Розділ 8

Ліза : 

Темна вирва в кутку моєї кухні розширювалася, затягуючи в себе аромат качки та затишок вечора. Звідти віяло холодом старого підвалу та офісним пилом. Так, саме пилом! Здається, пекло — це не лише вогонь, а й дуже багато нудних паперів.

— Абаддоне, — проскрипів голос із порожнечі. — Твій звіт за тиждень порожній. Жодної зруйнованої долі. Жодного міста у вогні. Тільки чеки з супермаркету та запити на Wi-Fi. Це ганьба для легіону!

Я відчула, як рука Абаддона, яку я все ще тримала, напружилася. Його вени проступили темними лініями, а шкіра стала гарячою, як розпечена сталь.

— Вона під захистом! — гаркнув він, і кришталеві келихи на столі розлетілися на дрібні друзки.

— Захистом? — голос у вирві розсміявся, і цей сміх нагадав мені скрегіт металу по склу. — Ти став її домашнім улюбленцем. Тобі подобається бути «особистим»? Ти — зброя, а не офіціант!

Я зрозуміла: якщо я зараз нічого не зроблю, вони заберуть його. Або він рознесе мою кухню вщент у битві з тінню. Я випрямилася, поправила свою зелену сукню і зробила крок вперед, прямо до чорної діри в стіні.

— Ей! Пан Голос! Ви там за старшого? — крикнула я, вперши руки в боки.

Вирва на мить затихла від такої нахабності.

— Хто це сміє переривати аудієнцію з Вищим Наглядачем? — здивовано запитав голос.

— Ліза. Власниця цього смартфона і роботодавець Абаддона, — я вихопила свій телефон і помахала ним перед вирвою. — По-перше, ви порушуєте правила приватної власності. По-друге, ви заважаєте виконанню контракту. Ви знаєте, які в нас у SMM штрафи за зрив дедлайнів?

Абаддон: 

Я дивився на Лізу з відвислою щелепою. Ця тендітна смертна жінка щойно назвала Вищого Наглядача Безодні «Паном Голосом» і почала погрожувати йому штрафами.

— Контракту? — голос Наглядача став розгубленим. — Якого ще контракту? Душа за бажання?

— Ні! — відрізала Ліза. — Контракт на аутсорс! Абаддон зараз проходить стажування в моєму агентстві як «Кризовий менеджер по роботі з колишніми». У нього випробувальний термін шість місяців. Ви не можете відкликати спеціаліста посеред проєкту! Це репутаційні ризики!

Я ледь стримав усмішку. Вона використовувала терміни свого світу як бойові закляття. І, що найдивніше, це працювало. Бюрократи Пекла понад усе боялися паперової плутанини та незрозумілих термінів.

— Стажування? — пробурмотів Наглядач. — У нас немає таких інструкцій...

— То з’ясуйте! — Ліза впевнено підійшла до вирви і... просто клацнула по ній пальцями, наче закривала вкладку в браузері. — Приходьте, коли будуть офіційні запити від нашого юротділу. А зараз у нас вечеря. Бувайте!

Вирва здригнулася, стиснулася в маленьку чорну цятку і з гучним «чпок» зникла. У кухні знову стало тихо і тепло.

Я повільно опустився на стілець, дивлячись на дівчину, яка щойно перемогла Пекло за допомогою професійного жаргону.

— Ти... ти щойно прогнала Наглядача Безодні?

— Абаддоне, я три роки працювала з клієнтами, які не знають, чого хочуть, — вона спокійно сіла на місце і взяла виделку. — Твій бос — це просто ще один складний замовник. Але, здається, нам справді треба щось вигадати з твоїм «стажуванням».

Вона подивилася на мене, і в її очах промайнув острах, який вона так вдало приховувала.

— Вони повернуться, правда?

— Так, — я накрив її долоню своєю. — Але тепер вони знають: щоб дістатися до мене, їм доведеться пройти через твій SMM-відділ. А це, здається, страшніше за будь-яке чистилище.

Я зрозумів, що більше не хочу повертатися. Навіть якщо мені доведеться до кінця вічності вивчати, як працює робот-пилосос, я залишуся тут. Бо в цьому світі, де пахне кавою та полуницею, я вперше відчув себе не руйнівником, а тим, хто хоче щось зберегти.

— Лізо, — прошепотів я. — Навчи мене... як бути цим твоїм «менеджером». Я хочу залишитися.

Вона посміхнулася, і я відчув, що моя душа, яку я нібито ніколи не мав, нарешті знайшла свій дім.