розділ 25

Про дивний пейзаж і дурних магів

Їхати на спині Денеєна було набагато комфортніше, ніж самостійно йти. Біг напівкровка легко і рівно, без стрибків і ривків у різні боки, які так запам'яталися Марині по забігу через ліс. Дівчині хотілося спати, і вона намагалася знайти цікаву тему для роздумів, щоб не задрімати і не впасти з демонської спини. Тема не давалася. Сукні, чоловіки і навіть спроба зрозуміти наскільки вона тепер багата, орієнтуючись на ціни жіночих дрібниць та яблук, були визнані невідповідними. Переслідувачі, які б своїм виглядом відігнати сон, не показувалися. Гналися собі десь далеко, і наближатися поки що не збиралися. Марина навіть кілька разів обернулася, але стовпів пилу, характерних для кінських скачок у вестернах, не помітила. Голий степ, рівний і таємничий, навіть чагарники поділися кудись. Доводилося тихенько позіхати Денеєну у волосся, наспівувати собі під ніс марш із «Зоряних воєн» і щипати себе за руки, коли сон підбирався надто близько. Вперед Марина майже не дивилася, як виявилося даремно.

— Приїхали, — сказав Денеєн, зупинившись і спробувавши струсити дівчину зі спини.

— Куди? — сонно запитала Марина, слухняно спустившись на землю, і зрозуміла, що питання «куди?». дещо недоречне. Вони, в принципі, приїхали. Пейзаж, що відкрився її очам, найменше був схожий на місто, створене руками людини. Та й на руїни він не був схожий. За кілька метрів попереду місцевість різко знижувалася, наче мандрівники весь цей час бігали по плато. Зліва виявилося знайоме непривітне море, праворуч зростав дивний темний ліс, а між ними до самого горизонту тяглося щось.

— Що це? — спитала, зупинивши погляд на довгій, перекрученій і місцями зав'язаній у вузли штуковині яка під кутом стирчала у небо.

— Колишнє місто. — Напівкровка знизав плечима, відібрала у Вікіна свою сумку і насамперед витяг улюблену зброю.

— А що з ним трапилося? — спитала Марина.

Навколо перекрученої штуковини було розкидано щось схоже на заград-споруди. Одним словом, не пройти, не проїхати. Коням там справді робити нічого, та й людям теж. Лівіше штуковини справи були ще гірші, там якийсь велетень-естет будував барикади з кам'яних кульбаб, шматків цегляних стін і величезних уламків, що стирчали на всі боки, чогось підозріло схожого на скло. Правіше в мальовничому безладді валялися різнокаліберні куби та паралелепіпеди, чи то кимось відполіровані, чи лаком покриті.

— Не знаю, — відмахнувся Денеєн, щось малюючи вістрям своєї зброї в траві.

— Ніхто не знає, — сказав Вікін. — Одні кажуть, що маг, якому колись належали ці землі, спробував пробити шлях до якогось іншого простору, за що й поплатились усі жителі міста. Інші кажуть, що це наслідок експерименту, що проводився магом над своїм містом. Він хотів його якось прикрасити, чи зробити чистіше. Треті кажуть, що все це нісенітниці, бо в жодного мага на подібне ні сил, ні енергії не вистачить, і стверджують, що це справа рук якогось розгніваного бога. Чи то маг його заманив у пастку, і бог усе розніс, вириваючись на волю, чи просто розлютив.

— І багато у вас таких міст? — спитала Марина, розуміючи, як ніколи, що хоче додому.

— Таке одне, — байдуже сказав напівкровка. — А на півночі є два перетворені на лід. Але там є шанси, що з часом заклинання, що тримає міста в льоду, ослабне і вони повернуться до життя.

— Жах, — сказала дівчина.

— Ось через це магам перестали роздавати землі, — пробурчав Денеєн, розглядаючи свій малюнок у траві. — Вважається, що безземельних магів легше контролювати.

— А насправді?

— Насправді за останні чотириста років просто не з'явився на світ черговий ідіот, здатний створити щось подібне до цього міста, — сказав Денеєн. — Маги вважають за краще займатися добре вивченими речами, виконувати чужі замовлення, з розмахом витрачати гроші, отримані за них. А за малолітніми геніями, впевненими, що можуть змінити світ, якщо докладуть трішки зусиль, уважно доглядають приставлені до них вчителі, які й відповідатимуть за їхню дурість, якщо не встежать. Та й мруть ці генії як мухи. Напевно, більшість вчителів приходить до висновку, що легше прибити, ніж виховувати.

— Зрозуміло, — сказала дівчина, вирішивши, що жаліти придурків, здатних перетворити місто на щось сюрреалістичне, не збирається. — А що ти робиш?

— Пастку готую нашим переслідувачам. Невелика така пожежа. Вона їх зупинить на деякий час, і ми встигнемо загубитися у руїнах. Бігати за кимось у цьому місті – безнадійна справа. Будь-яке чуття пропадає.

— Ага, — сказала Марина і ще раз подивилася на руїни. Іти туди їй, як і раніше, не хотілося. — Гаразд, я маю ще одне запитання. Ти навіщо цього колекціонера нижчих демонів чіпав, га? Адже ти знав, що він за нами поженеться. Забрали б по-тихому з музею шматок амулету та й пішли. Так ні, пожежі він любить влаштовувати. Може ти із товариства захисту нижчих? Мовляв, вбивати їх треба швидко та безболісно, ​​а проводити експерименти жорстоко?

— Яка нісенітниця, — пробурчав Денеєн. Питання, навіщо він підпалював лабораторію мага, напівкровка проігнорував.

— Вікіне, а от це випадково не черговий магічний кордон? — Марина підійшла до краю плато і небезпечно зазирнула вниз, боячись побачити там круте урвище. Натомість знайшла досить пологий схил.

— Кордон, — усміхнувся монах.

Дівчина лише головою похитала. Здається, місцеві маги свого часу брали участь у конкурсі на самий незвичайний кордон володінь. Цікаво, хто став у цьому конкурсі переможцем?

***

Як Марина і підозрювала, Денеєн впевнено попрямував до геометричних фігур, ігноруючи менш прохідні краєвиди. Довго і нудно між ними блукав, запевняючи супутників, що знає дорогу, потім вийшов до якогось ажурного переплетення, схоже, створеного з порцеляни, і порадував дівчину тим, що зараз вони полізуть угору і на землю більше не спустяться, доки не закінчиться місто.

Виявилося, внизу шастають дивні звірятка, віддалено схожі на щурів. Людятиною і демонятиною ці звірятка не гидують, а лізти вгору чомусь бояться. Марина тільки рукою махнула, сам понесе, якщо вона десь там зі своєю слабкою фізичною підготовкою пройти не зможе.