Подорож. Таємниці тундростепу

Прокинулися всі ще вдосвіта. Швидко поснідавши вже знайомими з учорашнього дня стравами, швидко зібралися в дорогу. Колоністи швидко нав’ючили на вівцебиків та схожих на безрогих оленів тварин весь свій вантаж скоро вирушили в дорогу. Тварини везли скарб, люди ішли пішки. Аміна по черзі підійшла до Лукареллі, Джонсона, а потім і до Ярчука.

— Перевір щоб штани та черевики були щільно заправленими, в моху повно дрібних п’явок, – сказала вона.

Потім, дочекавшись доки Марко перевірить взуття, вона продовжила.

— Я помітила як ти вчора дивився на Хуану. З того моменту, коли у колоністів на Дедалі почали народжуватися діти, ми помітили, що дівчаток народжується трохи більше ніж хлопчиків. Нам вдалося встановити, що це пов’язано з їжею місцевого походження. Так що будь готовим до того, що по прибуттю до поселення ти станеш об’єктом підвищеної уваги жіночої частини колонії. Чоловіки там всі зайняті. У боротьбі за чоловіків у нас всі можливі засоби йдуть у хід. Багато рослин Дедала мають певні підступні властивості. Тому кожну нову ягідку, плід чи пагінець краще скуштувати після консультації зі мною. Та й намагайся не куштувати ніяких страв із рук місцевих жінок.

До них підійшла Хуана.

— Ми зараз вирушаємо, До Хансена присмокталася п’явка, треба зупинити кров. Аміно, не лякай хлопця байками, – підморгнувши сказала Хуана.

Аміна зникла серед натовпу.

— П’явки дуже небезпечні?

— Самі по собі ні, але після їх укусів важко зупинити кровотечу, – відповіла Хуана.

Ворота відчинилися і караван попрямував униз по схилу пагорба на якому було розташоване поселення. І ось вони вже опинилися на рівнині порослій мохом, чагарями та якимись схожими на коноплю рослинами. Тільки тепер він звернув увагу, що час від часу з моху стирчать схожі на крокуси великі квіти різних кольорів та відтінків: червоні, сині, жовті, білі, фіолетові. Дуже часто зустрічалися вже знайомі гриби, а також інші види, ще невідомі йому. Хуана повела Марка попереду каравану.

— Як тут гарно. Вчора не помітив який чудовий тундростеп.

— Ми вже звикли, а вночі тундростеп світиться, тут повсюди люмінесцентні істоти: бактерії, гриби, комахи і безліч інших ночесвіток, – відповіла Хуана.

Дівчина дістала ножа і обережно розсунула ним товстий шар моху, а потім і грунт під ним. Обережність виявилась не даремною – під мохом виявилося кілька п’явок. Хуана дістала кілька невеликих білих бульб.

— Дуже смачні, але мають підступні властивості.

Згодом знайшла кілька значно більших жовтуватих бульб і поклала їх до сумочки.

— Також смачні, але цілком безпечні. Містять велику кількість крохмалю, білків. В тундростепу їх дуже багато. Можна вживати вареними, смаженими, печеними та у сирому вигляді. Це наша основна рослинна їжа на Дедалі. Ми навчилися їх вирощувати як культурні рослини і вирощені штучно бульби значно більші за розмірами.

Марко помітив, що вони рухаються тундростепом не навмання, а шляхом позначеним двома рядами викладеного каміння. Спитав про це Хуану.

— Тут повсюди озера та болота, канави заповнені водою та сховані під мохом і чагарником. Десятки років ми шукали та позначали оптимальний шлях.

А в тундростепу буяло життя. Над ними кружляли зграї комах, високо ширяли птахи чи тварини схожі на них, безперервно долинав писк пищух та гукання вівцебиків у більш щільній атмосфері планети. Стада цих гігантів час від часу потрапляли і в поле зору. Крім того долинали і голоси інших невідомих істот: крякання, клекіт, ревіння, свист. Ось їхній шлях проліг берегом великого озера. З їх наближенням якісь тварини втікали на глибину залишаючи на воді кола.

— Тут повно різних риб та земноводних тварин. Деякі з них ми також ловимо   та вживаємо в їжу.

До них приєдналася Аміна. Марко помітив як Хуана передала їй знайдені білі бульби.

— Що це?

Аміна і Хуана перезирнулися.

— Як ми вже казали, багато рослин Дедала мають певні властивості. Як лікувальні, тонізуючі, снодійні, знеболюючі, так і такі, які можуть впливати на статеві функції, – нарешті сказала Аміна.

— Вони дуже ціняться в поселенні, – додала Хуана.

— Багато хто казав, якщо буде встановлений систематичний зв’язок із Землею, то ми матимемо чим торгувати. На Землі наш товар користуватиметься попитом. А на оцих білих бульбах можна заробити чималий статок.

Аміна швидко втрачала інтерес до розмови. Зрозуміло, що вона намагається щось приховати. Раптом радісно вигукнувши Аміна підійшла до купини моху з якої стирчали кілька темно-червоних м’ясистих стебел. Розсунувши мох вона швидко видобула з-під нього кілька бульб фіолетового кольору.

— Серед жінок нашого селища це користується попитом, – сказала Хуана.

— Бульби містять сильнодіючий афродізіак дуже тривалої дії, діє виключно на жінок. Але є побічний ефект – у жінок які його вживали буде народжуватися більше дівчаток ніж хлопчиків, – пояснила Аміна.

— Саме тому у вас народжується більше дівчаток? – спитав Марко.

— Ти вгадав. На жаль ми про побічний ефект цієї рослини дізналися лише тоді, коли його спробували майже всі жінки.