ПОГОНЯ ПУЛЬСУЄ В КРОВІ

Деякі люди з коштами думають, що головне в житті — любов і дружба. Бідняки знають точно — гроші!

афоризм

На причалі поруч із довгим катером нас вже чекав суворий чоловік з рельєфними м'язистими руками та у білій футболці. Більше половини довжини катера займав моторний відсік. І я зрозумів зі слів Люсіль, що там дуже багато морських коней, які потягнуть цю довгу стрілоподібну колісницю по хвилях як по суші.

Вона потиснула чоловікові руку, і я не здивувався б, якби потиснула з умовним знаком. Він без довгих розмов просто ступив у катер і простягнув їй долоню, допомагаючи перебратися через борт. Джентльмен, незважаючи на те, що його біцепси більші за мою голову.

— Він що, буде з нами? — запитав я П’єра.

— У нього документи на катер і ліцензія на керування. Ти не турбуйся, він із "наших". Крім того, він усе знає про прибережні води і в бійці гарний. До речі, якщо почнеться бійка, краще ховайся за нього. Він як стіна, тільки ще й б'ється.

— Мішель, — представився чоловік, і ми по черзі назвали свої імена. Не тільки я ношу жіноче ім'я, — усміхнувся я.

— Пропоную назвати нашу команду "Зловісна четвірка"! — посміхався П’єр на весь рот.

— З твоїми приколами і зловісна! — хмикнув я.

— А що, дуже круто звучить, — виправдовувався П’єр.

Мішель відв’язував кінець на носі, і тут наша четвірка перетворилася на п'ятірку.

— Я долив масла! — пролунав хлопчачий голос, і з-за піднятої кришки моторного відсіку показалася весела фізіономія школяра з розпатланою шевелюрою, — доброго дня, месьє, мадемуазель, — продовжив він дзвінким хлопчачим дискантом, показуючи в посмішці повний набір білих зубів.

Ось хто дійсно радий життю! Він закрив частину моторного відсіку і перебрався до нас.

— Це мій син Анрі, він побуде в катері, поки ми будемо зайняті, — пояснив Мішель.

— Привіт, — підняв руку за всіх П’єр, Люсіль кивнула, струснувши гривою світлого волосся, яке якраз стягувала в хвіст на потилиці, я теж мовчки підняв долоню в привітанні, косячись на її груди. Деякі речі залишаються привабливими, навіть коли ти заклопотаний.

Як добре, що ще залишилося трохи грошей. Не будь їх, мені б за "спасибі" ніхто б не допоміг, — подумав я. Ми не кваплячись вийшли з бухти Марселя і, відійшовши на відстань, при якій прибережна смуга стала розмитою, як у мареві, націлились на якусь точку на горизонті, поступово додаючи ходу. Незабаром корпус завібрував, і звук двигуна став рівним і потужним, позаду катера здійнявся бурун, а корпус піднявся над водою і, здавалося, що й корма ледь торкається хвиль. Двигун став підвивати, коли ми відривалися від води, і здавалося, що ми летіли в повітрі.

— Йох-хо! — закричав син господаря катера, піднявши обидві руки вгору.

У мене і в самого піднялося сонячне сплетіння кудись у груди. Мішель тільки усміхнувся, трохи повернувши в бік сина квадратну засмаглу фізіономію справжнього жителя південного узбережжя. Катер стрибав з хвилі на хвилю, і я не знаю, через скільки хвиль ми перелітали, щоб відштовхнувшись від гребеня чергового валу, що котився по поверхні моря, знову стрибнути вперед. Воістину назва катера відповідала дійсності, справжній "Пегас", як і написано на його бортах і кормі.

Ця скачка на необ'їждженому морському скакуні піднімала волосся на голові від захвату і незвіданих відчуттів. Добре, що в кріслах були вбудовані повітряні компенсатори, що пом'якшували кожен стрибок. Я такі бачив на величезних вантажівках-довгомірах, яким невідомі відстані та кордони.

Складалося враження, що вся площадка, на якій закріплені наші крісла, мала незалежну підвіску і могла вигинатися, ширяючи над корпусом, пом'якшуючи кожен удар днища об хвилю, одночасно з м'яким прогином крісел під нашими тілами. Я подивився на супутників. Навіть на обличчі незворушної як стіна Люсіль, блукала захоплена усмішка, а її руки чіпко трималися за підлокітники. Невже це був її перший раз, коли вона відчула щось, крім байдужості.

Як мені здалося, минуло зовсім небагато часу, за який ми вже встигли звикнути до стрибків по хвилях. Вдалині почав проступати розмитий контур великого острова.

— Іль д'Єр! — прокричав Мішель, показуючи на нього рукою.

Ми досі не бачили островів, крім кількох невеликих майже на самому початку шляху. Наскільки я пам'ятав карту, до нашої кінцевої мети залишалося кілометрів двадцять — тридцять. До острова в мареві миль п'ять. Втім, у мене недостатньо практики, щоб я міг на око визначити, наскільки далеко від нас цей острів, що з'явився. А нам треба було трохи за нього. На спідометрі катера стрілка стрибала біля позначки сто, але часом ми з якихось причин скидали швидкість, і Мішель особливо уважно мружився вдалину.

Щось мені стало недобре, набридла ця бовтанка, а може, ранкове пробудження давалося взнаки. Ейфорія пройшла, і вже хотілося на тверду землю. А ще наростала тривога. Від Пенелопи жодного сигналу. Що з нею? Мені вперше захотілося помолитися. За неї. Я ще раз уважно подивився на своїх попутників. Чомусь Люсіль і Мішель виглядали надійніше П’єра. Може тому, що мовчали? Але зараз і П’єр був неговіркий, а на його губах така ж дитяча посмішка, як і в Анрі— сина господаря човна.

Коли ми дісталися до острівного заповідника Пор Кро, був початок третьої. Начебто і не витрачали часу даремно, усе робили жваво і, враховуючи, що я опритомнів майже о дванадцятій, ми досить хутко сюди дісталися. Але все ж надто довго Пе була в полоні у цих негідників! Коли підійшли до причалу і висадилися, мене ледь не знудило. Стоячи на твердому причалі, я відчував, як мене розгойдує, ніби на хвилях, і я ледь не втратив рівновагу. Моє тіло вирішило помститися мені за всі ті стрибки.

— Буває, з незвички, — підтримав мене під руку Мішель.

— Ти як, Френсіс? — співчутливо запитала Люсіль, — зможеш пошукати Пенелопу?

— Зараз, зараз, — пробурмотів я, закриваючи очі і намагаючись вгамувати щось що розгойдувалося перед закритими очима.