розділ 15

Про соцопитування і архітектуру

Ворота міста, чия поетична назва Світанковий Погляд викликала у Марини нервовий сміх, виглядали переконливо. Дерев'яні, схоже, виготовлені з цілих стовбурів, оббитих зверху світлими дощечками для краси. Перетягнуті металевими смугами, прикрашені масивними шипами та легковажними квіточками з різнокольорових камінців. Двостулкові. Одна стулка була закрита, друга розкрита і перегороджена вгодованими тілами стражників із мечами, і кількома незрозумілими чоловіками з дерев'яними дощечками та крейдою в руках. Типи з дощечками справили на Марину незабутнє враження. Стражники були, як стражники, веселенькі такі, у шкіряних обладунках і схожих на салатниці головних уборах. Зате типи з дощечками були схожі на яскравих папуг ара, навіть вираз обличчя чимось нагадував. Хоча найбільше вражали хвости з червоної тканини, які навіщось бовталися в них ззаду.

Черга з возів, пішоходів та вершників, змушених тимчасово приєднатися до пішоходів, повільно та урочисто вливалася до міста. Стражники старанно пильнували, не забуваючи кожного, хто підійшов, нагородити парочкою похмурих поглядів. Подібні до папуг типи щось питали, отримували гроші і писали крейдою по дощечках.

— А тут іншого входу нема? — спитала Марина, перерахувавши людей, що стояли в черзі перед їхньою трійцею. Виходило, що такими темпами дійдуть до воріт вони не скоро. Ближче до обіду, найімовірніше.

— Є, — лагідно посміхнувся Денеєн. — Можемо спробувати залізти через мур. Можемо підкоп зробити. Або пошукати чийсь таємний хід. Але перше може привернути надто багато уваги. А друге та третє займе надто багато часу.

— Ага, — сказала дівчина. Схоже, напівкровка знущається.

Довелося вигадати собі заняття. Спочатку Марина рахувала шипи на воротах, потім квіточки, потім почала виглядати птахів у небі. У птахів був нелітний день, і вона жодного так і не побачила. Помріявши трохи про смартфон з його музикою, книгами та іграми, дівчина перенесла свою увагу на людей у ​​черзі. Помилувалась на конусоподібний капелюшок якоїсь немолодої мадами, що вилізла з критого воза розім'яти ноги. Позаздрила попелястим кучерям дівчат, схоже сестер, які сиділи на возі і тріщали без упину. Перерахувала всіх помічених симпатичних чоловіків і вирішила, що вони навіть на тлі Денеєна не дуже виглядають, не кажучи вже про його брата і Вікіна. Подумки поскаржилася сама собі на несправедливість світоустрою.

Потім Марина згадала про величезну залізяку, яку з недавніх пір Денеєн тягає на своїй спині і якийсь чорт смикнув її запитати, чим саме відрізняються мечі зроблені на Червоній Горі, від зброї, створеної в інших місцях?

Вікін стріляв очима по якійсь пухкенькій дамочці, закутаній у десяток хусток, і відповідати довелося Денеєну. Точніше, напівкровка розродився довгою та нудною лекцією зі зверненням до історії, металургії, генеалогії та спробами продемонструвати за допомогою зірваного на узбіччі бур'яну те, як викувані мечі випробовують на міцність. Останнє Марині більш-менш сподобалося, але лекція… Дівчина після неї зрозуміла, що недаремно завжди була байдужа до масивних музейних залізяк, біля яких захопленим ховрахом застигала сестра.

Катування історією ковальського мистецтва Червоної Гори перервали один із схожих на папуг чоловіків і стражник, який його супроводжував, розквітлий добродушною усмішкою у відповідь на Маринін вдячний погляд. Виявилося, на дощечку записують мету візиту прибулих до славного міста Світанковий Погляд. Імена, прізвища та інші дані папуг не цікавили, тож дівчина запідозрила, що вони проводять якесь соцопитування. Намагаються зрозуміти, які товари найчастіше купують приїжджі, у скількох місцевих жителів є юрби докучливих родичів у навколишніх селах чи якийсь найпопулярніший серед гостей міста вид розваг. Загалом щось з'ясовують.

Марину Вікін представив, як племінницю своєї мами. Поскаржився на те, що дівчину з такою цілком симпатичною зовнішністю ніхто не бере за дружину в рідному селі. Ось батьки її і відпустили помандрувати, може якийсь дурень трапиться по дорозі. Стражник посміхнувся ще ширше, схоже, він був не проти попастися підозрілій дівчині. Денеєна Вікін обізвав «цим нерозумним нащадком благородних предків», і заявив, що сама Оберігаюча послала двом мандрівникам такого охоронця. А то траплялися охочі покусатися на дівочу честь, навіть посох їх не відлякував. Папуга захотів дізнатися, що за посох і Вікін продемонстрував браслет, відсунувши рукав. Після цього питання несподівано вичерпалися, і стражник із схожим на ара мужиком поспішно відійшли убік. Мабуть, боялися образити богиню Вікіна нешанобливим ставленням до її монаха.

За воротами брав початок невеликий базар. Уздовж дороги були розставлені лотки, деякі продавці сиділи на низеньких лавочках, розклавши товар на вицвілі, але чистенькі ганчірки. Чи то колишні килими, чи то просто шматки щільної тканини. Марина купила шість яблук і далі йшла з ними обійнявшись, з виглядом туристки оглядаючи архітектуру. Не надто привабливу, треба сказати. Дома, що приліпилися один до одного, були сірі, без будь-яких надмірностей на кшталт балконів, ліпнини і банального фарбування. Вікна знайомо вузькі та високі. Дахи плоскі. Паркани однаково низькі та дерев'яні, деякі зі слідами побілки. Зрідка траплялися химерні ковані ворота, глиняні вазони з квітами і симпатичні дзвіночки біля хвірток.

Перша ж будівля, що стояла особняком і виділялася на загальному тлі стінами з жовтого пісковика, виявилася храмом якогось дрібного божка, ім'я якого навіть Вікін не знав, не кажучи вже про Денеєна. Друге та третє, втім, теж. У сенсі були храмами і виділялися на загальному тлі. Четверте виявилося гостьовим будинком. Воно було таке ж сіре і плоскодахове, як і більшість будівель навколо, але могло похвалитися тим, що будівлі-сусіди вважали за краще потіснитися і триматися подалі від нього, звільнивши місце під стайню і невеликий садок. Напевно, місцевим жителям не подобалися чужинці, які живуть за стіною. Або чужинцям не подобалися городяни. Загалом, з'ясовувати Марина не стала, слухняно увійшла і мовчала, не втручаючись у переговори Вікіна з господарем.