43. Першою жертвою війни стає правда

– Вони прибули сюди з усіх куточків нашої країни, щоби битися за звання головного мага! Перед вами десятка кращих з кращих! Це буде спекотна битва – «Війна магів» на БТБ починається, і з вами я її незмінна ведуча Емма Кроун!

– Камера, стоп! Знято!

Я видихнула і скинула напругу, потрусивши трохи руками. Було близько десятої вечора, коли закінчили знімати перший вступний епізод шоу. Тепер на всіх чекала закрита вечірка для учасників та знімальної команди – можливість дізнатися один одного ближче та познайомитися з суперниками. З усіма, крім одного, якого я дуже добре знала. То був Влад. Він всіляко уникав зорового контакту зі мною і в першому ж інтерв'ю заявив, що сам скасував весілля, оскільки йому було видіння від духу, який сказав, що ця жінка занапастить його силу.

Я тільки кинула огидний смішок у його бік. Мене рвали на частини редактори, намагаючись витягнути сенсацію.

– Ви прийшли сюди, щоби повернути Владислава?

– Ви прийшли на «Війну…», щоб з'ясувати стосунки?

– Ви не боїтеся програти Владиславу?

– Ви мститиметесь магічно своєму колишньому нареченому?

Я не стала нічого заперечувати, і на настирливі запитання журналістів відповідала розмито, просто сказавши, що нам із Владом йти різними шляхами по життю, але наші дороги ще раз перетнуться на шоу.

На вечірці Влад тримався досить спокійно. Принаймні хотів таким здаватися. Я знала, що це зовсім не так. Я бачила, як він періодично стискає пальці в кулак, як тремтять його вилиці, як світяться його очі. Він швидко зібрав навколо себе компанію шанувальників, які вважали за правильну тактику «задружитися» з зіркою телешоу. Начебто це допоможе їм дійти до фіналу.

Я ж не збиралася ні з ким тут дружити. Я уважно стежила за редакторами та особливо за Альбіною. Добре знаючи фішки подібних проєктів, я була впевнена, що серед десятки супермагів обов'язково є пара підставних, яким зливатимуть інформацію про майбутні завдання. Їхня задача – поводитися максимально зухвало, екстравагантно, щоб розбавити реаліті гумором чи інтригою. Або, навпаки, зображати могутніх екстрасенсів, якщо таких не вдалося знайти під час кастингу і десятка була відверто слабкою. У першому випадку спеціально найнятий учасник-клоун протримається у шоу недовго – кілька випусків, але встигне поконфліктувати з іншими учасниками, провокуватиме скандали та сварки. Другий тип «підставних» качок зазвичай тримається якомога далі від справжніх екстрасенсів шоу, щоб його не розкусили. Такі учасники люблять наганяти на себе більше містичного нуару, триматися осторонь усіх. Саме вони здатні дійти до фіналу і навіть забрати перемогу, якщо особливо запам'ятаються та сподобаються глядачеві. Такий результат був небажаним для редакторів, бо високий ризик викриття після шоу. Я перетворилася на очі та вуха, щоб зрозуміти своїх конкурентів і не вилетіти з шоу завчасно. Моєю єдиною метою було втерти носа Владу.

Розбити нашу десятку за типажами не склало труднощів. Себе я відносила до сильних учасників та потенційних фіналістів. Альбіна не стала б звати мене просто так, ще й в обхід кастингів. Зганьбити себе я точно не дам. Карти допоможуть.

"Клоуна" я вирахувала відразу. Ним був маг-провидець Кочубей. Пузатенький веселун з'явився на шоу в довгій сорочці до самих п'ят, з бородою, як у Хоттабича, яку відрощував нібито все життя, і цілою сумкою бубнів та інших галасливих атрибутів, які служили його «помічниками» та провідниками у світ духів. Впевнена, що це ім'я таке ж справжнє, як і борода, і весь цей дивакуватий образ. Швидше за все це загримований маловідомий актор. Кочубей всюди сипав заклинаннями старослов'янською мовою, посилався на язичницьких богів, імена яких зрідка плутав.

Кочубей всюди тягав із собою свої бубни й оглушливо тряс ними в будь-якій незрозумілій ситуації.

Під типаж могутнього мага підпадали одразу три гравці. Наш покірний слуга Владислав Чорний у незмінній довгій чорній мантії звісно був націлений на фінал. Йому навіть пророкували перемогу. Високий худорлявий брюнет з проникливим поглядом, який добре вмів подавати себе на публіці, подобався жіночій аудиторії. До того ж він заявляв про високі моральні цінності, позиціював себе справедливим поборником доброчесності, що дуже подобалося глядачам шоу.

Ще один чоловік, на ім'я Михайло, здався мені підозрілим. Він мало спілкувався, розмовляв з акцентом, але здебільшого мовчав. Виглядав він інтелігентно, поводився стримано і культурно, завжди приходив на зйомки у діловому костюмі та сорочці, а також носив доглянуту коротку бороду з легкою сивиною. На вигляд йому було близько сорока років. З його привітання на шоу було ясно, що він приїхав із Латвії, де жив останні кілька років. Михайло був самоуком і займався екстрасенсорикою понад десять років, заявляв, що бачить будь-яку енергію та безпомилково визначає її характер. Іноземець видався мені ідеальним претендентом на роль підставного. Менше шансів, що хтось його впізнає та викриє до фіналу шоу.

Третьою нуарною особистістю була Аделіна Морок. Так вона називала себе. Міська відьма з чорним манікюром і спокусливим декольте лущила випробування кастингу, як горішки, демонструючи блискучі неймовірні здібності екстрасенсу. Вона заявляла, що є темною спадковою відьмою і прийшла сюди представляти ковен північно-східних відьом.

Ще двоє учасників були тут завдяки своєму яскравому ексцентричному вигляду. Знахар Велес із Закарпаття підкуповував своєю всеосяжною добротою та любов'ю до всього живого. Він пів години оплакував роздавленого оператором таргана і заборонив журналістці прибити муху, яка заважала записувати з ним інтерв'ю.

Другий такий учасник був зовсім молодим. Хлопцеві на вигляд було років чотирнадцять, але за паспортом – двадцять. Він заявився на знімальний майданчик у готичному шкіряному плащі з живим вороном на передпліччі, який постійно десь гадив і намагався когось клюнути. Хлопець тримав його на руці в масивній рукавичці та підгодовував в'яленим м'ясом. Де він узяв цього ворона – не зрозуміло. Може, його батьки працювали у цирку…