ВИКРАДЕННЯ

— А ми в минулому чи майбутньому? — спитала Аліса.
— Ми в дупі! — відповів кролик.
— А дупа— це теперішнє?
— А дупа— це тут символ вічності!

Якби Л.Керролл написав "Аліса в Росії"

— Френсіс, вставай! Вставай, Френсіс! Ти мені потрібен! Ну ж бо, вставай, прокидайся!

Голос Діани був тривожним, ніби ще трохи, і вона взагалі засмутиться. Але щоб Діану змусити плакати? Та такого в житті бути не могло! Я насилу відкрив очі і побачив, що лежу на майданчику, оточеному вже знайомою мені димкою. Мені було так спокійно, затишно й тепло, і цей заколисуючий шепіт, що лунав звідусіль. Я знову заплющив очі, але далекий зов Пенелопи з голосом Діани не давав мені розслабитися, він мене тривожив, і я спробував зосередитися. Згадав, як ми дуріли з П’єром і Люсіль. А що було потім?

Я різко підвівся і сів. Тривога повністю заволоділа мною. Нас отруїли! Я мертвий? Чудово, тепер я знаю, що відчував той вічно сонний кіт, що жив у бабусі.

— Діано! Ти мене чуєш?

— Нарешті! Прокидайся, інакше не зможеш знайти мене.

— Нас отруїли, ми померли?

— Дурненький! Нас лише приспали, але мене вже пробували розбудити, і я не знаю, скільки я зможу чинити опір і бути в безпам’ятстві, поспіши!

Так, стоп, треба все по порядку, — думав я, обхопивши голову руками і намагаючись вгамувати думки та серце, що плигали як несамовиті. Перше — як прокинутися, друге — де може бути Пенелопа зараз?

— Де ти зараз? Можеш мені допомогти? І як мені прокинутися? Я у світі снів серед туману!

— Який же ти безпорадний, — бурчала Пенелопа, але чомусь мені здавалося, що вона говорила, ніби посміхаючись крізь сльози, — згадай наші вправи з пошуку предмета чи людини.

— Але ми шукали те, що близько. Раптом тебе зараз везуть дуже-дуже далеко.

— Заспокойся і без паніки. Все вийде. Ні, мене знову намагаються розбудити, мені треба чинити опір, сам…

Йошкин дрин! Зв’язок з нею перервався. Як же мені тепер прокинутися? Її там зараз намагалися розбудити, і можливо не ніжним шепотом у вухо, а я навіть оговтатися не можу. Вона витрачала всі свої сили на опір і ніяк не могла зараз зв’язатися зі мною. А може, вийняли сережку? І цілком можливо, її вже далеко вивезли, тоді взагалі диво, що вона зі мною все ж поговорила. Скільки я був у стані сокири і що мені робити? Ось! Придумав! Запитаю старого біля озера, з яким розмовляв минулого разу. Він, мабуть, знає всі секрети сну, або принаймні, як втекти від Морфея.

Ще при перших відвідуваннях цього місця я помітив, що тут ніхто ні з ким не розмовляв, навіть якщо стикалися ніс до носа. А ось зі старим я говорив. Як же його звуть? Він уже давно перебував тут, можливо, знає як пробудитися. Здається, його ім’я Брюс. Точно Брюс, я подумав тоді про буряк, про Брюса Лі та брюссельську капусту. Треба згадати його обличчя. Я відморозився, хоча чув, як швидко і з напором серце гонить кров по моїх жилах. Кілька разів глибоко вдихнув і сів у позу лотоса. Минув якийсь час, але з димки ніхто не виходив. Ну що ж, якщо гора не йде до Магомета...

Я піднявся і побрів прямо в серпанкову стіну, яка ставала прозорою переді мною і змикалася димкою позаду мене. Треба подумки уявити те саме озеро і фігуру, що сидить на перевернутому човні, тембр його голосу. Пресвяті підгузки! Мені це вдалося! Я, як і тоді, вийшов на вже знайомий берег із перевернутими човнами, що мали досить обшарпаний вигляд. Місцями, крізь смолу, що покривала борти, проглядали й фрагменти незахищеного дерев’яного днища— вицвілих дощок білого кольору.

— Привіт, — ніби ми нещодавно розлучилися, не повертаючись промовив Брюс, — знову не спав кілька днів?

— Мене приспали.

— Як присипляють собак? — з посмішкою в голосі уточнив він, але, думаю, його губи не посміхалися.

Мабуть, жартував, адже собаку тут я собі навіть не уявляв. Може для собак існують інші виміри? А для котів тоді як?

— Сподіваюся, що ні, — відповів я.

Він не обернувся і, як і минулого разу, продовжував дивитися кудись у туман, що клубочився над чорною водою. Ніби чекав когось.

— Що це за озеро? — запитав я його, щоб не мовчати і при цьому думав про те, як мені, не описуючи ситуацію, запитати про пробудження. Може, даремно я до нього прийшов? Що він знає про пробудження, якщо сам постійно сидить тут? Якби міг проснутися, то вже б проснувся. І чому він застряг у цьому вимірі?

— Це не озеро, це те, що стародавні греки називали рікою Стікс.

— Ріка забуття? А де ж Харон, що перевозить душі на той світ?

— Можливо, це я і є.

— Брюсе, ти занадто молодий для перевізника душ, хоча вбрання в тебе підходяще. Хіба що ти підробляєш Хароном на вихідних, а що ти тут робиш в будні? Скоріше ти застряг в цих краях давно.

— Ти запам’ятав моє ім’я?

— Так. Я прийшов саме до тебе, тому що мені нема до кого звернутися за допомогою. Тут така справа, мого вчителя теж приспали і кудись відвезли. Мені треба прокинутися, а я не знаю як. Швидше за все, це неможливо, поки дія снодійного не закінчиться. Але раптом ти знаєш…

Він неквапливо повернувся до мене, випрямляючи спину і спираючись рукою на коліно. Його очі дивилися на мене уважно, а чоло було суворо нахмурене.

— Я чув твою спробу покликати мене. Ти маг початківець? За віком вже повинен би знати таке. Але ти засмучений. Добре. Я допоможу тобі. Адже мені це нічого не коштує. Подібних мені тут мільйони, а ось магів, які вміють прокидатися незважаючи на снодійне... Ну ти зрозумів. Підійди-но сюди.

Я підійшов до нього квапливо і цим видав, що сильно поспішаю, і що тривога кипить в мені.

— Поспішайко! — сказав він і, раптово простягнувши руку, схопив мене крізь футболку за сосок на грудях і, стискаючи, боляче його крутнув. Ось вам і старий Брюс — викладач з курсу "Екстремальне пробудження"!

— А-а-а!!! — заволав я від болю і скорчився на підлозі кімнатки, в якій звалився слідом за Пенелопою.

Тіло мене не слухалося, а мої витріщені очі не упізнавали обстановку, в якій я перебував. Нарешті, я трохи прийшов до тями і крізь дзвін, що зменшувався у вухах, почув дзвінок у двері нашої квартирки.