22

Тара повернулася до школи вже за тиждень.

Ми зі Скайлером вийшли на нейтральний рівень спілкування. Якщо говорити грубо, то воно обмежується такими репліками як «Доброго ранку», «Смачного» та «Поки що».

Після нашої розмови я не можу з ним нормально спілкуватися. Щоразу, коли відчуваю на собі його погляд, чую огидне «Жалюгідна слабачка». Але зізнатися, для себе я нічого не змінила. Все також ходжу на тренування з чирлідінгу. Рой у цей час майже завжди грає у футбол на полі. Якщо чесно, я думала, що ми проводитимемо більше часу разом, але і він, і я зайняті, тому максимум, який у нас виходить охопити – це кілька поцілунків і кілька хвилин, поки ми обидва намагаємося перепочити. Я – від ненависних сальто, він – від біганини полем.

Рой – чудовий хлопець. Мені поряд з ним тепло та приємно. Коли ми вдвох – нам добре разом. Він любить фільми про супергероїв, які особисто мені здаються смішними та не цікавими, але я дивлюся їх разом із ним. Не хочу, щоб він думав, що мені нудно, тому й не зізнаюся. Одного разу, щоправда, заснула за переглядом, але Рой тільки посміявся з мене. Вирішив, що я зморилася на тренуванні.

- Ми вчора новий танець почали вчити, - каже Тара, сідаючи за столик.

Останнім часом ми обідаємо на вулиці. Вирішили ловити теплі дні осені, що залишилися. Незабаром настане період затяжних дощів і холодів, а ось так сидіти і розглядати тільки початок опадання листя, - моє улюблене заняття.

- Ммм, складний? - Відпиваю гарячий какао і обхоплюю склянку долонями, щоб зігрітися. Вітер сьогодні сильніший, ніж зазвичай.

- Під піратську музику, - хихикає подруга. - Я тягнуся від нього. Покажу тобі якось, думаю, тобі сподобалося б. Все як ми любимо – рухи лише ногами, а руки за спину.

- Кантрі? – захоплено вигукую.

- Ну, не зовсім. Він же піратський. Але типу того. Ми з дівчатами вчора були в захваті, поки рухи вчили.

Дідько, як же я їм заздрю! Я обожнюю такі танці! Ми з Тарою можемо годинами ногами перебирати під музику кантрі.

Могли…

Пам'ятаю, як репетирували у вітальні у мене вдома, а Зак завалився на диван і сміявся з нас, але не йшов. Досидів до кінця танцю, а потім вибухнув оплесками. Навіть йому зайшло.

Посмішка, навіяна спогадами, повільно стікає з обличчя. Цікаво, якщо я скажу Рою, що не хочу займатися чирлідінгом, він дуже засмутиться? Я так сумую за нашими репетиціями та дівчатами. За місіс Гольтце та її «А ну підтягнули свої мляві дупи».

З ненавистю кошуся на спортивний майданчик, на якому зазвичай проходять тренування чирлідерів.

- Гей, ти чого? - Заглядає мені в обличчя Тара.

- Все добре, - відразу посміхаюся, як ні в чому не бувало. Не хочу, щоб вона знала, що мені нудно. – Привіт передавай нашим.

– Вони тобі теж передавали. Сумують. Говор…

Раптом лунає гучний регіт, змушуючи всіх, хто сидить на вулиці, повернути шию до виходу зі школи.

Знаходжу очима об'єкти шуму і всередині все холоднішає. Дружки Сандерса весь цей час поводилися відносно тихо. Без нього вони не лізли нікуди, але сьогодні все повернулося на своє коло. Ні, їх ватажка ще не виписали, але повернувся Мастерс, так само відбитий на голову, як і Сандерс. Його не було з початку року, і я думала, що він перевівся до іншої школи. Принаймні сподівалася на це.

- От козли, - крізь зуби цідить Тара.

Вона, як і я, спостерігає за тим, як ці ненормальні поливають із шланга Девіда. Їжа, яку він виніс на таці зі школи, валяється на асфальті. Він наскрізь промок і точно втік би, якби інші не тримали його.

Хлопець морщиться, жмурить очі, а ці неадекватні сміються.

Хвиля гніву піднімається із самих надр. Руки стискаються в кулаки, а пульс набирає обертів. Ненавиджу їх. Просто ненавиджу. Де охорона, коли вона така потрібна? Обертаюся на всі боки, але як на зло не знаходжу нікого, хто зміг би прийти йому на допомогу.

"Іноді одна людина здатна врятувати життя" раптом спливає в пам'яті.

Тремтіння охоплює кінцівки. Одна людина. Просто заступіться за нього хтось!

Оглядаю хлопців, що перебувають за столиками, і розумію, що ті сміються. Сміються, дивлячись на жахливу виставу, яку влаштував Мастерс.

А потім раптом усвідомлюю, що сміються вони не щиро. Кожен із них боїться, що подібне може торкнутися їх самих, от і підігрують. Вдають, що їм також смішно, як і цій компанії безсердечних, а насправді кожен просто не хоче опинитися на місці МакКоя. Такі, як Сандерс та Мастерс, завжди були і будуть. Якщо не вони, то такі самі, як вони. А ще будуть ті, з кого вони знущаються. Так улаштована природа – натовп сильних знущається з слабких.

Грудну клітину здавлює. Серце важко, із зусиллями штовхається в ребра. Усередині мене наче закипає щось таке, чого я дуже боюся. Адже якщо воно вирветься назовні, мені теж дістанеться від них.

- Перестаньте, будь ласка, - просить Девід, отримуючи у відповідь лише чергову порцію сміху.

- Здається, тобі треба було помитися, - вигукує Мастерс, - від тебе смітником тхне за кілометр.

- Ну все, - жбурляє чайну ложку Тара і різко встає з лави. - Вони мене дістали.

- Стій, - приголомшено хапаю її за руку, - ти куди зібралася?

- Відірвати цьому недоумку все, що природа дала йому зайвого. Він не заслуговує на такі привілеї. Справжній хлопець так поводитися не буде.

Очі подруги метають блискавки. Я шоковано дивлюся на її синяк, який все ще не зійшов, вміло прихований під шаром тонального крему. Незважаючи на те, що сталося з нею, вона готова знову повторити свій подвиг. Безстрашно. Відкрито виступити проти всіх.

Тому що…? Тому що вона ось така. Вона не слабка на відміну мене.

Усвідомлення приходить миттєво і кидає мене ниць на землю.

Скайлер правий. Я боягузка. Сиджу тут ненавидячи цих ідіотів, але сама нічого не роблю, щоби зупинити їх. Чим же я краща за них тоді? Чим краще за кожного, хто дивиться на знущання і посміюється над бідним хлопцем, якого принижують день у день.