Д-День

День "Д" - загальноприйняте позначення початку військової операції. Меттью застібнув останнє кріплення бронежилета і подивився на себе в старе, злегка каламутне дзеркало, що дісталося від бабусі. Його обличчя виглядало виснаженим. Чи думав він коли-небудь, що влаштовуватиме полювання на власного брата? Ніколи. 

Його очі почервоніли від ночей недосипу і хвилювань. Він струснув головою, щоб скинути ману. Брат сам познайомився з ним і зблизився. Це не провина Меттью, що той став таким. Вони не були сім'єю, поки молодший його не знайшов. 

***

2 роки тому

Сирени на військовій базі "010597" завили, оголошуючи код "синій". 

- Капітан Норрей! 

Це був день, коли більшість на базі отримали відпустки, а ті, хто залишився, вийшов на обід. За головного, залишався тільки Меттью Норрей - 23 роки - один із найздібніших учнів військової академії, який швидко перевівся на базу "010597" із високими показниками. З 17 років він зробив досить успішну кар'єру і не збирався зупинятися. 

- Капітан Норрей! - До нього підбіг підлеглий, і вони разом кинулися в бік воріт. 

- Доповісте обстановку. - Ні краплі не захекавшись, сказав Меттью, швидко перебираючи довгими ногами. 

Крім гарної форми, він виразно виділявся гарненьким личком і високим зростом. З мінусів, була педантичність і надмірний перфекціонізм. Він ніколи не їв за одним столом із підлеглими і старшими за званням. Ніколи не тікав ночами з бази в дрібні місцеві клуби і не захоплювався жінками та алкоголем. 

За спиною його прозвали геєм. Але й таких ознак він не подавав. Тож залишалося тільки змиритися з його мовчазною впертою замкнутістю. 

Він завжди або тренувався, або навчався, читаючи літературу, або допомагав у розробці планів. Звісно, це все, коли він не був на місіях чи обов'язкових навчаннях. А там він бував часто. І на загальний подив завжди повертався доволі цілим. 

І навіть коли його товариші поверталися з важкими ранами і травмами, що не загоюються, Меттью Норрею потрібно було тільки відмитися від пилу і приклеїти пару пластирів. Через це повзло ще дві протилежні чутки: він - щасливчик; під час місії він дбає тільки про себе - він - ненадійний партнер і командир, який може підставити під удар. 

Але сказати йому в обличчя ніхто не наважувався. Він був байдужий і до тиску старших теж. Меттью був каменем, але навіть камінь вода точить. 

- Незаконне проникнення людини на базу!

 Вшух! 

Прямо над їхніми головами пронеслося щось із пекельною швидкістю. 

- Це дрон?! - Крикнув підлеглий, гальмуючи на п'ятах. 

Меттью теж зупинився. 

- Стріляти? - Підбігли ще кілька підлеглих хлопців. 

- Ні. - Меттью підняв руку. - Оточимо. Хто беззбройний або без захисту - відступити. 

Він і сам був без бронежилета і пістолета, але як головний - вів цю когорту. 

- Цвіріньк-цвіріньк! - Високі ноти, що змінювалися попискуванням і свистом, чулося десь у кромці маленького декоративного дерева, яке доставили вчора на базу. 

- Чиє це дерево? - Роздратовано запитав Меттью. - Стоїть тут з учора. - Він хмурився. 

- Ймовірно, комусь родичі відправили. На картці не було відправника і зворотної адреси. 

Меттью наблизився до дерева і запустив руки в тонку крону. 

- Ш...! - Він зашипів, коли птах його клюнув за палець, і відсмикнув руки. - У когось є вільна тканина? - Він подивився на товаришів по службі. 

- Зараз збігаю в медпункт і візьму пелюшку. - Зголосився один хлопець і рвонув із місця. 

- Як обстановка з проникненням людини? - Запитав Меттью. 

- Ніяк. - Мляво витираючи піт із чола, сказав підлеглий. 

- Це що ще за рапорт? - Сухо перепитав Меттью. 

- Вибачте, сер! - Він віддав честь. - Інших проникнень, крім дрона, - здригнувшись голосом, сказав підлеглий, - не зафіксовано. 

Хлопець прибіг із медпункту з трьома пелюшками і передав Меттью. Той намотав їх на руки і, просунувши в крону карликового дерева, дістав... оглушливо ревучого папугу. - Дрон, кажете? - З усмішкою запитав він.

Товариші по службі ніяково розсміялися. 

- Повідомте наближеним житловим місцевостям, що знайдено папугу. На вигляд, йому ще й року немає. Також знайдіть якусь клітку, принесіть із кухні морквину, яблука і насіння. Воду, звісно, теж. 

Меттью тримав папугу в руках досить міцно, щоб той не виривався, але намагався це робити ніжно, щоб не поламати тендітні пташині кістки. 

Переляканий папуга частково втрачав пір'я, чубчик, крутився і намагався кусатися своїм гачкуватим дзьобом, але виходило тільки колоти і торкатися м'яким язиком. 

- Гей, капітане! Хтось за дверима каже, що шукає папугу. 

- Давайте посадимо його в клітку, а потім я вийду за територію бази. - Сказав Меттью. 

Навряд чи б тут опинився зовсім сторонній перехожий, тому, скоріш за все, чоловік не брехав, що маленька тремтяча різнобарвна пташка належить йому. Але як тут опинився цей папуга? Риторичне і відкрите питання мало виявитися закритим. 

Переляканий молодий хлопець із червоними, опухлими від сліз очима, здавався Меттью зовсім молодим. 

- Доброго дня! - Він схопив його за руки. - Ви не бачили тут папугу? Він вилетів зі своєї клітки і, здається, полетів кудись у цьому напрямку! - Судорожно чіпляючись за шанс розшукати папугу, запитав хлопець. 

- Доброго дня, хіба папуги так далеко літають? Найближче селище тут за 5 кілометрів. - Меттью забрав свої руки і засунув у кишені штанів. 

- Ми не з селища. Мене перевели... Ах, мене звати Меттью Сімпсон, - представився він. Меттью Норрей високо підняв брови, почувши, що зустрів тезку. - Мені 22 роки, я практикант медичного університету, мене направили на військову базу на практику. І ось я взяв цього пернатого придурка! - Лаявся він. - Будь ласка, якщо він тут... - Він переключився на жалісливий тон. 

- Покажіть вашу перепустку на базу і практику.