"М"-День

Коли в руці Меттью-молодшого блиснув метал, капітан Норрей злетів з койки і впав на підлогу.

Всього кілька годин тому в маленькому клубі при найближчому містечку самотній бармен, задихаючись і жонглюючи пошлими бокалами з матового рожевого скла із золотими обідками, розливав різні гіркі коктейлі.

— Капітан Норрей!

Меттью-старший прийшов у компанії і супроводі Меттью-молодшого. Цей дует вже запримітили на базі, але нічого особливого, окрім того, що до капітана досить великого військового підрозділу приєднався стажер-медик.

І яким би дивним це не здавалося, вони виглядали гармонійно. Можливо, тому що їх зовнішність була частково схожою. Високий, довгоногий капітан Меттью Норрей з худорлявою і, завдяки великим зусиллям, створеною рельєфною фігурою був підозріло схожий на низенького, трохи скривленого і трохи змореного студента. Чи то через форму окулярів для зору, темне волосся чи розріз очей – сказати було складно. Але навіть зачіски вони носили схожі. Це, безумовно, породило нові жарти і плітки. Особливо людей хвилювало те, що замкнений і самотній капітан дозволив комусь їсти з собою за одним столом і спати в одній кімнаті. Нікого не цікавили наполегливі виправдання, що хлопець підозрілий, і він тримає його при собі, щоб тримати вухо гострим. Старші за званням схвалили, і сам капітан Норрей не показував, що йому некомфортно жити з кимось на кшталт Меттью Сімпсона.

— Закохався? — Пліткувала охорона.

— Недарма про нього ходили чутки, що він гей.

Але він з кам'яним обличчям ігнорував усе це.

— Капітан Норрей, не можу повірити, що студенту-стажеру вдалося вмовити вас приєднатися до такого фривольного розваги, як клуб! — Хихикнув один із товаришів по службі, простягаючи бокал із коктейлем. — Цей за мій рахунок!

— А цей за мій!

Товариші по службі і навіть деякі старші приділяли Меттью багато уваги, пропонуючи випити і навіть познайомитися з місцевими жінками, але його погляд байдуже ковзав по залу, шукаючи тільки Меттью-молодшого.

Той встиг і потанцювати, і випити, і познайомитися з кимось. Він поводився як найзвичайніший молодий чоловік 22 років: активно і радісно, ніби за його плечима не було тягаря, що спричиняє нестерпний тиск. Було приємно дивитися на когось, хто кардинально відрізнявся від тебе, але не був огидним.

У певному сенсі, Меттью-старший навіть заздрив. Меттью-молодший здавався безтурботним, відкритим і чарівним, ймовірно, він також походив з забезпеченої родини. Навряд чи хтось зміг би самостійно оплачувати дороге і тривале навчання, якби був бідним.

У нього повна, хороша і дуже емоційно тепла родина. Ось що вирішив для себе Меттью-старший. За цілий місяць спілкування він так і не дізнався насправді нічого суттєвого про медика-стажера, тому тільки міг будувати здогади. Всі їхні діалоги проходили приблизно так:

— Ти так багато тренуєшся? Не хочеш відпочити, подивитися фільм?

— Фільм? Це можна. Які фільми ти любиш?

Нічого глобального чи суттєвого вони не обговорювали. Якісь дрібні хобі і папугу Альфі, яка оселилася в клітці в їхній спільній кімнаті і стала центром їхнього мікробуття.

Руки Меттью-молодшого завжди пахли норковим жиром і олією зародків пшениці. Капітан Норрей добре запам'ятав цей запах. Меттью Сімпсон часто возився з папугою, насипаючи їй зерно, іноді невдало роздавлюючи його і отримуючи за це жорстким дзьобом Альфі по пальцях, тому змащував руки щовечора, заліковуючи бойові рани у складнощах вирощування пернатого малюка.

Меттью-старший постійно відчував невагому присутність цього аромату в своїй кімнаті-казармі. Аромат був слабко вираженим і майже непомітним, але не для людини, яка раніше жила одна і нюхала тільки свої простирадла, випрані у дешевому милі. Йому знадобилося зовсім небагато часу, щоб звикнути до криків папуги, розсипаного зерна через змах його крил і запаху, що походив від чужих рук.

Виявляється, звикнути можна до всього, особливо, якщо не протистояти цьому.

Тому, коли Меттью-молодший схилив п'яну голову над баром, він визначив когось, хто вирішив йому допомогти лише за запахом.

— Меттью-старший, — Меттью-молодший обережно поклав свою руку на його талію, поправляючи його хистку позу на високому барному стільці. — Ймовірно, ти вже достатньо випив. Досить з тебе. — Усміхнувся він, все ще підтримуючи його.

— Так… — Заплітаючись мовою, не в змозі вимовити навіть таке просте і банальне слово, протягнув він, погоджуючись на все.

Якби Меттью-молодший зараз запропонував щось непристойне – він би теж погодився, аби продовжувати відчувати цей приголомшливий аромат, що походив від його рук.

— І чому це так смачно… пахне? — Ікнув він, хапаючи другу руку Меттью-молодшого, запитав капітан Норрей.

Він ніжно засміявся:

— Це секретний рецепт, але досить простий: ефірна олія троянди, меліси або лайма, одна крапля на столову ложку олії зародків пшениці і, вуаля! Шкіра ніжна, сяюча і доглянута, і навіть ранки, залишені Альфі, затягуються, як ні в чому не бувало.

Ось так і проходили їхні звичайні розмови: ні про що, в цілому. Ніякої інформативності.

— Ти знаєш, що твій ВНЗ електронно не підтвердив твою присутність на базі? — То чи питав, то розповідав Меттью-старший, дуже повільно рухаючи губами. — Вони послалися на те, що це могла бути помилка і просто виписали нові документи, вибачаючись перед нами за те, що видали тобі неправильний напрямок…

— Але якби цього не сталося, я б не потрапив на базу. — Меттью-молодший перестав підтримувати його за талію і, опустивши руки, клацнув пальцями, замовляючи собі коктейль.

Рожевий матовий бокал для мартіні із золотим обідком у його руках виглядав дуже природно, ніби він був створений для того, щоб хтось з манікюром і гладкою шкірою тримав димлячий, через сухий лід, напій на тонкій ніжці із золотим обідком.

Напевно, якби він був у костюмі, а бокал був зроблений з муранського скла, і сиділи б вони десь на сотому поверсі популярного готелю в Нью-Йорку, то стажер би легко зійшов за сина кількох багатих поколінь. І Меттью-старший подумав, що ніколи не впишеться в таке суспільство.