Глава 6. Носоріг

На орбіті Данара з'явилося величезне вантажне судно "Носоріг". Його корпус, укріплений товстими пластинами броні, мав численні відсіки для транспортування техніки, матеріалів і провізії. Під час входу в орбітальний простір корабель пройшов фазу гальмування, створивши потужний спалах у верхніх шарах атмосфери, який можна було побачити навіть з поверхні планети.

На містку судна стояв генерал Роб Шарк, високий кремезний чоловік із сивим волоссям та жорстким, випаленим досвідом поглядом. Він уважно стежив за ходом операції через панорамний дисплей перед собою. Коли корабель вийшов на стабільну орбіту, він дав команду зв'язатися з "Новачком".

• "Це генерал Роб Шарк, командир судна Носоріг. Джиме Арго, прийом."
• "Новачок на зв'язку, Джим Арго говорить. Генерале, вітаю вас на орбіті Данара. Чим можемо допомогти?"
• "У нас вантаж і нові накази. Командування вирішило, що ми маємо доставити деяке обладнання і запаси, а також провести оцінку поточного стану місії. Ви готові до прийому?"
• "Прийнято, генерал. Готуємо док для стикування. Очікуємо вашої команди."
• "Зрозуміло. Стикування розпочнемо за двадцять хвилин. Підготуйте екіпаж до зустрічі."
• "Зробимо, Новачок, кінець зв'язку."

Роб Шарк ступив на борт "Новачка", його кроки відлунювали в металевих коридорах корабля. На зустріч йому вийшов Джим Арго, командир корабля, який одразу віддав честь і повів генерала до містка.

На містку панувала робоча атмосфера, офіцери займали свої пости, монітори світилися безперервним потоком даних. Генерал оглянув приміщення, ніби оцінюючи готовність екіпажу.

• "Доповідайте загальну ситуацію," – сказав Роб, складаючи руки за спиною.

Арго кивнув і почав:

• "Стан корабля стабільний, основні системи працюють у штатному режимі. Екіпаж підтримує заданий курс і виконує всі протоколи безпеки. Проте є деякі нюанси щодо ситуації на поверхні Данара..."

Роб злегка примружив очі.

• "Що саме? Говоріть прямо, капітане."
• "Є зниклий член екіпажу, майор Олаф, при невідомих обставинах, також маємо кілька загиблих від різних причин."

Роб підняв брову.

Генерал задумався, поглянувши на екран, де відображалися дані про Данар.

• "Мені потрібно більше деталей. Я хочу бачити всі звіти та відеозаписи з її експедиції. І ще... організуйте брифінг для мене та моєї команди. Ми повинні розуміти, з чим маємо справу."
• "Так, сер," – відповів Арго, передаючи накази своїм офіцерам.

Роб ще раз оглянув місток, перевіряючи роботу екіпажу, і повільно видихнув. Він прибув сюди не просто так.

Генерал Роб Шарк, ветеран Великої Азійської війни. Його присутність сама по собі була потужною—жорсткий погляд сірий, як сталь, міцно стиснуті губи, широкі плечі, що нагадували броньований корпус. Його репутація йшла попереду нього: безкомпромісний лідер, стратег, людина, що не терпіла зволікань.

Перед брифінгом він викликав Джима Арго до себе в окремий відсік командного містка. Арго зайшов у приміщення і відразу відчув, як повітря стало важчим від присутності генерала. Шарк стояв біля великого тактичного столу, на якому відображалися схеми поверхні Данара, а також дані, отримані з геологічної розвідки.

• "Як наші розвідувальні роботи з ресурсів? Що корисного знайшли?" — його голос був спокійний, але напружений, немов вичавлений із сталі.

Арго зітхнув і швидко викликав на консоль отримані дані.

• "Наша геологічна команда, очолювана Юлієм, знайшла кілька значних покладів корисних копалин. Серед них фероценіт, термаліт, люмітій. Дослідження триває, особливо на території Ферідона, де є перспективні місця для видобутку."

Шарк мовчки переглядав інформацію, його очі звузилися.

• "Фероценіт — це добре. Його можна використати в бронетехнологіях. Термаліт, кажеш... Він для енергетичних установок підходить?"

Арго кивнув.

• "Так, його унікальні термостійкі властивості можуть бути використані у високотемпературних реакторах. А люмітій... Це цікава знахідка. Якщо аналізи підтвердять наші припущення, то він може стати основним елементом для виготовлення надміцних сплавів."

Генерал продовжував переглядати дані. "Що ще?"

Арго проковтнув слину.

• "Ще один цікавий мінерал виявлено на Сіркалісі. Колоністка з бази, Люція, знайшла поклади данариту. Його склад настільки унікальний, що, можливо, він приверне увагу не тільки ОКТ, а й найбільших гірничодобувних корпорацій."

Шарк підняв погляд.

• "Данарит? Новий мінерал? Впевнений у його потенціалі?"

• "Поки що так. Але нам потрібно більше часу для аналізу, можливо він дозволить розганяти наші кораблі на набагато вищу швидкість."

Генерал злегка стиснув щелепу, задумавшись.

• "Добре. Дій. Але якщо щось піде не так, доповідай негайно. Ми не можемо дозволити собі невдач. Розвідка має бути максимально ефективною."

Арго кивнув і швидко залишив приміщення. Його серце билося швидше, ніж зазвичай. Генерал не був людиною, яка терпить помилки. І тепер на них усіх чекали важкі рішення.

У великій залі корабля "Новачок" зібралися всі ключові фахівці місії. Атмосфера була напруженою: прибуття генерала Роба Шарка означало, що на Данарі відбувалися події, які могли суттєво змінити плани колоністів.

Генерал Шарк зайняв місце в центрі конференц-столу, його погляд ковзнув по зібраних офіцерах, науковцях і інженерах. Поруч з ним сидів Арго, який взяв на себе роль головного доповідача.

• "Отже, пані та панове," – почав Арго, відкриваючи голографічну проєкцію перед ними, – "За останні місяці наші розвідувальні групи виявили значні поклади корисних копалин, потенційно цінних для колонії та для ОКТ. Юлій та його геологічна команда дослідили фероценіт, термаліт і люмітій – це ключові ресурси, які можуть забезпечити будівництво та енергетичні потреби колонії."