розділ 4

Про стандартизацію в магії

— Ходімо їсти. — махнув рукою у напрямку харчівні Денеєн. — Тут готують смачно. Здається, я це вже казав.

Марина сумно зітхнула і попленталася слідом на напівдемоном, що впевнено крокував по стежці. Хоч поїсть нормально. А то похідний пайок Денеєна гірший за будь-які розчинні супчики. Зате місця багато не займає і легкий.

— Гей, хазяїне! — заволав Денеєн просто з порога.

Марині стало незатишно під схрещеними на них поглядами відвідувачів харчівні.

— О, Денеєн-тена. — явно зрадів хлопцю товстун, що вискочив з-за непримітних дверей. — Ви знову у наших краях. Заходьте, сідайте, зараз Мала до вас підійде.

Відвідувачі напрочуд дружно відвернулися від входу і почали займатися своїми справами. Схоже, злісного викрадача в цьому місці знали всі. Принаймні, знали про його репутацію стихійного лиха, що іноді займається усуненням заподіяної шкоди.

Денеєн окинув багатообіцяючим поглядом приміщення, побачив вільний столик біля стіни і, гордо задерши підборіддя, пройшов до нього. Марина поплелася слідом, почуваючи себе слухняною наложницею войовничого самодура-аристократа.

Мала виявилася тією самою донькою господаря, чоловік якої поливав демонів чимось смердючим. Гарненька пампушка років тридцяти. Усміхнена. Дивиться на Денеєна, як на недолугого братика. Вона його навіть по голові погладила, на що хлопець лише невдоволено зітхнув.

А готував місцевий кухар справді добре. Можна було їсти, насолоджуватися і ліниво думати про вічне. Наприклад, про заклинання-перекладач, яке якимось чином навісив добрий викрадач.

— Денеєн, а як воно працює? — спитала Марина, вирішивши, що зайвих знань не буває.

— Хто? — спитав хлопець, що зосереджено виколупував м'ясо зі своєї каші. Дрібну крупу незрозумілого виду він розмазував тарілкою і малював на ній тризубою виделкою хвилі.

— Заклинання-перекладач.

— Не знаю. — Денеєн знизав плечима і, з певним сумнівом на обличчі, засунув у рот невелику грудочку каші. Замислено пожував, хмикнув і пояснив дівчині, що чекала більш розгорнутої відповіді: — Воно стандартне, зі сховища. Як би тобі пояснити… Ось, наприклад, одяг. Дві однакові сукні на сестрах, шиті в однієї кравчині. А щоб їй не поставили цю схожість у провину, вони скроєні з різних тканин, кольори теж неоднакові. В однієї сукні на рукавах мереживо, а на подолі вишивка. В іншого — на талії стрічка. Так само тут. Заклинання одне, але воно вміє підлаштовуватись під особливості того, кому має допомагати. Загалом, воно дуже старе, над ним працювало багато поколінь, поки не довели до такого стану. І зараз його може відтворити будь-хто за підручником, головне, щоб час був і всі потрібні сили відгукувалися. Щоправда, процес досить тривалий. І більшість воліє купувати сховища зі стандартними заклинаннями, а потім потрібне будять, задають первинний імпульс і воно розгортається. Та й люди, у яких усі сили збігаються, досить рідкісне явище. А витрачати на стандартне заклинання накопичувач із непідвладною тобі силою не дуже розумно.

Марина чесно спробувала збагнути, про що він каже. Зі стандартами все зрозуміло. Напевно в цьому світі є цілі фірми, або там якісь гільдії, працівники яких днями сидять і роблять сховища з заклинаннями. Але сам процес.

— Денеєн, заклинання, воно взагалі що? — спитала дівчина. Якось вона слабо уявляла натовп магів, або хто вони тут, що стоять у якомусь приміщенні і урочисто читають нескладні вірші невідомою науці мовою. Адже стандартизація щось таке передбачає. Якщо є стандарти, значить повинні бути не надто кваліфіковані робітники, кожен з яких виконує виключно свою рутинну операцію. Думати та щось винаходити таким робітникам не потрібно. Просто механічно робити те, що вони вміють.

Чи вона щось неправильно розуміє?

— Заклинання? — Хлопець відсунув кашу, яка йому чимось не подобалася, і поклав долоню на стіл. — Звернення до сили. Не обов'язково вголос. Знову ж таки, дуже давно, ще в ті часи, коли мої предки нічим від інших людей не відрізнялися, була прийнята символьна форма звернення. Тоді саме перші школи з'явилися, і виявилося, що набагато простіше навчити дітей бачити за кожним значком свою силу, ніж змусити їх самостійно винаходити для них втілення. Та й часу на складання заклинання так менше витрачається. Найпростіші дії, в яких задіяно лише одну силу, взагалі спрацьовують миттєво. Ти ж бачила мій вогонь?

Марина кивнула. Вогнем Денеєн любив кидатися. Не має значення у що. Він ним і по різних страхолюдинах лупив, і багаття розпалював, і воду кип'ятив, коли за дровами ходити було ліньки.

— Так ось. Цей символ називається «кайта». — Напівдемон повільно підняв долоню над столом і продемонстрував випалену на стільниці незрозумілу загогулину, схожу на рогатку з іклами. — Коли мені потрібен вогонь, я згадую цей символ, точніше, я відчуваю його присутність, і стихія відгукується.

— Зрозуміло, — сказала Марина. Щось на зразок абетки, напевно. Або скоріше ієрогліфів. — А навчитися бачити за символом силу може будь-хто?

Хлопець самовдоволено посміхнувся.

— Ні. Власне, рівень мага визначається кількістю сил, що його чують. Якщо хтось отримав відгук якоїсь сили, він учить символ. Більшість уміють чути тільки щось одне, та й то слабко. Хазяїн цієї харчевні, наприклад, чує воду. Але його таланту вистачає тільки щоб знайти найкраще місце для колодязя.

— Ясно, — зітхнула Марина. З мріями стати крутою магічкою, мабуть, доведеться попрощатися одразу. Хоча… — Денеєн, а як ці сили слухають?

— Почуттями. Спочатку хтось досвідченіший дивиться в тебе і каже, що ти можеш почути, пояснює, які почуття мають при цьому виникнути. Потім сидиш і пробуєш, доки не вийде.

— А я можу щось почути?

— Можеш.

— А що? І як?

— Не впевнений, але, здається, вітер. Тільки як, я не знаю. Вітер не моя стихія. Ще ти та, що зберігає, отже, маєш чути живу, мертву і втілену сили. Але це, знову ж таки, не до мене. Може, якщо знайдемо Серце Стихій, я зможу вмовити маму допомогти тобі. Її набір втілень схожий на твій. Навіть дуже схожий.