8. В гостях у Республіки

Виділена для мене землянка виявилася сирою, холодною і навіть з сюрпризом. Спочатку я не зрозумів, що це за ефект «Виснаженого в'язня», повідомлення про появу якого постало перед моїми очима в перші миті перебування тут, а потім я зрозумів, що це особливість даного приміщення. Воно утримувало в'язня на межі життя та смерті. Показник здоров'я стабільно утримувався на критичній позначці в одиницю, усі отримані рани не затягувалися, але при цьому ти й не вмирав, валяючись у передсмертному маренні.

Минуло дві хвилини, чи дві години, я не знаю. Навіть мої періодичні марні спроби покликати Конодава не мали успіху. Невже ці ями блокують персональних помічників представників адміністрації Мірантира?.. Треба спитати про це в Андрюхи, якщо я взагалі виберуся звідси. Може, ці ями блокують і відображення розташування друзів? Тоді мене тут взагалі ніхто ніколи не знайде.

— Хлющ вусатий! Ну де ж ти, коли так потрібен… — вкотре я спробував крикнути, але голос був слабким.

— О, Миколо Селезньов! — почулося десь згори. — Ось з тебе я й почну.

Стало темніше. Глибина ями була метри три, тому промені одного зі світил все ж таки проникали сюди, але зараз величезна зелена голова закрила їх.

— Як сидиться?

— Чуєш ти, срань болотна, сідай поруч, все сам і дізнаєшся.

— Ох ти, який борзий! — голосно прокричав Мерсоньєз.

— Давай як мужики, віч-на-віч. Чи хирлявий старий не рівня такому шафоподібному виродку?

— Ну, Миколо Селезньов, ти ж відіграєш, як я подивлюся, роль мудрого бойового стариганя. Так давай, тримайся ж свого образу до кінця. Не впадай у дитячий маразм. Який віч-на-віч? Ти взагалі знаєш, хто я?

— Загалом знаю, — я опустив голову.

— Ось. А хто ти такий, я без розуміння. Але те, що ти був у компанії разом із Щуроловом та її чорним дружком, — говорить багато про що.

— І про чо ж?

— Як мінімум про те, що я можу залишити тебе гнити в цій ямі до кінця життя твого аватара. Або поки тобі самому не набридне заходити щоразу в Мірантир і опинятися тут. І єдиний вихід — створити нового персонажа та розпочати все з нуля. Або ... — томлива пауза, — Ти можеш виявитися мені корисним.

Ну, пропозиція здорова — створити нового аватара. Для звичайного гравця. Тільки ось у мене є маленька проблема. У реальний світ я вийти не можу. А гнити тут доти, доки залишки мого тіла не здохнуть — така собі перспективка. Мені ще крила треба поодривати одному гаврику.

— Звідки в тебе ця зброя? — мабуть, моє мовчання зелений громила сприйняв як готовність до співпраці. — Вперше таке бачу у Мірантирі. І хоч уже є навіть два екземпляри такої стрілялки, а де два, там і три, і його ексклюзивність губиться, але факт залишається фактом, такого я тут ще не бачив.

— А це має значення? — я все ж таки підняв погляд і помітив, з яким захопленням він дивиться на болтомет у його руці. Колекціонер рідкісної зброї, чи що?

— Спочатку я подумав, що ні. Може, ти його зняв із якогось трупа, і він не твій. Але є кілька проблем. Перше: за великим рахунком, ти ще нуб, і мені дуже цікаво, звідки нуб міг отримати таку цяцьку? Друге: ти – перший у Мірантирі, кого я зустрів, у кого нікнейм – це ім'я прізвище. Як мінімум – це дивно. Ну і третє, що випливає з перших двох — нуб з такою зброєю, з таким ім'ям і в компанії одного з найневловиміших піратів… І ось повторюю питання: хто ж ти, Миколо Селезньов?

— Я сценарист. Подорожую Мірантиром і шукаю місця, де можна впровадити мої квести.

Ну а що?! Сказати правду — найдієвіший спосіб. Повірить — добре, не повірить — час придумати ще якусь біліберду.

— Ага. Сценарист, отже. Почесний член адміністрації Мірантіра, так?

— У саму тютельку потрапив, — підморгнув я цьому Майонезу.

Той випростався, покликав одного зі своїх посіпак, щось сказав йому, підопічний втік зі спантеличеним обличчям і зелений перець знову схилився над ґратами.

— Цікава все ж рі-і-іч, — простяг він. А потім мене як осяяло. Як прийшла світла думка в мою лису голову.

— Чуєш, ото, як тебе там, Мерседесе, а хочеш справді оригінальну річ?

Зеленошкірий з подивом підняв брови, потім глянув на болтомет, гидливо відкинув його вбік і знову глянув униз, на мене.

— І чим ти можеш мене здивувати, Миколо Селезньов? Ще однією такою стрілялкою?

— Адміністрація планує незабаром провести великий турнір із великим грошовим призом…

— Мене гроші не цікавить.

— Та чоб тебе ондатра віддерла, ти мене не дослухав! Саме для таких, як ти, у нас є особлива пропозиція.

І тут я зупинився, уважно спостерігаючи за його реакцією. Той, своєю чергою, так примружив очі, що разом зі своєю зеленою шкірою став схожий на ящірку.

— А ось тепер я прийму твою пропозицію. Один на один. Дістаньте його! — останнє він гукнув кудись собі за плече.

Ґрати відкинулися вбік, до мене вскочив хтось. Я навіть не встиг розгледіти, хто це, як мене схопили за шкірку і сильним кидком, як мішок з картоплею, викинули назовні.

— Зніміть кайдани, дайте лікувальне зілля та віддайте всю його зброю! Що там було окрім цієї стрілялки?

— Ще патронташ зі снарядами та ніж кукрі, — відповів я, так само знесилено валяючись на землі.

— І дивися мені, Миколо Селезньов, навіть не намагайся втекти. Навіть якщо твоя магія, щось на кшталт телепортації, мої хлопці тебе відразу знешкодять.

— Тоді навіщо цей цирк?

— А хочу подивитися, як ти поводитимешся в бою віч-на-віч. Найкращий спосіб дізнатися про людину — дізнатися, яка вона в бою.

— Ну добре, давай потанцюємо, — полегшено видихнув я, відчувши, як один із підручних з головою гієни зняв кайдани з моїх рук, скориставшись чимось схожим на печатку.

«Отримано новий предмет:

Лікувальне зілля»

— Миколо Селезньов, не сміши мене. Ти навіть подряпати мене не зможеш. Битися ти будеш ось із ним.

— Ах ти ж, вим'я поросяче, підмастив, то підмастив! — радісно вигукнув я, виливаючи половину зілля лікування в горлянку.