Розділ 1

Закон мерфі для студентів працює бездоганно: якщо ти переводишся до нового університету посеред навчального року, твій перший день обов’язково почнеться з катастрофи.

​Я стояла перед дверима кампусу, стискаючи в руках лямку рюкзака, і намагалася вирівняти дихання. Офіційно: я — новенька. Неофіційно: я людина, яка примудрилася переплутати корпуси, запізнитися на першу ж лекцію і на додачу пролити каву на власну білу блузку.

​— Чудово, Ненсі, просто ідеальний старт, — пробурмотіла я собі під ніс, намагаючись серветкою врятувати залишки чистої тканини.

​Раптово позаду пролунав гучний сміх, за яким послідував швидкий тупіт кросівок.

​— Обережно! — вигукнув чийсь дзвінкий жіночий голос.

​Я тільки-но встигла обернутися, як повз мене на шаленій швидкості пролетів хлопчисько на скейтборді, зачепивши мій плечовий ремінь. Рюкзак вислизнув з рук, і його вміст із гучним гуркотом розсипався по сходах: конспекти, ручки, підручник з економіки та... мій улюблений рожевий пенал.

​— Ей! — обурено вигукнула я.

​Скейтбордист різко гальмував, розвертаючись, але увагу привернув зовсім не він.

​Згори повільно спускався високий хлопець у темно-синьому университетському піджаку з розстебнутим коміром сорочки. На його шиї висіли великі білі навушники, а темно-каштанове волосся злегка розліталося від легкого осіннього вітру. Він зупинився прямо перед моїм рожевим пеналом, який закотився йому просто під кросівок.

​Хлопець повільно нахилився, підняв його двома пальцями й перевів свій уважний, трохи примружений погляд на мене.

​Уся площа біля кампусу наче на секунду затихла. За спиною хлопця з'явилося ще двоє його друзів — усміхнений високий юнак і дівчина з каре, яка зацікавлено розглядала мене від голови до п'ят.

​— Твоє? — його голос звучав оксамитово, але з виразною іронією. На губах з'явилася легка, дерзка усмішка. — Нове обличчя в кампусі? Та ще й з таким драматичним входом.

​— Дякую, я й сама можу підняти, — я швидко ступила крок уперед і простягнула руку, намагаючись триматися максимально впевнено, хоча серце калатало десь у горлі.

​Замість того, щоб просто віддати річ, він підняв пенал вище над головою, злегка нахиливши голову набік.

​— Не так швидко, новенька. У нашому університеті є правило: за порятунок майна треба платити.

​— Платити? — я здивовано підняла брову. — Ти серйозно? За те, що підняв пенал?

​Його друзі за спиною тихо загіготіли. Дівчина з каре зробила крок уперед і з посмішкою мовила:

— Не зварюйся з ним, він просто любить показувати, хто тут господар. Я Сон Мі, до речі.

​— Ненсі, — відповіла я, усе ще не зводячи очей з хлопця з навушниками.

​Він повільно опустив руку, крок за кроком наближаючись до мене. Від нього пахло дорогим парфумом із нотками цитруса та шавлії. Нахилившись до мого вуха так, щоб чула тільки я, він тихо мовив:

​— Ну що ж, Ненсі... Ласкаво просимо до нашого пекла. Якщо хочеш вижити тут і не стати мішенню для розіграшів — давай сміливіше.

​Він вклав пенал мені в долоню, його пальці на мить торкнулися моєї шкіри, залишивши після себе дивне тепло. Потім він просто всміхнувся, розвернувся й пішов убік головного входу, навіть не застебнувши піджак.

​Я залишилася стояти на сходах, стискаючи пенал і відчуваючи, як щоки заливає гарячий рум'янець.

Хто він взагалі такий?!

Зібравши з підлоги свої речі та нарешті запихавши нещасний рожевий пенал до рюкзака, я глибоко видихнула. Щоки все ще палали від обурення та від того химерного тепла, яке залишилося на моїх пальцях після його дотику.

​— Ну й пихатий тип... — пробурмотіла я собі під ніс, поправляючи лямку.

​— Не зважай на нього, він завжди такий, коли на нього дивляться люди, — пролунав поруч веселий жіночий голос.

​Я обернулася. Сон Мі — дівчина з акуратним каре та щирою посмішкою — все ще стояла неподалік, чекаючи на мене. Поруч із нею зупинився той самий високий юнак, який досі тихо посміхався, спостерігаючи за всією цією сценою.

​— Я Мін Джун, — дружньо мовив юнак, злегка кивнувши. — А той «король драматичних виходів», який щойно забрав твою спокійну нервову систему — це Кай. Кай Лі. Тож не бери близько до серця. Взагалі-то він нормальний, просто любить грати на публіку.

​— Кай... — тихо повторила я, щоб закарбувати це ім'я у пам'яті.

​— Ти ж переведена на факультет міжнародних відносин та бізнесу? — запитала Сон Мі, зазираючи у мій розклад, який стирчав із зовнішньої кишені рюкзака. — О, супер! Ми з Мін Джуном з цієї ж групи. Ходімо, бо викладач Кім не терпить запізнень більше, ніж на п'ять хвилин, а ми вже спалили чотири.

​Ми швидко піднялися сходами та зайшли до приміщення. Всередині все шуміло: студенти збиралися купами, обговорювали вихідні, сміялися та перекликувалися через весь коридор. Сон Мі впевнено вела мене крізь цей натовп до потрібної аудиторії.

​Коли ми відчинили двері, велика лекційна зала була вже майже повна. Шум голосів згасав, адже на першому ряду біля кафедри вже розкладав свої папери суворий викладач у окулярах.