розділ 8

Про чудову логіку демона, та про деякі звичаї

Марина, яка намагалася зручніше прилаштувати на плечі розпухлу, завдяки дівочим дрібницям, сумку, здивовано подивилася на Денеєна.

— Куди не встигли? — обережно спитала вона.

— Тихо піти не встигли, — напівкровка відвернувся від вікна, прискіпливо глянув на дівчину. — Доведеться йти голосно. Або тихо, але не дорогою. Так, напевно, другий варіант кращий.

— В сенсі?

— Потім поясню, — відмахнувся мерзенний викрадач, витягаючи з-за халяви чобота невеликий ніж.

— Ні, ти зараз поясниш, — вирішила наполягти Марина. У що він її знову втягнути збирається? І нікуди не дінешся: ні родичів, ні знайомих, ні грошей. Ще й перекладач перекручує сказане, як йому хочеться. Ось так скажеш щось зовсім безневинне, а виявиться, що образила місцеву велику шишку. І прощай свобода, а може, й голова.

— Як же з тобою складно, — сказав Денеєн, колупаючи ножем віконну раму. — Розумієш, вищих демонів люди не дуже люблять, а різноманітні високі сановники відверто ненавидять. Не кажучи вже про правителів та їх військових радників. За що, справа десята, хоча мій брат вважає, за те, що вони жодного разу не змогли нас перемогти, а будь-яка розпочата війна закінчувалася відкупом або черговою частиною гір, або золотом за вагою чогось. Відкуповувалися, як ти розумієш, не ми. Загалом, людські володарі намагаються знайти на демонів управу, хтось навіть писав у своїх мемуарах про те, що все життя прагнув зробити з вищих демонів елітне військо для охорони земель від демонів нижчих. Мовляв, ні на що інше ці тварюки насправді не годяться.

— І? — вирішила підігнати оповідача Марина, бо він зараз всю історію розповість не залишивши часу для відповіді на поставлене запитання. — До чого тут наша втеча?

— Ще в сановників, правителів та інших високо стоячих, серед натовпу радників обов'язково є маги, які мріють підкорити собі вищих демонів і весь час щось для цього винаходять. Як ти маєш розуміти, новації необхідно на комусь випробувати. Добровільно бути піддослідними ніхто не погоджується, остання війна була давно, тож про військовополонених мріяти магам-дослідникам не доводиться. Полювання на вищих демонів може призвести до наслідків, за них обов'язково заступиться сім'я і тоді від винахідників місця мокрого не залишиться, а можливо і від міста, якому не пощастило з наявністю цього винахідника в його стінах. Ось і доводиться ловити злочинців та різних відщепенців.

— В сенсі? — Як Марині все це не подобалося. Вона, звичайно, від початку розуміла, що вляпалася, просто не уявляла наскільки.

Денеєн нарешті щось виколупав і витягнув віконну раму з отвору. Акуратно поставив її біля стіни, визирнув надвір і обернувся до дівчини.

— Мене з дому вигнали. На три роки, — сказав, дивлячись поверх Марининої голови.

— За що? — спитала дівчина. — Хоча якась різниця. Для мене це знання нічого не змінить.

— За виклик кинутий братові, — сказав Денеєн, відбираючи у Марини сумку і вішаючи її собі на плече. — Точніше, через те, що пролив його кров. Рідну кров проливати не можна. А я тоді був дуже злий і трохи п'яний. Дурість зробив, розумієш?

— Розумію, — сумно сказала Марина. Ось із ким вона примудрилася зв'язатися?

Денеєн усміхнувся.

— Насправді, все не так погано. Протягом трьох років я можу робити будь-що, не боячись нікого зганьбити, навіть себе. Адже я зараз не належу до сім'ї, можу навіть повторно викликати цього зарозумілого ідіота і вкоротити йому ноги, щоб не ліз, куди не просять.

— Почекай, — Марина чомусь відчула себе не дуже розумною. Адже все можна було зрозуміти з самого початку. — Ти пролив кров свого брата, в сенсі Ілієна?

— Ага. — Напівкровка кивнув. — Він вважав, що його обов'язок зупинити мене. Я вважав, що він не має права втручатися. Закінчилося тим, що я відрубав йому кисть і мене вигнали з дому.

— Відрубав кисть? Навіщо?

— Ну, не міг же я вбити брата через таку нісенітницю! У мене братів лише двоє, особливо розкидатися ніким.

Марина кілька разів здивовано моргнула і задумалася про те, чи варто йому пояснювати, що вона мала на увазі не зовсім це.

— Гаразд, тебе вигнали, і тепер тебе хтось ловить. Правильно? — спитала дівчина. Не подобалися їй приготування викрадача. Сумку закріпив на спині нижнім краєм до пояса, кілька ножів звідкись дістав.

— Правильно, — підтвердив Денеєн. — Тож я знатна здобич. А в цьому місті, на жаль, живе один із експериментаторів. Радник у міському управлінні. Дізнаюся, яка сволота сказала йому, що я знову тут, шкуру спущу, живцем, і сіллю посиплю для гостроти відчуттів.

— Ага, — сказала Марина, намагаючись не уявляти обсипання донощика сіллю. — Що тепер?

— Вийти через двері не можемо. Нас там чекають, біля всіх дверей і, напевно, біля вікон на першому поверсі. Увірватися в харчевню вони теж не можуть, інакше це вже буде розбій, а не вільне полювання. Отже, нам треба якось переслідувачів обійти та збити зі сліду.

— Як? — навіщось спитала Марина.

— По дахах, — життєрадісно посміхнувшись, сказав напівкровка, підкинувши свої ножі в повітря. — Битися я з ними не хочу. Ще вб'ю когось ненароком, нацькують усіх законників та вартових. Навряд чи мені вдасться довести, що це був нещасний випадок при самообороні.

— Нічого не розумію, — сказала Марина. — Хочеш сказати, що вони мають право тебе ловити і ставити над тобою досліди, а ти їх не повинен вбивати?

— Звісно. Це ж вільне полювання. Частина покарання. Мій Володар дарував людям право відловлювати вигнаних. Просто вони не можуть вбивати свою здобич. А якщо я помру після випробування якоїсь гидоти, то це вже проблема не загонщиків, а мага. Йому після закінчення призначеного мені терміну покарання доведеться закопатись дуже глибоко, щоб не потрапити на очі моїм родичам. Або убити всіх, хто брав участь у полюванні, щоб хтось не проговорився. Починати мстити без доказів ніхто не стане.