9. Вступний ролик

Непроглядна темрява, серед якої повільно з'являється білий напис:

«CompArt Studio»

Перший зникає і з'являється другий:

«Lebedev Prod»

Літери зникають і серед непроглядної темряви з'являються чотири круглі сфери.

— Мірантир. Обитель всього живого. Сотні рас, тисячі доль, мільйони душ. Раніше він був саме таким, — чітко промовив виразний чоловічий голос.

Сфери стали чотирма сонцями, утворивши квадрат, усередині якого з'явилося п'ять планет, що повільно оберталис навколо своєї осі. Дві невеликі, блакитного кольору, дві побільше, зеленого, і одна гігантська, сіра, з двома супутниками, що літали навколо неї.

— Мірантир складався з п'яти світів, і кожен із них мав свого правителя — Верховного Магістра. Споконвіку вони були найсильнішими з магів, і жили в мирі та спокої, дбали про своїх підданих і допомагали один одному, думаючи про загальний добробут і процвітання. Але п'ятьом однаково могутнім істотам неможливо було вічно миритися з силою одне одного. Якось амбіції Валіса взяли гору над розсудливістю та товариством. Він захотів стати єдиним Верховним Магістром всього Мірантиру, всіх п'яти світів, і був готовий піти на все, заради досягнення своєї мети.

Першою жертвою став Кронор, якого вбила його коханка. Валіс пообіцяв зробити її своєю дружиною, якщо та покінчить із нинішнім коханцем, але через пару днів її знайшли у річці з перерізаним горлом. У цей же час піддані знайшли обезголовленим Верховного Магістра Люціала у його покоях. Вбивцею виявився син Люціала, якому Валіс пообіцяв передати титул його батька, якщо молодик уб'є батька. Але натомість старійшини їхнього світу стратили його та визнали своїм Верховним Магістром Валіса.

Двом іншим правителям пощастило більше, вони пережили замахи на свої життя завдяки вірності підданих, яких намагався переманити на свій бік Валіс. Двоє Верховних Магістрів, що вижили, об'єдналися в альянс для протистояння зраднику. Почалася кровопролитна війна, що торкнулася кожного куточку Мірантира.

Голос із темряви стих і планети почали наближатися. Потім почала наближатися одна із зелених планет. Потім став помітний континент. Потім місто, передмістя, військовий табір, намет...

Долоню приємно зігрівав зелений камінь, що світився, яким я натирав сталеві наплічники. Камінь потихеньку стирався, його зелені частинки розчинялися в металі, створюючи маленькі блискавки, що, пробігшись поверхнею, через кілька миттєвостей зникали.

Праворуч сидів солдат із помаранчевим волоссям, зібраним у високий хвіст, одягнений у кольчужну сорочку такого ж кольору. На його ногах лежали шкіряні рукавички з різними завитками, що світилися, а в руках ложка і миска з якоюсь кашею. Він не рухався і дивився перед собою в одну точку, забувши про їжу.

Ліворуч від мене на табуреті сидів ще один солдат, він видряпував цвяхом хитромудрі руни на своєму величезному дворучному мечі. Величезні латні обладунки не доставляли йому ніякого дискомфорту, хоча будь-кому іншому у них важко було б навіть рукою поворушити.

Я збирався запитати, чому це наш товариш нічого не їсть, лише цілий день дивиться кудись у порожнечу, але в цей момент у намет вбіг командир, одягнений у яскраво-червоний довгий плащ.

— На нас напали! Швидко збирайтеся та виступаємо, нашу групу кинули на захист лівого флангу. Швидко, хлопці, кожна секунда важлива!

Я схопився з підлоги і почав одягатися. Легкі тканинні штани, металеві наколінники, зачаровані поножі, куртка з металевими вставками та масивними наплічниками, поясна сумка з безліччю склянок, два керамбіти в маленьких піхвах на поясі, шкіряні рукавички з відрізаними пальцями.

Мої товариші теж були зібрані і готові до бою. Не промовивши жодного слова ми вийшли з намету і помчали на околицю військового табору. Поки ми бігли, до нас приєдналося ще з десятка три інших солдатів, одягнених у всілякі обладунки, накидки, збруї, кольчуги. Серед них були, як люди, так і представники багатьох інших рас. Миготіли і чотирирукі, і зеленошкірі, і з двома головами, і ящеролюди, навіть була одна істота, схожа на жовте желе з людським мозком усередині. Ще метрів п'ятдесят бігу без будь-якого шикування, і вже навколо мене з людей були лише два мої бойові товариші та наш командир.

— Вогонь зверху! — вигукнув хтось із натовпу.

Усі в ту ж мить зупинилися і підняли руки до неба. З моїх пальців потягнулися маленькі димчасті ниточки, які з'єднувалися з сотнями інших, і над нами утворився напівпрозорий купол. І це сталося дуже вчасно, оскільки наступної миті на купол обрушилися вогняні кулі, вони розбивалися об наш бар'єр і просто випаровувалися, не завдаючи жодної шкоди.

Атака завершилася так само швидко, як і почалася. І це було дивно — зазвичай обстріл тривав кілька хвилин, доки не проб'є пролом в обороні. Відволікаючий маневр чи щось інше?

Праворуч від мене виявився командир нашого батальйону — сивобородий чоловік у довгій кольчузі до колін. Він злетів у повітря і завмер за кілька метрів над землею, скидаючи з голови рогатий шолом.

— Це Останній загін Крилатих! Якщо вони дістануться сюди, ми не виживемо! Швидко! Наповніть мене!

Усі солдати, включаючи мене, перенаправили димчасті нитки з пальців у командира батальйону.

Тепер і я побачив те, що він зміг розглянути раніше за всіх інших. З неба на нас пікірувало з десяток крилатих воїнів із синіми пульсуючими сферами в руках.

Я посилив потоки і мої нитки стали товстішими. Пролунав неприємний свист, а потім командир батальйону змахнув руками у напрямку до противників, що летіли, і в їх бік понісся величезний фіолетовий вихор. Він зміг стерти в пил майже всіх крилатих, не зачепивши лише одного; той продовжував летіти на нас, невблаганно скорочуючи дистанцію.

Ми вже могли розглянути сірі пір'я його крил, дихання перехопило від страху. Але наступної миті останнього представника Останнього загону Крилатих відкинув убік величезний фіолетовий кулак, а ще за кілька секунд почувся оглушливий вибух з того боку, куди відлетів крилатий супротивник.