розділ 2

Про те, що коні бувають різні

— Гей. Та що ти весь час непритомнієш? Не те щоб мені було так важко тебе нести, просто незручно. У цьому лісі повно всякого. І розбійники трапляються, і нижчі демони, — тужливо нудів напівкровка. Марина очі не розплющувала, з принципу вдавала, що досі не прийшла до тями. Не треба було її тягнути незрозуміло куди без її на те згоди. Тепер нехай носить, доки не почне шкодувати про свій необдуманий вчинок. — Раптом на нас нападуть, а ти в мене на руках. Мені що, на найближче дерево тебе закидати і сподіватися, що тебе там не дістануть, і ти сама не впадеш? А якщо звалишся, де мені шукати ще одну ту, що зберігає? Їх зазвичай цілі армії охороняють. Я був впевнений, що мені дуже пощастило. Хто ж знав, що ти така вразлива? Ледве що, відразу в непритомність і роби бідний напівкровка, що хочеш.

Про те, що можуть напасти дівчина не подумала. Може, ідея з непритомністю не настільки гарна, як їй здається? А якщо уявити, як вона з розмаху летить об дерево, то зовсім погана.

— Відчепись, — душевно попросила Марина. — Я не просила тягти мене до цього лісу.

Денеєн пирхнув і струсив притворницю з рук.

— Гад, — охарактеризувала його Марина. І нікуди не дінешся. Вижити самостійно в лісі, населеному розбійниками і демонами, що не гидують поїдати людей, у неї не було жодного шансу. При виборі — шукати з напівдемоном якісь потрібні йому уламки або самостійно з'ясовувати, де знаходиться те дзеркало, крізь яке цей сірий негідник проліз у квартиру, Марина розумно віддавала перевагу першому. Більше шансів вижити. А далі буде видно. Може, по дорозі трапиться хтось добрий і відправить її додому.

Вірилося у це слабко.

Злісний викрадач дівчат закинув голову, навіщось оглянув крони дерев і різко вдихнув. Потім перевів вивчаючий погляд на дівчину, яка нерішуче переминалася на місці.

— Лізь до мене на спину і міцно тримайся. Доведеться бігти, — наказним тоном зажадав Денеєн.

— Що? — Марина здивувалася. Напівдемон якось напружився і, схоже, почав принюхуватися, жваво нагадавши перевертня.

— Тікати треба, дурепа! Інакше битися доведеться. Чую демона.

— Що?!

— Лізь на спину! — гаркнув хлопець. — Чи тобі хочеться побачити чистокровного демона? Нижчого. Ти такого навіть у страшних снах не зустрічала. Гарантую.

Дивитись на демона Марині не хотілося, і вона слухняно полізла на закірки своєму практично вже рідному викрадачу, обхопивши руками його шию. Його хотілося придушити як улюблену сестру після чергової витівки.

— Тримайся, — сказав Денеєн і рвонув уперед.

Марина навіть завищати не змогла. Сіре волосся закрило огляд, почало лізти в очі. Відкривати рота в такій ситуації було справжнім божевіллям. Марина ще й заплющила очі, всім тілом відчуваючи неймовірну швидкість, з якою хлопець мчить лісом, перестрибуючи через якісь перешкоди, відштовхуючись від дерев і кидаючись з боку в бік. Триматися довелося щосили, вмовляючи власні руки стати сильними і витривалими. Якби мала можливість розмовляти, Марина обклала б свого скакуна такими словами, про наявність яких у своєму лексиконі досі навіть не підозрювала. Втішало лише одне: вона знову засиділася за комп'ютером і на момент явища напівдемона не встигла лягти спати. Подорожувати лісом у піжамі було б зовсім некомфортно, тут би ще капці не втратити. Потрібно вимагати у викрадача більш відповідне взуття. Нехай, де хоче, шукає, хоч у місцевих розбійників відбирає. Якщо у них, звичайно, потрібний розмір знайдеться.

Марина трохи відволіклася від забігу своєї конячки і задумалася про те, якою дурною треба бути, щоб думати про одяг в той момент, коли є шанси, що тобою хтось повечеряє, чи поснідає, а може, й на обід щось залишить. Істерично хихикнувши, дівчина списала все на шок і знову задумалася про одяг. Якось не хотілося вирізнятися з натовпу. Аби тут корсети не носили. І взуття японських гейш.

— Прокляття, не відстає, — сказав Денеєн, різко зупиняючись.

— Що?! — заверещала Марина, ледве не продовживши самостійно забіг-політ, принагідно відірвавши викрадачу половину його шевелюри.

— Демон нас наздоганяє! — гаркнув напівкровка.— Та відпусти ти моє волосся, заважаєш! Тримайся за моєю спиною і намагайся не дивитися на те, що нас наздоганяє.

— Що? — Марина почала відчувати себе цілковитою ідіоткою, дивом зрозуміла відпустити довге пасмо і безглуздо застигла, не в змозі збагнути, що треба робити далі.

— Пригнись!

— Що?!!

Подальше сталося швидше, ніж Марина зрозуміла, чого цього разу від неї хоче сірий гад.

Те, що вискочило з-за величезного дерева, було схоже на набір щелеп та колючок, перемішаних у згустку пітьми. Марина відсторонено подумала, що викрадач дівчат явно недооцінює кошмари, здатні наснитися після перегляду жахів. Денеєн вихопив звідкись меч і стрибнув назустріч щелепам, шпурнувши перед собою потік полум'я. Потім кілька разів змахнув мечем, що гудів як трансформатор і сипав іскрами подібно до китайського салюту типу «фонтан». Попутно зрубав ні в чому не винне дерево і задоволено поспостерігав за щелепами і колючками, що розлітаються в різні боки. Кілька гострих останків монстра просвистіли повз Марину, що стояла стовпом. Вона здивовано подивилася їм услід, перевела невдоволений погляд на свого викрадача і рішуче висловила йому все, що накипіло. Напівдемон напевно половини не зрозумів, тому витріщився, як на білку, що заговорила.

— А взагалі, мені потрібне нормальне взуття, а тобі зав’язка на волосся, — закінчила промову Марина. Їй хотілося сісти на землю, обхопити голову руками і похихикати чи поплакати. Вона поки що не вирішила, в якій саме формі має виражатися її істерика.

— Ага, — сказав Денеєн таким тоном, що стало ясно: взуття дівчина в найближчому майбутньому не дочекається, а про зав’язку може забути назавжди.

— Якщо тобі щось не подобається, поверни мене додому, інакше я тобі влаштую таке… — впевнено пообіцяла Марина. Злість кипіла і розросталася. Ось за що їй це все? Кого вона там, на небесах, настільки встигла дістати своїми скаргами на долю? Невже не можна було якось інакше пояснити їй, що все не так погано, як здається?