Глава 8**

Надворі згущувалися сутінки, огортаючи маєток таємничою серпанкою. Данелія сиділа перед дзеркалом у своїй кімнаті, її обличчя відображало внутрішню напругу. Сьогоднішній вечір обіцяв бути непростим – благодійний аукціон, який вони мали відвідати разом з Іллею. У просторій залі збереться місцева знать, ті самі лицемірні "щури", які, безсумнівно, смакували їхнє недавнє фінансове крах. Замислено розчісуючи довге хвилясте волосся, вона кинула погляд на свій кулон, що спочивав на мармуровій поверхні трюмо. Її пальці мимоволі торкнулися прохолодного металу, і вона зазирнула всередину, на поблякле зображення Влада. Усі їхні спільні фотографії, короткі відео з його телефону безслідно зникли, а замовлення весільних світлин та відео довелося скасувати – після трагедії Данелія втратила до цього будь-який інтерес.
Поглинута спогадами, вона не одразу почула тихий стукіт у двері. Ілля увійшов до кімнати й зупинився за її спиною. Його рука була захована за спиною, а на обличчі грала м'яка, щира усмішка, що свідчила про хороший настрій. Данелія ніби оговталася від трансу й швидко відставила кулон на трюмо, забувши закрити його крихітну застібку.

— У мене є дещо для тебе. Я ж обіцяв тобі колись купити, — промовив Ілля, нахиляючись і ніжно цілуючи її в щоку. Його погляд мимоволі ковзнув по її розкритому кулону.
Вона зніяковіло посміхнулася, крадькома кинувши погляд на свою прикрасу. Ілля ніколи раніше не бачив цього кулона – Данелія старанно ховала його, боячись привернути зайву увагу.

— Це тобі, — Ілля нарешті витягнув з-за спини руку, тримаючи в ній оксамитовий футляр глибокого синього кольору.
Він обережно відкрив його й поставив на трюмо перед Данелією. Її погляду відкрилося вишукане кольє з оригінальним плетеним ланцюжком, прикрашене великою перлиною у формі краплі, оточеною блиском золотих деталей та дрібних коштовних каменів. Данелія затамувала подих, обережно торкаючись пальцями до холодної поверхні прикраси.
— Подобається? — Ілля став поруч і нахилився біля її плеча, його брови грайливо піднялися.

— Так… непогане, — невпевнено посміхнулася Данелія, її погляд все ще був прикутий до кольє.

— Можеш одягнути його.

— Ти намагаєшся мене купити? — Її різкий погляд піднявся й зустрівся з серйозним обличчям Іллі.

— А ти продаєшся? — його тон був рівним, без жодної насмішки.

— Напевно, — тихо відповіла вона, відводячи погляд.

— Так дешево? Тоді тебе кожен зможе купити, — у голосі Іллі промайнула ледь помітна гіркота.

— Суто для тебе грошей не вистачить! — різко відрізала Данелія, її очі спалахнули впертістю.
Ілля розсміявся, трохи закинувши голову назад, а потім несподівано схопив її вище ліктя й повільно підняв з-за трюмо.
— Ах, ну так, інші ж тобою забавляються безплатно. Акція? — прошепотів він майже біля її вуха, його подих ледь торкнувся її шкіри.

— Тобі сьогодні не вдасться розізлити мене чи вивести з рівноваги, — твердо сказала Данелія, намагаючись не піддаватися його провокаціям.

— Я й не намагаюся тебе злити. Просто подумав, що твій кулон значно краще пасуватиме до цієї сукні, — він обережно взяв її кулон до рук, зверхньо розглядаючи його.

— Яка відданість минулому, — з ледь помітною насмішкою промовив Ілля. — Може, я зможу зробити для тебе дорожчий подарунок, ніж це старовинне кольє? У твоїй кімнаті явно не вистачає однієї важливої деталі… а ти марно мучиш себе ілюзіями, розглядаючи його у цій маленькій оправі. А ми для твого Влада зробимо великий портрет, на цілу стіну над твоїм ліжком, щоб ти нарешті ним задовольнилася. Як тобі така ідея?
— Така ж божевільна, як і ти, — процідила Данелія крізь зуби, намагаючись стримати гнів.

— Я знав, тобі сподобається, — самовдоволено посміхнувся Ілля. — Чекатиму тебе… ні, вас обох. Внизу.

Він вийшов з кімнати, демонстративно грюкнувши дверима, залишивши Данелію в стані глибокого обурення.

