3.

3.

   МР-томограф закінчив сканування його мозку, і Ейвана поглинула в'язка густа тиша. Підкоряючись її полону, він лежав у тунелі томографа і збирався з духом, щоб перейти до наступного кроку свого божевільного плану. У ці вихідні стіни лабораторії були порожні та безлюдні. Десь глибоко в підсвідомості навіть ворухнувся легкий жаль, що нікому буде відмовити його від того, що він збирався зробити далі.

   Ейван вдавив кнопку на пульті, і стіл томографа виїхав із тунелю. Він звільнив голову від широкого обруча приймальних котушок і перейшов до кімнати управління. На екрані монітора тепер можна було розглянути збільшену в усіх подробицях вентральну область покришки його мозку. Найкращою просторовою картою для стереотаксису, яку видав ідеально налаштований ним самим дослідницький МР-томограф у 15 Тесла, важко було й уявити.

   Підготовку до операції він почав з того, що склав для штучного інтелекту лабораторного мейнфрейму завдання з детального картування тієї області свого мозку на МРТ, в якій зосереджувалися необхідні вазопресинові рецептори. Це буде потрібно для автоматичної роботи стереотаксису сонарної нейрохірургії. Залишивши штучний інтелект наодинці з самим собою, Ейван вирушив до секції генної інженерії. Чотири з половиною години знадобилося на підготовку генетичного матеріалу для трансдукції, синтез вірусного вектора на клітинній культурі, а потім його очищення та приготування інфузійного розчину.

   Обладнання стереотаксису він перемістив та жорстко зафіксував над діагностичним кріслом. Для контролю за майбутньою операцією він прикотив і розташував праворуч від крісла пересувний лабораторний столик разом із ноутбуком, трекболом та мишкою. Небагато часу пішло на введення собі у вену лівої руки голки для підключення інфузійної системи. Стоячи перед дзеркалом, довелося добряче повозитися, щоб ретельно закріпити на своїй голові іммобілізаційну рамку. Його вигляд тепер став нагадувати йому сенобіта Пінхеда з культового фільму жахів "Повсталий з пекла". "Хоч би ця асоціація не стала символічною", — промайнула у нього тривожна думка, але відступати він уже не мав наміру.

   Він рішуче сів у крісло, і приступив до закріплення іммобілізаційної рамки до його масивної спинки. Тепер це зробити було дуже непросто, враховуючи, що він більше не мав можливості повернути свою голову. Шість фіксуючих гвинтів-баранчиків довелося прикручувати наосліп. Це була вельми незграбна процедура, адже обладнання лабораторії ніяк не передбачало проведення індивідуальної нейрохірургії в таємниці від обслуговуючого персоналу. Після кількох спроб він таки впорався з цим завданням, і тепер його голова була надійно зафіксована щодо стереотаксису та зонда-датчика.

   Він підключився до інфузійної системи, поклав праву руку на мишку і запустив процес створення попередньої калібруючої сонограми свого мозку. Дочекавшись завершення, він перейшов до калібрування стереотаксису, процедури, якою вже багато років навчав студентів, лаборантів, вчених-дослідників та навіть практикуючих хірургів. Штучний інтелект має виключно точно поєднати отриману МР-томографію його мозку з реальними координатами у просторі для належної роботи стереотаксиса. Далі в процесі операції стереотаксис продовжить безперервне ультразвукове сканування його мозку, щоб підтримувати точне просторове налаштування.

   Тепер все було готове для початку операції. Ультразвуковий зонд перемістився в область тім'яних часток, і інфузійна система ввела внутрішньовенно розчин з вірусним вектором. Через хвилину зонд ледь чутно задзижчав, прицілюючи сфокусований ультразвуковий промінь у глибини його мозку. Через кілька секунд все повторилося: знову введення невеликої порції розчину та чергове проникнення ультразвукового скальпеля у вентральну область для точкового розкриття гематоенцефалічного бар'єру, щоб генетичний препарат мав можливість дістатися клітин з необхідними рецепторами.

   Зазвичай під час роботи ультразвукового скальпеля людина не відчуває якихось болючих відчуттів. Ейвану залишалося просто заплющити очі і розслабитися в очікуванні завершення операції. Проте на цей раз щось пішло не так. Якоїсь миті він відчув різке збільшення частоти серцевих скорочень та неконтрольоване почастішання дихання. Він глянув на монітор контролю параметрів життєдіяльності: пульс – 187, артеріальний тиск – 164 на 90, дихання – 52. Він перевів погляд на графічну симуляцію і звернув увагу, що несфокусована частина ультразвукового променя наїхала на зону чорної субстанції. Особливість такої операції в тому, що вентральна тегментальна область розташовується глибоко всередині головного мозку, і щоб дістатися туди, ультразвуковий промінь повинен значно витягнутися. Це призводить до збільшення його глибини напруженості та розтягує фокус його активного впливу на довколишні ділянки мозку.

   Рухом мишки Ейван тимчасово зупинив процедуру. Потім трохи змінив кут ультразвукового зонда, щоб уникнути подальшої стимуляції чорної субстанції, і продовжив операцію. Його параметри життєдіяльності повернулися до норми, а його думки тепер були зайняті лише цим випадково виявленим ефектом. На його думку, напруженість ультразвуку навіть за таких умов повинна була залишатися недостатньою, щоб стимулювати електричну активність нейронів. Може причина саме в тому, що промінь у зоні чорної субстанції був трохи розфокусований? Таким чином, синхронні коливання впливали когерентно відразу на якусь функціональну область нейронної мережі. Отже такий ефект можливий? Він згадав, що вже не раз з професором обговорювали можливість активації нейронів без використання їхньої соногенетичної модифікації, а також можливі способи реалізації цього у дослідженні мозку. Когерентна активація нейромереж могла б допомогти їм підібратися до вивчення свідомості. Щоразу вони упиралися в проблему створення контрольованого когерентного ультразвукового пучка в заданій конкретній ділянці простору. Тільки тепер Ейвану спала на думку проста ідея використати замість одного два широкі несфокусовані промені. На їхньому перетині можна було б отримати контрольовану інтерференцію з бажаною локальною напругою і бажаним об’ємом. І чому раніше вони не подумали про таке?