25

- Знаєш, скільки в мене було братів і сестер, Олівія? – хлопець розслабляється так само швидко, як і напружився.

Іноді я дивуюсь його самовладанню.

– Скільки?

- Сім. Не включаючи тебе та твоїх братів.

- Як це?

- Ти знаєш, як влаштовані притулки, Олівія?

- Ні, - відповів чесно. Я ніколи не ставила це питання.

- Дітей часто віддають до прийомної сім'ї, фостерної, як у нас їх називають. Проживати у цій сім'ї він може не більше року. І якщо дитина влаштовує сім'ю, батьки її усиновлюють.

- Ти теж жив у такій родині? – хмурюся я.

Скайлер посміхається, але це не та усмішка, що була ще кілька хвилин тому, коли ми обговорювали мою спідницю. Зараз у ній відчуженість і добре прикритий смуток.

- У шести.

- У шести сім'ях? - Вражено вилітає з мене.

- Мгм.

Це що означає? Що вони всі відмовилися від нього? Чи не захотіли залишити? Хвиля образи за хлопця прокочується горлом і опускається в серце. Боляче стискає.

- А чому вони тебе не лишили?

Тепер усмішка набуває забарвлення озлобленості.

- Тому що дуже багато хто з них беруть дітей не заради того, щоб когось усиновити, а заради того, щоб потішити своє самолюбство і, звичайно, заради соціальних виплат від держави.

- Як це? - По шкірі пробігає холодок.

- Ось так. Коли мені було десять, я цього не знав. Проживши майже рік у своїй першій сім'ї після матері, де не було п'яних посиденьок, і де в мене були старші брат із сестрою, - він креслить лапки в повітрі пальцями, - я одного разу назвав жінку, з якою жив, "мамою". Мені відразу пояснили, що цього робити не можна до того часу, поки мене не усиновлять. Я тоді цього не зрозумів. Подумав, якщо до мене добре ставляться, то люблять. Та я й сам був сповнений такої подяки за тепло, що ладен був називати ту родину «моєю сім'єю», - від гіркого глузування, що злетіло з його губ, мені стає фізично боляче. - Помилився. Через місяць, коли повернувся до інтернату, довго сльози лив. Забивався в кутку, відмовляючись спілкуватися з усіма. Я не розумів, чому мене повернули. Я так старався! Не завдав жодної проблеми сім'ї. Не бився. Не вередував. Ходив до школи, робив уроки. Навіть у будинку набагато більше робив, ніж рідні діти. А мене не полюбили. Не заслужив. Тоді я подумав, що зробив щось неправильно. Шукав проблеми у собі. Потім мене віддали до іншої сім'ї. Теж хорошої, люблячої. Вони мали лише маленьку доньку Кейті. Тоді я довго до них звикав. Все чекав, коли мене повернуть, але цього не відбувалося, і я розслабився. Почав знову звикати, відкриватись. Допомагав, як міг. Намагався бути «ідеальним». Мені дарували подарунки. Возили до парків атракціонів, купували іграшки, які потім «дозволили» забрати із собою назад у притулок. - На цих словах до мого горла підкочує грудка, а очі затуманюються сльозами. - Багато хто думає, що взявши дитину з інтернату на якийсь час, вони допомагають їй не відчувати самотність. Фостерні сім'ї не повинні в результаті усиновлювати, і це влаштовує. Вони рік роблять вигляд люблячих батьків, великодушно допомагають дитині бути «в сім'ї», а потім повертають назад до магазину, як іграшку, яку брали в оренду. - Я, затамувавши подих, слухаю одкровення Скайлера, побоюючись злякати його бажання вперше за весь час нашого знайомства відкритися мені. Ком стає непереборних розмірів. Хіба можна так чинити з дітьми? Брати «напрокат» та повертати. Вони ж живі. Із почуттями, серцями! Чекають, що їх полюблять, а врешті-решт залишаються покинутими. Тягнуся рукою до горла в марній спробі розтерти колючий ком, що ось-ось вибухне. – Тому до третьої родини я вже не прикипав. - Спокійно продовжує Скайлер. - Як і до решти. Я знав, що скоро опинюся там, звідки мене взяли. Вже не намагався сподобатися, справити враження. У дванадцять років зрозумів, що чекати від когось любові безглуздо. Якщо людина сама не хоче, її закохати в себе неможливо. Тож я навіть не намагаюся.

Коли Скайлер повертає на мене голову, у мене з очей стікає зрадлива сльоза. Мені так шкода його, що в грудях горить. Ковтаю жахливу грудку, а вона все дере і дере горло. Серце стискається.

Сині, як небо, очі примружуються.

- Ти ж хотіла знати про мене щось.

- Але мої батьки тебе усиновили, - намагаюся підбадьорити, - тобі більше не треба боятися, що тебе повернуть назад, - подолати кому в горлі не виходить, і голос виходить скрипучим.

- Мені сімнадцять, Олівія. Я взагалі вже нічого не боюся. Менше, ніж через півроку, я належатиму самому собі. І твій батько це знав. Все, що від нього вимагається, – це забезпечити мене матеріально до двадцяти одного року, як він урочисто обіцяв під час підписання паперів.

Звучить дуже цинічно, але тепер розумію чому. Скайлер не чекає нічого хорошого від людей, от і бачить у них ворогів. У кожному дорослому, хто не зміг подарувати йому любов та навчити довіряти.

- Так, але є ще я. А я дуже хочу, щоб ми зблизилися.

- Навіщо? Бо так треба?

- Ні, - хитаю головою.

- Бо боїшся мене? Ти тому мені так усміхалася спочатку? Бо хотіла задобрити.

- Я не боюся тебе, - зізнаюся чесно. – перестала боятися майже одразу ж.

- Тоді чому?

Скайлер зупиняє машину перед будинком, і двигун затихає. Я намагаюся знайти відповідь на запитання. Може, я не хочу, щоб ми зближалися? Адже я тиждень жила без спілкування з ним, і все було нормально. Піднімаю на нього погляд і вдивляюсь у сірі вкраплення у синяві пронизливих очей.

Ні, хочу. Дуже хочу. Поруч із ним я стаю якоюсь іншою. Він бачить мене наскрізь і каже про це. Пхає вперед, але не дає впасти. У ньому відчувається сила, якої немає в мені самій, і я відчайдушно хочу зачерпнути її в нього хоч трохи. Зі Скайлером я можу висловлювати і говорити те, що думаю. Він наче Тара, хоча ні. Навіть Тарі я не все озвучую.

- З тобою я це я, - вимовляю, подумавши. - Ти не смієшся з мене. Ти вже вдруге не дав мені потонути. Минулого разу в басейні, сьогодні – у тому, що міг зробити мені Мастерс.