28. Полум’я істини часто обпалює руку того, хто його несе

Я розгублено металася по залі в пошуках Ніневії, ухиляючись від танцюючих п'яних гостей і офіціантів, що збивалися з ніг. Мені хотілося попрощатися з нею, адже я повертатися сюди більше не планувала. Залишилося поговорити відверто з Алістером і бігти звідси геть, сподіваючись, що Інесса не дізнається про мою зраду. Але вона теж не була чесна зі мною до кінця. Під добрими намірами вона замаскувала банальну жагу до влади. Вона використала Ніну так само, як і мене. Жаль стареньку. Вона стала жертвою інтриг чужомирянки, щиро повіривши їй.

Старої ворожки ніде не було. Мабуть, вона пішла в розпал пристрастей. Я була така стурбована своїми думками, що навіть не помітила її зникнення. Сподіваюся, вона дісталася додому без пригод.

Вже через пару хвилин, оглядаючись, як шпигунка, я вийшла з палацу і тут же загубилася в натовпі п’яних гуляк, що співали на все горло пісні на славу Великого Майстра. Люди в ейфорічному чаді сиділи і лежали прямо на лавах парку та на тротуарах. Діти бігали самі по собі зграйками, бавлячись у свої ігри, бігаючи та галасуючи. Гучні компанії весело витанцьовували заводні ритми танців і сміялися. Скрізь горіли вогні смолоскипів, гірлянд та ліхтарів. Все було залито яскравим світлом вогнів, наче на вулиці був день. Я запитала у пари жінок, які виглядали більш-менш тверезими, де знайти фонтан, і пішла у вказаному ними напрямку.

Палацовий сад виявився величезним. Ступаючи по акуратно викладеній з дрібної кам'яної мозаїки доріжці, я все далі віддалялася від шуму. У вухах все ще брязкотіло від нестримних веселощів і гучної музики, що долинала з усіх боків. Нарешті, я почала чути тиху пісню цвіркуна, попискування якихось нічних метеликів розміром з горобця, що вилися навколо ліхтарів, які палали кольоровим сяйвом, а десь вдалині приглушено дзюрчала вода. Я пішла на звук. Нічна прохолода приємно огорнула мене легким тремтінням. Шкіра стала вологою та холодною, віддаючи жар нічній свіжості парку.

Не знаю, скільки точно минуло часу, але від фонтану мене відокремлювали лише кілька кроків. Велика триярусна споруда, що нагадувала весільний торт, прикрашена скульптурами ангелів та демонів у бароковому стилі, височіла на мармуровому постаменті. Вода спадала з найвищого ярусу гучним каскадом. Мармур потемнів від старості, подекуди облупився, але від цього виглядав ще величніше. Блискуча глазур, що колись покривала скульптури, потріскалася, вкрившись патиною та чарівністю старовини. Дивовижна краса фонтану зачарувала мене, як і все тут. Кожен сантиметр палацу, як і цього величезного парку, дихав занедбаною розкішшю, до якої нікому не було діла. Все тут створювалося рукою Великого Майстра, його фантазією та баченням краси, але згодом ніби було покинуте. Як же цікаво було б побачити цей світ, коли він був тільки створений і блищав своєю новизною та нарочитою красою. Палац і парк був острівцем декадансу та похмурого бароко серед строкатої нестримної яскравості столиці Феєрії, яка підступала з усіх боків, але не сміла торкнутися первозданної розкоші цього місця.

- Навіщо ти намагаєшся оббрехати мою наречену? – грубий чоловічий голос висмикнув мене з роздумів та милування краєвидом. Сильна рука обхопила мої плечі, і я відчула холод сталевого клинка біля своєї шиї.

Алістер дихав мені в потилицю, міцно стискаючи мене і не даючи вдихнути на повні груди.

- Я не брехала. Ви можете убити мене зараз, і я зникну. Але це нічого не змінить.

- Отже, ти брехала мені, коли гадала? Що тобі пообіцяли?

- Пообіцяли? - ковтаючи звуки, прохрипіла я, часто дихаючи.

- За те, що ти обдурила мене з розкладом. Просто цікаво, що ж таке має хотіти майстер, що не може сам це виконати.

– Я не майстер. Ви помиляєтесь.

- Досить прикидатися. Я зрозумів хто ти. Немає у Ніни жодної племінниці. Ти майстер.

– Послухайте. Мене справді попросили збрехати вам. Я не племінниця Ніни і взагалі не з Феєрії. Але я не майстер. Я просто сплю.

– Ти прийшла з мого світу. З якого року?

- Із 2014-го...

Він прибрав ніж від мого горла і послабив хватку, а я жадібно вдихнула прохолодне повітря і витерла піт, що проступив на лобі.

- Усі, хто приходить сюди з інших світів – майстри.

- Але ж я просто сплю. Я тут лише тимчасово. Ніна сказала, що я не майстер, просто гостя.

- Як це? Хіба ти не помічала, що можеш творити? Втілювати наміри?

- Ні. Нічого такого.

- Побажай чогось! Якусь дрібницю.

Різко випалив він, дивлячись на мене задумливо.

Я завмерла, не розуміючи, що він від мене хоче і чого домагається.

- Я не розумію…

- Що б ти хотіла прямо зараз? - наполегливо допитувався він, змахнувши догори рукою.

- Одягти іншу сукню. – відповіла я перше, що спало на думку. Я весь вечір мріяла позбутися цього безглуздого вбрання.

- Так уяви її і побажай.

Я заплющила очі, уявивши собі чорну сукню, в якій я була на балу на честь дня народження БТБ. Потім розплющила очі і знизала плечима. Нічого не змінилося, як і очікувалося.

- Бачите, не виходить. Я ж говорю, - похмуро розвела я руками.

- Тоді як ти потрапила сюди? – нахмуривши брови, спитав він, обійшовши навколо мене.

- Вони дали мені браслет і з його допомогою я опиняюся тут, коли засинаю. А цей браслет допомагає мені пробути у цьому світі довше.

Його обличчя просвітліло, і він схопив моє зап'ястя, вп'явшись чорними очима в нічим не примітну прикрасу. Потім глянув пильно на мене, потім знову покрутив браслет навколо зап'ястя і сказав:

- Libera te ipsum [1].

Я не встигла і охнути, як браслет засвітився, розширився і плавно злетів з моєї руки, а потім упав на землю.

[1] Звільнися. (Лат.)