо сказала Марина.

Вигадати, як відігнати щось подібне від розриву, дівчина не змогла. Єдине, що здалося їй прийнятним, це образ туману, що шарахався від книги. Раптом той туман далекий родич нижчих демонів?

Зітхнувши і подумки попрощавшись із тлінним життям, Марина засунула за пояс штанів книгу, як останній засіб оборони, і вчепилася в ніж двома руками.

— Що ж ці гади так повільно крадуться? — запитала у своєї тіні. — Ненавиджу чекати на неприємності, яких неможливо уникнути. Може знепритомніти? Дивишся, поки приведуть до тями, ці страхолюдини якраз підійти встигнуть.

Нижчі демони взагалі зупинилися, ніби її почули, дружно зависнувши над чагарником.

— Радяться вони там, чи що? — спитала Марина.

— Отримують вказівки, — сказав Вікін.

— А-а-а-а, — простягла Марина і таки сіла. Стояти, як самотня тополя у степу, було дуже незатишно. Точніше три тополі, але двоє хоча б озброєні не ножами.

Нижчі над чагарниками нарешті вислухали всі вказівки і дружно рвонули до свого обіду. Лідери через кілька секунд отримали порцію вогню в нагороду за швидкість. Деякі навіть благополучно згоріли, але більшість просто пригальмували і обтрусились. Марині захотілося заплющити очі і закопатися якнайглибше. Батальні сцени ніколи її не приваблювали, особливо ті, що відбуваються безпосередньо біля її персони.

Наступних лідерів забігу до їжі Денеєн і Вікін зустріли палицею та алебардою, а Марина зробила безуспішну спробу кудись відповзти. На щастя, дуга, що була прокреслена на землі, її не пропустила. Довелося дивитись далі.

Виявилося, палиці місцевих монахів найкраща зброя проти нижчих демонів. Вікіну вистачало одного дотику до противника, щоб той або обсипався дрібним пилом, або шарахався і намагався сховатися в задніх рядах, де його радісно зустрічали голодні родичі. Марина помилувалася тим, як від якогось нижчого дружно відривають щупальця і ​​поспішно перевела погляд на Денеєна. Зробила вона це дарма. Напівкровка спритно шинкував алебардою щось, з чого витікав густий слиз. Дівчину занудило, і вона поспішно перевела погляд на синю квіточку біля своїх ніг.

Стало страшно. Нападали нижчі демони безшумно. Вікін і Денеен теж ніяких бойових викриків не вигукували. Часом чути було чавкання, тихий хрускіт і шелест трави під вітром. Наче всі навколо різко вимерли, і вона залишилася сама в усьому світі, населеному привидами. Марина зітхнула і змусила себе дивитися на супутників, вирішивши, що неапетитна сцена битви краща, ніж дивні звуки та в'язка тиша.

Охочих смачно поїсти явно побільшало. Вони штовхалися і лізли один одному на голови, якщо ці голови у них, звісно, ​​були. Чоловіки відпихали найшвидших зброєю, добре хоч вона була довгою. Перетворювати нижчих на пил чомусь більше не виходило, напевно перші нападники були слабшими за тих, які підійшли зараз. Або черговий заряд сили в палиці закінчився. Вікін щось бурмотів, а Денеєн якось підозріло зблід. Найрозумніші з нападників із озброєними чоловіками воліли не зв'язуватися, вони оминали захисну дугу з двох сторін і час від часу на неї кидалися.

— Продавити намагаються, — зрозуміла Марина і навіть сіпнулася вправо, сама не розуміючи навіщо. — Зараза.

Знайома амеба, прикрашена світлячками, велично, як океанський лайнер, підпливла до дуги, розпихаючи дрібних родичів, і навалилася всім своїм тілом на невидимий захист. Повітря пішло рабом, і Марина з жахом побачила, як дуга трохи ліворуч від амеби деформується, наче землю хтось зрушує.

— Зараза.

Дівчина махнула ножем і, не даючи собі часу на роздуми, кинулась туди. Щось тоненько задзвеніло. Дрібні родичі амеби рвонули до деформованої ділянки, відштовхуючи один одного. Денеен за спиною Марини закричав, і спритну дрібноту розметало на частини. Причому чиясь невідома частина тіла благополучно подолали захист, і голосно шмякнулась об книгу, інстинктивно виставлену дівчиною перед обличчям, вірніше, об жовтувате сяйво, що її огорнуло. Марина тихенько пискнула, впала на коліна і, пригинаючи голову, доповзла до ослабленої ділянки дуги. Ставати обідом усякої гидоти дуже не хотілося.

— Значить, себе моя книжка захищати вміє, — пробурмотіла, старанно колупаючи ножем землю і намагаючись не дивитися на натовп нижчих, що наближалися, бажали спробувати щастя в цьому місці. — Чого ж ти, зараза, така маленька, га? Ось була б хоч із ростовий щит… Чи тебе треба якось розкрити і обклеїти себе сторінками з ніг до голови? Типу повний обладунок дивної конфігурації. Дуже дивної.

Дуга, нарешті, була більш-менш вирівняна, книга ніжно притиснута до грудей, і стало можливим озирнутися. Амебі набридло зображати затяжний таран, вона попливла кудись у своїх справах, і Марина ризикнула подивитися, чому кричав Денеєн. Може, йому там хтось під шумок якусь важливу частину тіла відірвав на довгу пам'ять? Чи крик був частиною заклинання, яке буквально підірвало зайво спритних нижчих?