ХИЖАКИ

"Без криміналу! Кодекс ми повинні шанувати."

Остап-Сулейман-Берта-Марія-Бендер-Бей із "Золотого теля" І.Ільфа та Є.Петрова

Чого-чого, а ресторанчиків і кафешок було тут понатикано дофіга. Ми зайшли до більш простого закладу. Та й правда, нема чого доплачувати за помпезність, в якій ще й ніяково почуваєшся.

— Борщу б мені, скучив я за борщем, та з часником! — промимрив собі під ніс, але довелося задовольнятися бульйоном у чашці на перше. Втім, я ним присьорбував другу страву. Їсти перше з великої чашки, як гарячий компот? Прикольно! Ось тільки язик і піднебіння обпік і спітнів неабияк. Гаряча страва, як виявилося, вимагає жертв навіть у Марселі.

Підкріпившись, ми виїхали на набережну, де, за відомостями Пенелопи, знаходився непоганий дайвінг-центр з помірними цінами. Відзначилися в офісі і пішли до невеликого ангару на причалі.

— Це ви, месьє Ерік Серра? — спитав я досить молодого кістлявого хлопця, який порався з балоном, приєднуючи до нього редуктор із загубником.

— Так, це я, — він поквапився підвестися мені назустріч і простяг руку.

Якийсь він метушливий, — подумав я, стискаючи його вузьку долоню, — більше схожий на наркомана, а не на інструктора. Він швидко заторохтів, запрошуючи нас у сусіднє приміщення і збуджено жестикулюючи, зачинив за нами двері. І його очі мені не подобалися, в них не було ні життя, ні емоцій. Не очі, а скляні намистини.

Через прочинені ворота боксу я бачив стоянку, де ми залишили наш автомобіль. А тут на спеціальних вішалках, плічках, гачках, полицях і столах розташувалося підводне спорядження. Костюми, рукавички, ласти, пояси з вантажами та екіпірування до балонів. Маски із загубниками, надувні жилети, які дозволяли занурюватися і спливати, якщо регулювати обсяг повітря в них. Всі можливості цього обладнання нам недбало описував цей каламутний тип, але робив це поспіхом, перескакуючи з теми на тему.

— Як бачите, нічого складного, і зараз я пропоную вам спробувати подихати з балонів, але поки що на суші, щоб ви переконалися, що це безпечно. Потім ви зможете переодягнутися в костюми, і ми для початку пірнемо в басейн.

Мені не сподобалася його метушливість, і мій безтурботний настрій випарувався. Особливо я насторожився, коли він приніс той сірий балон, з яким він порався в сусідньому приміщенні. Поклав на стіл, приніс ще один такий самий. Усі ємності повітря були жовтими, а ці — сірими. Дивно.

Він запропонував мені взяти загубник і вдихнути, я чомусь завагався. Пенелопа посміхнулася, потім награно еротично захопила загубник ротом, пан Ерік у відповідь, скалячи зуби, схопився за вентиль на балоні і раптом, наче щось стрільнуло в мене в голові! Я грубо вирвав із рота Пенелопи загубник і майже наказав їй:

— Подивися, чи відкритий вентиль на балоні? — і вже повернувшись до Еріка, запропонував, щоб спочатку він узяв цей загубник.

Він такого не очікував.

— Вибачте, — розгублено озираючись, пробурмотів цей інструктор, — але він уже був в роті вашої дівчини, це негігієнічно.

Не роздумуючи, я обхопив його курячу шию, і він не встиг вивернутися. Вдавив йому загубник у рота, блокуючи своєю правою ногою його спроби розмахувати нижніми кінцівками. Потім трохи завалив його на спину, щоб він втратив рівновагу. Його тіло висіло під нахилом, а він щосили вчепився в мою праву руку, яка вдавлювала загубник йому в рот.

Він злякано дивився на мене, зробив кілька судомних вдихів під шипіння газу і закотив очі. Ох, Френк, ти як завжди у своєму репертуарі! Здається, цей дайвінг-центр приховує більше, ніж просто підводне спорядження. Що ж тепер робити з цим "інструктором"? Чи може зламати йому шию про всяк випадок, доки він розслаблений?

Ще трохи потримавши його м'яке тіло, я дбайливо уклав його на велику бетонну плитку підлоги, хоча мені й дуже хотілося "ненароком" його впустити. Ох, яка спокуса! Але професіоналізм понад усе, чи майже понад усе. Я помахав у бік обличчя долонею над загубником і відчув приємний солодкуватий запах.

— Оксид азоту! Я пам'ятаю цей запах, один мій приятель любив машини з дитинства, займався ремонтом і використовував звеселяючий газ перед фінішем для ривка.

— Ого, і де ж він ганяв? — запитала Пенелопа, діловито знімаючи фізіономію лежачого на свій мобільний.

Маю думку, що вона це робила не для Facebook.

— По нічному місту, переважно від поліції.

— Потім розкажеш, наш "інструктор" був не один, — кинула Пе і попрямувала до прочинених воріт.

— Стій, Пе, це надто слабкий наркоз! Він прокинеться через пару хвилин і почне гигикати. Потрібно його пов'язати.

— Так зв'яжи! — відповіла вона, обережно визираючи за двері назовні.

Мотузок тут було достатньо. Я поспішно скрутив йому руки та ноги і запхав у рота якусь брудну ганчірку. Не до людяності. Військове становище, чого вже там. Підбіг до Пенелопи і теж визирнув назовні.

— Виходь і змахни лівою рукою у бік води, — прошепотіла вона за спиною.

Я послухав, вийшов із боксу і зробив різкий помах лівою рукою, підкоряючись її словам. Двоє хлопців на краю причалу впали у воду, ніби їм дали обом копняка. Ще один швидко повернув голову в наш бік, але залишився у попередній позі, спираючись стегном на капот своєї машини.

Його міцні руки були схрещені на грудях. Він навіть зобразив усмішку. Що ж, нерви у нього міцні як мотузка вчетверо, але він був точно з тієї самої компанії. Крім цих трьох, біля причалу знаходився хлопець, який сидів до нас спиною під парасолькою. Надто далеко від нас, він не з ними.

У цього білобрисого фургончик, мікроавтобус. Непогана машина, якщо треба когось перевезти без свідомості. Ідеально для туристичних поїздок, або для "вирішення питань". Завжди мріяв мати "бусик". Це не якесь там авто куди крім валізи не влізе нічого.

— Ну, і що вам від нас треба? — наполегливо зажадав я відповіді, зупинившись за кілька кроків від нього.

Я зображував ватажка, щоб він не зрозумів, що головна якраз Пе. Головна жінка — це завжди сюрприз для чоловіків, може й не здогадається.