Розділ 2

Ермеліс

Я стояв на балконі і спостерігав, як золотий диск сідає в океан.

Дивно, але навіть тут, у Темній Імперії, сонячне світло було чимось магічним, манливим і загадковим. І кожна його поява зустрічалася з незмінною радістю, а заходи сонця проводжали з легким сумом та надією.

Темна Імперія, або Виворіт, як її називали самі жителі, існує рівно стільки, скільки існує сам Всесвіт. Сама планета Земля. І ще сотні таких самих небесних тіл. Зворотний бік є у кожного. Зворотний бік – це та таємниця, від розкриття якої ретельно уберігають всіх живих істот. Це те, на чому, власне, тримається світ. Це його початок. Це його опора. Рівновага, тендітна, як кришталь. Рівновага, яке утримується силами Світла та Темряви. Силами нас, демонів.

Так. Саме ми, демони, слідкуємо за тим, щоб вона дотримувалася. Нас багато. Цілі клани, кожен із яких несе свою місію.

Я – Ермеліс. Князь Темряви, син Імператора Вивороту, син клану воїнів Темряви. І наша сила у тому, щоб відбивати атаки Світла. Наше завдання оберігати кордони. І пильно стежити за тим, щоб баланс не порушувався. Не можна допустити переваги. Є рівні частки дня та ночі. Є рівні частки Світла та Темряви. Не слід плутати їх з Добром та Злом. Це не одне і те ж.

Сьогодні надійшла інформація, що на кордонах знову нестабільно. Хазяйка одного з переходів зібралася на законний відпочинок, потрібно терміново знайти заміну. Та ще це імператорство… Трохи більше місяця лишилося до дня коронації. Трохи більше місяця, щоб знайти ту, що зможе стати зі мною на чолі Імперії, на варті інтересів Темряви та Світла. Ось тільки маленький нюанс – вона обов'язково має бути уродженкою Світла та… людиною. Тільки так ми зможемо й надалі підтримувати баланс. Усі мої предки проходили через це непросте випробування. Давно перемішана кров нашого роду. І саме це дає сили, посилює енергетику. Але мені неспокійно. Я дорослий чоловік, в якому присутні почуття та пристрасть. Демонеси мліють у моїх руках. Кожна з них мріє опинитися поряд, посісти місце на троні. Тільки їм невідомий древній указ, про який знають лише члени імператорської сім'ї.

Завтра я знову вирушу на Землю. За покликом душі. Вона ніколи не помиляється. Моя душа давно пов'язана з тією єдиною, що призначена лише мені. Люди не такі чутливі, вони не завжди розуміють свої емоції, не всі вміють розумітися. Або просто не хочуть.

Але я вмію доглядати, вмію зачаровувати… Вмію дарувати насолоду. А ще я вмію літати… Парити на крилах під небесами, розтинаючи пітьму. І це відчуття неможливо описати словами.

– Хто ти? Де живеш? Чим захоплюєшся? – Задавав я запитання в темряву ночі, милуючись мерехтливими зірками.

Відповіді, звичайно, не отримав.

Я повернувся до робочого столу. Кіпа паперів, документів, звітів, які слід вивчити.

Найбільше мене турбувало те, що серед людей знову повстання, нерозуміння та неприйняття реальності. Знову спалахнула расова боротьба, знову брат на брата. І знову сили Темряви повинні втрутитися туди, де Світло вже не владне.

Темрява не Зло. Темрява – Справедливість. Кара. Відплата.

Світло ж м'якше, поблажливе. Він розуміє, але не вміє протистояти істинному Злу. Йому не вистачає сили. Він такий влаштований. І це одна з причин, чому демони повинні вибрати собі в пару свою ж протилежність. Від таких пар народжуються як справжні демони, носії Темряви, так й люди, носії Світла. Але до престолу допускаються лише спадкоємці Темряви.

Я – Ермеліс – Князь Темряви – зобов'язаний продовжити справу свого роду!

Наступного ранку я вже крутився біля дерев'яної хвіртки, що покосилася, пофарбована сірою фарбою. Одноповерховий, акуратно побілений будинок, що потопає в зелені весняного саду.

Софія Моїсіївна радісно посміхнулася, побачивши мене, впустила у дворик, і я опинився на Землі. Таких переходів було близько півсотні. Але цей найближчий до мого замку та найзручніший – він виходив у чудове приморське містечко, яке я любив усією душею і в якому мав намір провести найближчий місяць. Так, саме Одеса була вказана у нашому літописі як місце, де проживає майбутня імператриця. Погодьтеся, зручно, коли коло пошуку нареченої звужується до рамок одного міста.

– Ермеліс! – Софія Моїсіївна обійняла мене. – Я рада, що саме ти відгукнувся на мій сигнал! Пора мені, друже, на пенсію. Цьому переходу потрібна інша господиня. Молода, гарна... – Відразу приголомшила мене жінка.

– Софіє Моїсіївно! – Вигукнув я. – Дурниці які! Яка ж ви стара? Ви ж ще в розквіті років, з чого б такі думки? Наш рід вам довіряє. Ви ж знаєте.

– Так, друже мій... Але дівчинка в мене є на прикметі. Її б вам взяти до себе на службу. Вона лад любить у всьому. І сама. Пари немає. Те що потрібно!

– Пари не має, кажете? Так це справа молода. Закохається ще! Дітей захоче... Ні, вона нам не підходить, переходам потрібна стабільність. Тут треба або вже ставити сім'ю, або ось таких як ви. Самотніх жінок, яким, вибачте за прямоту, вже не заважає чоловіча увага.

– А, – махнула рукою господиня. – Я давно звикла до самотності. Сімки мого вже п'ятнадцять років як серед живих немає. А виховали мене так, що не подивлюся на іншого…

– Ну ось. Давайте ми продовжимо контракт? Ще років на десять? Платню прибавимо. Медичний супровід? Кажуть, на Землі чудеса творять у цій галузі?