Після такої розмови настрій у Данелії зіпсувався остаточно. Вона відчувала себе приниженою та осміяною, тому відмовилася одягати будь-які прикраси, включно з кольє від Іллі. Вона мовчки спустилася до передпокою. Ілля стояв посеред просторої зали, розглядаючи її елегантну муарову сукню з оголеними плечима та глибоким декольте. На його обличчі на мить з'явилося збентеження, але він швидко опанував себе, стримуючи емоції. Він сердито оцінив її яскравий макіяж – кожна деталь її образу, яку він сам колись підібрав, зараз чомусь викликала в нього внутрішній дискомфорт. Ілля зверхньо провів по ній поглядом, і раптом її тіло охопило неприємне відчуття напруги.

— Давай домовимося, — раптом промовила Данелія, її голос звучав твердо. — Я не хочу на цьому заході корчити з себе щасливу дружину.

Вона готувалася до опору або категоричної відмови, але замість цього Ілля розчепірив пальці правої руки й зняв обручку, без зайвих слів поклавши її до кишені свого дорогого піджака.

— А давай, — коротко погодився він, його погляд був холодним і відстороненим.

Здивована й навіть обурена такою легкістю, Данелія також зняла свою обручку й сховала її до маленького вечірнього клатча. Ілля мовчки кивнув у бік виходу. Вона покірно рушила за ним. Якщо до їхнього фіктивного одруження він хоча б жартома міг зробити їй комплімент, то зараз Ілля був крижано холодним і ставився до неї з байдужістю, яка межувала з презирством. Такі моменти боляче ранили Данелію, і вона потай ненавиділа його за цю жорстокість, відчуваючи непереборне бажання відповісти йому тією ж монетою. Всю дорогу до місця призначення вони їхали в гнітючій мовчанці. Данелія відвернулася до вікна, спостерігаючи за розмитими вогнями нічного міста.
Нарешті вони зупинилися біля світлої двоповерхової будівлі з високими білими колонами та акуратно підстриженими декоративними чагарниками. Увійшовши всередину, вони опинилися в самому розпалі благодійного заходу. Гості продовжували прибувати, і велика зала поступово ставала тісною, а світло в ній ніби поблякло від натовпу елегантно вдягнених людей.
"Невже ці товстосуми прийшли сюди лише для того, щоб продемонструвати свою "доброчинність"?" — з гіркою іронією подумала Данелія. З того, як виглядало більшість присутніх, складалося враження, що вони зібралися тут, щоб похизуватися своїми статками. Данелія розглядала гостей. Деякі з них скидалися на живі вішалки для коштовностей, інші ж демонстрували повну відсутність смаку, керуючись лише принципом "дорого – багато". Вона підійшла до фуршетного столика й взяла келих крижаного білого вина, спостерігаючи за тим, як багато жінок буквально вчепилися в руки своїх чоловіків, мов кліщі, не відходячи від них ні на крок.
На другому поверсі знаходився розкішний ресторан зі столиками та просторим майданчиком для танців. Багато гостей, які вже втратили інтерес до представлених на аукціоні лотів, почали підніматися туди. Ілля відійшов до невеликої чоловічої компанії, тримаючись, як і обіцяв, відсторонено й офіційно. Чоловіки стояли біля стіни, на якій висіла велика картина із зображенням пишногрудої оголеної панянки. Легка червона тканина лише частково приховувала її спокусливі форми, а її невинно опущені донизу очі додавали образу особливої пікантності.
Данелія помітила, що серед чоловічої компанії лише Ілля не тримав у руках жодного алкогольного напою. Навіть його харчові звички помітно відрізнялися від більшості середньостатистичних чоловіків. Ілля уникав жирної, смаженої їжі, ретельно контролював кількість спецій та солі й майже не вживав цукру, дотримуючись збалансованого та візуально приємного харчування. Він також вів здоровий спосіб життя: ранкові пробіжки, прогулянки на свіжому повітрі та регулярні фізичні навантаження стали невід'ємною частиною його розпорядку дня. Данелія поступово вливалася в цей ритм, де все було під контролем і розписано по пунктах. А нещодавно вона випадково помітила, як Ілля робив собі ін'єкції в ногу, ближче до сідниць. Це відбувалося двічі на день, регулярно. Які саме препарати він вводив під шкіру, Данелія не знала й не наважувалася запитати. Вона лише здогадувалася, що з його здоров'ям не все гаразд. Це стало особливо помітно останні два тижні – Ілля почав помітно шкутильгати на ліву ногу (саме туди, куди він робив ін'єкції якоїсь суспензії).
За деякий час до чоловічої компанії приєдналася рудоволоса знайома. Звідки й яким чином тут опинилася Жанна, поки залишалося загадкою. Жанна стала саме біля Іллі, кокетливо посміхаючись і щось жваво йому пояснюючи. Поява Жанни миттєво прикувала увагу Данелії, і вона пильно спостерігала за цією ситуацією, намагаючись не пропустити жодної деталі.