Глава 1. Сплеск

  Темрява повільно відступала, подібно до світанку після тривалої ночі. Спочатку з’явилися розмиті проблиски світла, потім прийшло відчуття холоду, що поступово зникало. Організм знову навчався дихати, рухатися, функціонувати. Капсули гіперсну одна за одною відкривалися, повертаючи своїх пасажирів до свідомості.

  Третя зміна екіпажу корабля "Новачок" прокидалася згідно з місією. Перші дві групи успішно виконали свої завдання та повернулися в кріосон. Тепер настала черга нової команди, яка повинна була

забезпечити функціонування корабля та підготувати його до фінального пробудження перед посадкою на екзопланету.

  Юлій, капітан корабля, повільно сів, відчуваючи наслідки тривалого анабіозу. Поруч з ним оживали його напарники – Анна Бойко, біолог і спеціаліст із колонізації, Олаф, військовий експерт, і Джон Брігс, інженер.

• Усі на місці? - запитав Юлій, масажуючи скроні.
• Так, капітане, - підтвердила Анна, знімаючи сенсори життєзабезпечення. – Організм адаптується в межах норми.
• Дайте мені хвилину, - пробурчав Олаф, застібаючи комбінезон. – Ніколи не любив цей стан після пробудження.
• З часом звикнеш, - усміхнувся Джон, вже аналізуючи показники на панелі керування. – Усі корабельні системи функціонують у штатному режимі…

Раптом корпус корабля здригнувся, а аварійна сигналізація засвітилася червоним.

• Попередження! - пролунав голос бортового ШІ. - Перегрів навігаційної системи. Температура перевищує критичний рівень через сплеск випромінювання зірки.
• Це що ще за біда?! - вигукнув Олаф, хапаючись за поручень.
• Джоне, ми мусимо негайно охолодити систему, інакше втратимо керування! - рішуче промовив Юлій.
• Розумію, капітане, - відповів інженер, вмикаючи діагностику. - Якщо температура перевищить критичний поріг, чіпи навігації можуть вийти з ладу.
• Тоді працюємо швидко, - Анна швидко перевірила розрахунки. – Я можу спрогнозувати можливі шляхи стабілізації.
• Олаф, допоможи Джону, - скомандував Юлій. - Якщо щось піде не так, нам потрібен резервний план.

Джон відкрив панель охолоджувальної системи.

• Контур перегріву не відповідає, - повідомив він. - Але є аварійний резерв, який можна активувати вручну.
• Я з тобою, - коротко відповів Олаф.

  Вони попрямували до технічного відсіку. Джон зняв захисну пластину, відкриваючи доступ до системи циркуляції охолоджуючої рідини.

• Температура росте! - попередила Анна.
• Майже готово! - Джон відключив перегорілі запобіжники. - Олаф, активуй аварійний клапан!

Олаф опустив важіль, і корабель здригнувся. Холодна пара вирвалася з трубопроводів, стрімко знижуючи температуру.

• Система стабілізується, - підтвердив Джон. - Температура падає.

Через кілька хвилин червоні сигнали згасли, а ШІ підтвердив нормалізацію параметрів.

Юлій полегшено видихнув.

• Відмінна робота, команда. Ми щойно врятували місію.

Небезпека минула, але напруга не спала. Джон ще раз перевірив лог-файли.

• Я хочу ще раз переглянути логи, - сказав він. – Сплеск випромінювання був сильніший, ніж прогнозували. Якщо це повториться, наслідки можуть бути катастрофічними.
• Анно, перевір рівень радіації, - наказав Юлій. – Якщо зірка нестабільна, ми маємо визначити, наскільки вона небезпечна.

Анна швидко проаналізувала дані.

• Радіаційний фон залишається в межах норми, - повідомила вона. – Але ми повинні скоригувати маршрут, щоб уникнути подальших ризиків.
• Добре, - підсумував Юлій. – Оцінюймо новий курс.

Анна ввела параметри в навігаційний комп’ютер.

• Якщо ми обійдемо зону підвищеного випромінювання та пояс астероїдів, наш шлях подовжиться до п’яти місяців.
• Це значно довше, ніж ми планували, - зауважив Олаф.
• Але так безпечніше, - відповіла Анна. – Це гарантує стабільну навігацію.
• Значить, лягаємо в кріосон, - прийняв рішення Юлій. – Прокинемося перед посадкою разом із четвертою зміною.
• Але було б добре зачекати хоча б 12 годин, щоб знати напевно чи всі системи працюватимуть коректно – промовив Джон.
• Тоді чекаємо, всім відбій, відпочиньте ви заслужили – відповів Юлій.

 Юлій і Анна сиділи в командному центрі корабля "Новачок". За ілюмінаторами розкинулася безмежна темрява космосу, лише далекі зорі миготіли крихітними вогниками, нагадуючи про віддалений дім. Вони обоє знали, що через кілька годин знову зануряться в гіперсон, передавши управління останній зміні перед пробудженням на Данарі.

Юлій, спираючись на крісло, зітхнув і подивився на Анну:

• Як думаєш, що нас там чекає? - його голос звучав спокійно, але в ньому відчувалася тінь невпевненості.

Анна задумливо подивилася в ілюмінатор, немов намагалася побачити крізь нескінченний простір планету, яку вони прагнули досягти.

• Це головне питання, правда? - вона усміхнулася. - Стільки років підготовки, досліджень, прогнозів... і все одно ми йдемо в невідомість. Данар – лише набір цифр і знімків. Ми не знаємо, як саме він нас зустріне.

Юлій кивнув:

• Ми вперше так далеко від Землі. Вперше з такою місією. Колись відкриття Нового Світу було ризиком, але зараз... Ми не просто колонізуємо новий континент – ми йдемо за межі того, що людство будь-коли знало.

Анна подивилася на нього, її очі відбивали м'яке світло приладів:

• Тебе це лякає?

Капітан задумався, стискаючи підлокітники:

• Я б збрехав, якби сказав, що ні. Відповідальність величезна. Ми привезли більше двох тисяч людей – не просто дослідників чи військових. Ми перші, хто торкнеться цього світу. І від нас залежить, чи буде він гостинним.